Услышав, что кто-то вошёл, Тухачевский поднял глаза. Их взгляды встретились. Да, он всё такой же, — отметил про себя Голиков. Такая же, как и там, на Кавказе, гимнастёрка без карманов. Только вместо металлического флажка, на груди красовался орден Красного Знамени. Увидев Голикова, Тухачевский поднялся во весь свой громадный рост, вышел из-за стола и, устало улыбнувшись, протянул руку для приветствия.
— Рад вас снова видеть, Аркадий Петрович.
— Взаимно!
— Вот вы и снова мне понадобились, — Тухачевский указал рукой на стул, приглашая Голикова сесть.
Разговор с Тухачевским вышел коротким. Да особо и рассказывать было не о чем. Коротко обрисовав сложившуюся на Тамбовщине обстановку, командующий резюмировал:
— Хотя мятеж, как таковой, в целом ликвидирован, работы всё равно ещё много. Прячутся и сопротивляются те, кому терять уже нечего, то есть люди самые опасные. И потому первейшая наша с вами задача — привлечь на нашу сторону всё население.
— Задача ясна! — кивнул Голиков.
— Должен вас сразу предупредить, что 58-й полк, куда вы направляетесь, полк трудный. Там чуть не произошла катастрофа, но об этом лучше всего расскажет комиссар полка, которому и удалось катастрофу предупредить. Он уже предупреждён о вашем приезде. До свидания, товарищ Голиков, — Тухачевский дал понять, что разговор окончен.
Голиков встал, щёлкнул каблуками, став по стойке "смирно".
— Разрешите идти, товарищ командующий?
— Идите!
101
Лето полностью вступило в свои права. Листва на деревьях шумела и резвилась, словно маленькие дети на природе. На ветвях фруктовых деревьев давно уже завязались и стали наливаться силой и цветом плоды. Земная ягода, в тех местах, где её ещё не успели вытоптать беснующиеся в своей ненависти люди, давно уже краснела, призывая к себе сборщиков урожая.
Июнь в тот год был сухим и жарким.
Отряд пехоты в сотню человек и конной разведки в дюжину всадников под командованием Буянова, сформированные из Отдельного и Коммунистического батальонов Тамбовского порохового завода, выступил на поимку отряда Васьки-Карася, державшего в напряжении село Большая Липовица. А это целых двенадцать вёрст от завода.
К Липовице подошли на рассвете. Остановились. Конные разведчики въехали в село, разбившись на две группы. Одна из них, куда вошли сам Буянов и ещё двое разведчиков, поехали по середине села. На первый взгляд, всё было спокойно. Проехав всё село от начала до конца и ничего подозрительного не заметив, Буянов приказал уже поворачивать обратно. Но тут все трое увидели семь всадников, ехавших им навстречу. На обдумывание ситуации у Буянова ушло всего несколько мгновений. Сомнений быть не могло — перед ними явно были повстанцы.
— Вперёд! — скомандовал он и первым помчался на противника.
Семеро антоновцев, также заметившие красных, на какое-то время остановились, вероятно, тоже раздумывая, что делать. Но затем у них сработал инстинкт самозащиты: увидев мчавшихся на них конников, пусть их было всего трое, они повернули назад. Этого только и надо было Буянову.
— Гони их, гони их прямо на наших! — кричал он своим в радостном порыве.
Однако, выехав на конец села, антоновцы вовремя заметили засевших там красноармейцев и резко свернули в сторону.
— Огонь! — скомандовал командир отряда пехоты.
Раздался залп из винтовок и трое партизан упали с коней на землю. Но остальным удалось скрыться за косогором. Поняв, что они уйдут, почуявший азарт преследования Буянов помчался им наперерез. Разведчики устремились за своим командиром. Пехота прекратила стрельбу, боясь попасть в своих. Оглянувшись несколько раз, антоновцы поняли, что им не уйти от погони и решили действовать хитростью: пан или пропал. Они остановились и подняли руки вверх. Буянов обрадовался, что удалось разобраться с антоновцами, вложил шашку в ножны и осадил коня. Не спеша он приближался к ним, довольно улыбаясь. И тут раздался выстрел — Буянов был сражён наповал. Тут же, пришпорив коней, повстанцы бросились в село. Но им навстречу помчался десяток конных разведчиков, желавших отомстить за гибель своего командира. Произошла схватка, в ходе которой трое повстанцев и один разведчик были убиты. Из семи антоновцев удалось уйти только одному.
Когда разведчики вернулись к лежавшему на земле Буянову, тот, окинув склонившихся над ним бойцов остывающим взглядом своих серых глаз, произнёс: