Но, тем не менее, последние рейды Антонова на Рассказово и Кирсанов в очередной раз заставили Москву предпринимать решительные меры. 23 апреля Центральный комитет РКП (б) направил всем губкомам страны телеграмму следующего содержания: "Бандитизм, организованные кулацкие восстания до сих пор не ликвидированы. Объединяющим центром организованного кулацко-эсеровского бандитизма являлась в последние месяцы и является до сих пор Тамбовская губерния. Опыт борьбы с мелкобуржуазной контрреволюцией и уроки Кронштадта заставляют быстро и полностью ликвидировать остатки антоновских и других банд... ЦК постановил немедленно провести мобилизацию коммунистов для Тамбовской губернии".
Вскоре в Тамбов прибыло 1200 мобилизованных коммунистов из разных районов страны, которые в качестве усиления были распределены по воинским формированиям Красной Армии. К тому же, из Орловского округа в Тамбов прибыла кавалерийская бригада Григория Котовского.
27 апреля вопрос о ликвидации антоновщины опять, в очередной уже раз, рассматривался на заседании политбюро ЦК РКП (б). В обсуждении этого вопроса приняли участие Ленин, Ворошилов, Калинин, Менжинский, Смидович, Сталин, Фрунзе и другие. Тщательно ознакомившись с обстановкой в губернии, Центральный Комитет постановил ликвидировать антоновщину в течение месяца. Дополнительно было решено командировать в Тамбовскую губернию 300 партработников, 1000 военных политработников и 30 коммунистов с опытом руководящей работы губернского масштаба. Политбюро поручило Эфраиму Склянскому принять все необходимые меры для срочного продвижения в Тамбов командированных коммунистов, а также немедленно отправить туда бригаду красных курсантов.
В начале мая по предложению Ленина решением политбюро ЦК РКП (б) и Совета труда и обороны единоличным командующим войсками Тамбовской губернии был назначен победитель Кронштадтского мятежа и невольный неудачник польской кампании, будущий красный маршал Михаил Николаевич Тухачевский, с абсолютными полномочиями и указаниями за месяц ликвидировать все банды Антонова. Его заместителем стал Иероним Петрович Уборевич.
Перед отъездом Тухачевского в Тамбов Ленин пригласил его к себе.
— Товарищ Тухачевский, вы — наша главная надежда. Для нас архиважно как можно скорее положить конец этому мужицкому кулацко-эсеровскому бандитизму. Усмирять безжалостно, но против масс репрессий не применять, а пытаться отрывать повстанцев от населения, безжалостно уничтожая бунтовщиков.
— Я выполню задание партии, Владимир Ильич, — выпрямился по стойке "смирно" Тухачевский. — Но, для этого мне нужно, осмотревшись на месте, сделать определённые указания и по личному составу и по плану операции.
— Я распоряжусь, чтобы все ваши приказы исполнялись неукоснительно.
6 мая Тухачевский вступил в командование войсками Тамбовской губернии.
91
Бои регулярных частей с партизанской армией Антонова разгорались всё серьёзнее и становились всё более ожесточёнными. Ни тем, ни другим терять уже было нечего. Вернее, наоборот, в случае поражения и те, и другие теряли практически всё. Потому и дрались с остервенением приговорённых на смерть.
К северу от Тамбова, в районе села Чекмари успешно дрался со своим отрядом Бадов. Регулярными налётами на окрестные сёла и деревни, он наводил панику на местные власти, забирал скот, разбирался с коммунистами и крестьянами, поддерживавшими их. Для его поимки в конце апреля из Тамбова советским командованием был отправлен смешанный отряд, состоявший из: эскадрона кавалерии, батареи пушек Маклина, двух бронеотрядов и нескольких аэропланов. Тактика заключалась в следующем: сначала выпускаются аэропланы в разных направлениях, которые должны были установить скопление партизан, затем они тут же сообщают об этом наземным частям. Красноармейцы немедленно выдвигаются в сторону партизан, но при этом один из бронеотрядов идёт окружным путём с намерением ударить в тыл или во фланг противника. Остальные же идут кратчайшим путём. Чем быстрее движение и чем внезапнее удар, тем лучше результаты.