— Ты хотел бы там жить?
— Нет…
— Тогда почему же она тебе нравится?
— Потому что я в ней еще не был!
— Понятно… А в какой стране ты бы хотел жить?
— Там… где ты и мама. А ты?
— И я… где ты и мама.
Вернувшись в Россию, создатели фильма начали готовиться к съемкам последнего эпизода, приберегая поездку в Америку на финал. В эпилоге картины создателям фильма присуждается «Оскар». А президент фирмы «Стоппард» после престижной премии Американской киноакадемии на фоне статуи Свободы вручает свой приз — звездную карту самых престижных фирм мира, среди которых и фирма «Шато», готовая к сотрудничеству с корпорацией «Центр».
Ничему этому не суждено было сбыться. Напрасно Веста, готовясь к поездке в Голливуд, ломала себе голову, выдумывая такой фасон платья, в котором ее фигура с округлившимся животом оставалась бы привлекательной.
Все началось с небольшой статьи в бульварной газете. Автор статьи берет интервью у раскаявшегося киллера, который являлся сотрудником какой-то полумифической организации со странным кодовым названием «СС». По утверждению автора, киллер отказался дать расшифровку этой аббревиатуры. Автор статьи обратился к читателям за помощью. Того, кто первым пришлет расшифровку кода «СС» с приложенными доказательствами, ждет ценный приз.
Сразу же под этой заметкой была напечатана другая — «Центр». В ней сообщалось, что "киноохранная корпорация приблизилась к финалу своей киноэпопеи, своего трехчасового рекламного ролика «Восхождение», по-видимому, решив затмить одноименный фильм Ларисы Шепитько, который является шедевром российского киноискусства".
Газету принесли генеральному из отдела периодики, обведя заметку «Центр» красным карандашом. Прочитав обе статьи, Принц подумал: "Крафт начал действовать. Успеем ли мы снять фильм до конца? Чтобы завалить Бизона, Крафт подставит в первую очередь меня. Ведь я ему все рассказал. Анонимный корреспондент пришлет в редакцию подробную расшифровку кода «СС», приложив доказательство — все рассказанное мной. Всплывут фамилии, клички… Воевать с мафией трудно, но можно. Как бороться с Крафтами и Бизонами? Они сидят в своих норах и в любой момент могут ужалить своим скорпионовым жалом! И ни одного из них не достать!.."
У Старицкого остался только один человек, с которым еще можно было посоветоваться…
— А, Крестник! Как заграница?
— Ждет.
— Фильма?
— Иммигрантов.
— Даже так?
Старицкий подал Крабу газету. Неторопливо надев очки, тот ознакомился без подсказки Влада с обеими заметками.
— Пойдем смотреть на воду?
— Пойдем…
Подойдя к березам, мужчины помолчали. Краб сел на скамейку. Принц остался стоять. Глядя на Москву-реку, Влад уже ощущал себя здесь инородным телом, будто он и в самом деле родился и жил в Сибири, а в столицу приехал только погостить. Но так как Сибирь никогда йе была его родиной, Старицкий и вовсе почувствовал себя безродным.
— За бугор потянуло после заметки?
— До. Даже до поездки. Принц ввел Краба в курс дела. После его рассказа Крестный улыбнулся:
— Только и всего?
— Я недостаточно понятно объяснил?
— Почему же… Только сейчас тебе беспокоиться не о чем.
— Хочешь сказать, уже поздно?
— Рано. Слишком рано.
— Не понимаю…
— Ты считаешь себя в этой игре шестеркой, которую скинут при первой же возможности. Напрасно.
— И кто же я? Семерка?
— Ты — туз.
— Тузы сидят в бункерах!
— Два. А два других — на свободе. Ты какой масти тузом предпочитаешь быть?
— Не до загадок мне!
— Напрасно. Их иногда полезно разгадывать.
— Крестный, не темни. Говори прямо, как есть.
— Ты — бубновый туз, что при гадании на картах обозначает «письмо». Ты для Крафта — запечатанный конверт. Что в этом конверте, он не знает. Он понял из твоего рассказа, что ты для Бизона — туз. И, если что, Бизон в порошок сотрет весь его "курортный бастион", не выходя из бункера. У него для этого средств хватит.
— А Крафт?
— Крафт — штабист. Крестовый туз.
У него только штабная карта. Даже те самолеты и вертолеты, которые были у него на вооружении, когда он был генералом в «Центре», и то перешли к тебе.
— Так, может, мне долбануть по Крафту первым? А не ждать, когда он долбанет по мне!
— Ты знаешь, где он сейчас?
— Я же тебе только что рассказал!
— А может быть, он опять с удочкой на берегу? Или вернулся в Германию, чтобы понаблюдать оттуда, как будут развиваться события? Он не пехотинец и на амбразуру, как Александр Матросов, бросаться не станет.
— А кто сейчас станет!
— Бизон. Если будет ради чего.
— Деньги?
— Ты с бандой «Кенгуру» расправился из-за денег?
— Не пойму я тебя что-то… У тебя что, к Бизону изменилось отношение?
— Меняется. А у тебя разве нет?
— С чего ему меняться?
— Хотя бы из-за этой заметки, возьмем Крафтову логику и расстелем штабную карту. Что мы видим? Крафт создает элитное подразделение «Центр». Но, чтобы функционировать, нужны средства, первоначальный капитал. Он берет деньги у государственных банкиров, которые ставят условие: усыновить «Плюс». Крафт соглашается. А когда корпорация встала на ноги, пытается правдами и неправдами избавиться от усыновленного…
— Откуда тебе все это известно?
— Главным образом, от тебя. Ведь ты активно помогал Крафту…
— Что же ты замолчал?
— Но в эту тайную войну вмешивается третья сила, которая, умело маневрируя, пытается все прибрать к своим рукам…
— Кто?
— Дюк. Он надеялся, опираясь на мафию, стать безраздельным властелином. Потому что для таких, как он, власть — самый сильный наркотик в мире. Но господин Случай распорядился иначе. И Крафт, воспользовавшись этим Случаем, избавляется от «Плюса».
— А зачем Крафт разыграл самоубийство, ты можешь объяснить?
— Думаю, что могу.
— Почему?
— Бизон — пиковый туз. Самая опасная карта в колоде. С потерей «усыновленного» банкиры бы все равно не смирились. После неудачи с Дюком, оказавшимся ставленником мафии, они решают избавиться от Крафта и окончательно прибрать «Центр» к рукам. Они поручают это Бизону. И он выбирает на роль генерального тебя. И как видишь, поручение он выполнил.
— Все это пока не объясняет самоубийства Крафта.
— Как же не объясняет? Крафт понимает, что дни его генеральские сочтены. У него три варианта выхода из этой ситуации. Первый — убрать тебя, как опасного конкурента. Но Бизон найдет нового и уже не будет стесняться в средствах, убирая старого генерального. Второй вариант — оставить поле боя без сражения, то есть уйти в отставку, признав свое поражение. И третий вариант сымитировать смерть, чтобы потом, когда наступит час штабистов, явиться главным свидетелем против «айсберговцев». Крафт очень рассчитывал на тебя, что ты подольешь масла в огонь, когда понадобишься.
— Почему бы Бизону было просто не убрать Крафта, без всякого стеснения, еще до самоубийства?
— Был бы приказ, убрал бы. Решать самому участь штабиста такого ранга, как Крафт, — не в его компетенции.
— И что теперь… час штабистов наступил?
— Судя по этой заметке, да. В природе все взаимосвязано. В государстве — тоже. Перемещения в правительстве, итоги всевозможных голосований. А уж когда уходит в отставку все правительство, в умах властолюбцев начинаются брожения, и им кажется, что их час пробил!
— А на самом деле?
— Тот, кто начинает войну, уверен в победе, иначе для чего ее начинать?
— Крафт уверен?
— Да.
— И участь Бизона решена?
— Нет.
— Слушай, Крестный, все эти заморочки мне уже осточертели! Объясни просто, чтобы я понял. Будет, как в шахматах, ничья?
— В шахматах нет родственников: сватьев, братьев. Это интеллектуальная игра. А Крафту, чтобы свалить Бизона, нужны личные мотивы. Ему нужно найти его слабое, уязвимое место. И судя по этой заметке, он его нашел. И Бизон это понял. В завтрашней газете будет напечатан ответ Бизона. Эта газетенка теперь станет листком боевых действий.