Тем не менее, все приготовления к началу операции были сделаны, о чём Поколюхин и сообщил в Тамбов телеграфом. 22 июня Полин вместе с оперативным комиссаром Беньковским отправился на автомобиле в село Уварово. Ехали конспиративно, под видом "господ из треста".
Прибыли в Уварово 23 июня. Огромное село чуть ли не семи вёрст в длину. С вызовом остановились перед первым же попавшимся на глаза кулацким домом и заявили, что они едут в Балашов, но у них сломалась машина и её придётся чинить. Да и бензина не хватает, а сзади едет грузовик с бензином. Попали даже более чем удачно: оказалось, что в доме коротала дни одна "соломенная вдова", брошенная мужем.
Хозяйка оценивающе оглядела с ног до головы нежданных гостей, но ничего подозрительного не заметила. Пригласила в дом. Едва расположившись, Полин извинился перед хозяйкой и, оставив в доме Беньковского, пошёл прогуляться и подышать свежим воздухом. Отвязав хозяйский велосипед, сел и, крутя педали, доехал до центра села. Ему необходимо было вызвать Поколюхина, но как это сделать, не вызвав подозрений и не спугнув, тем самым, Антоновых?
Слез с велосипеда. Село Уварово стояло на холме. Глянул вниз и вдаль и ахнул — Нижний Шибряй, как на ладони. Внизу течёт река Ворона, устало неся свои воды, сквозь луга и леса. Вокруг — леса, овраги, заросли. Красота неописуемая! Даже обидно стало, что нельзя пока ещё в этих местах ходить безбоязненно простому человеку. Поговорил с некоторыми селянами о житье-бытье и осторожно выведал, что собеседники его были осведомлены о том, что в селе находятся чекисты.
"Узнает ведь Антонов — уйдёт!" — Полин заволновался. Кое-как, сохраняя конспирацию, ему удалось сообщить через милиционеров Поколюхину о своём прибытии и о необходимости с ним немедленно увидеться.
Поколюхин нашёл его и доложил о ситуации.
— Двое наших живут в лесу на "бандитских началах". Днём были в Шибряе, назвавшись плотниками из голодных мест, ищущими работу, они великолепно осветили деревню и дома, где скрывается Антонов.
Полин молча выслушал, опустив голову, затем поймал взгляд подчинённого. Также молча долго смотрели они друг другу глаза в глаза. Наконец Полин протянул руку Поколюхину.
— Ну что ж, Миша. Могу тебе пожелать только одного — удачи. И береги себя!
— Постараюсь, Сергей Тимофеевич.
— Как сказали бы до революции — с богом! — улыбнулся Полин.
123
Разведка сообщила, что Антонов с братом ночью с 23-го на 24 июня снова пришли из леса в Нижний Шибряй, а на следующую ночь, с 24-го на 25-е, собираются снова уйти в лес. Сам Антонов болен малярией, одолевающей его своими приступами, но брат ухаживает за ним, как мать за ребёнком. Это сообщение Поколюхин получил в четыре часа вечера 24 июня. Так получилось, что он сам находился в Уварове, а весь остальной отряд — в селе Перевоз. А это без малого двадцать вёрст. Но другого выхода не было, к операции следовало приступать немедленно, пока светло и пока они окончательно себя не раскрыли.
Поколюхин бросился к автомобилю и уже через полчаса был в Перевозе. Ещё через сорок пять минут весь отряд вернулся в Уварово. Там все переоделись в рабочую одежду, взяли в руки топоры и пилы, револьверы засунули под рубашки, карабины положили в мешки и на двух телегах тронулись к месту — пройти нужно было вёрст шесть. Операция началась.
Шли быстро и молча, стараясь не привлекать ничьего внимания. Только пыль с просёлочной дороги клубилась за ними. И, тем не менее, всё-таки, видимо, было в них что-то необычное, ибо местные мужики, встречавшиеся им по пути, подозрительно осматривали их с головы до ног. В эти дни ночи самые короткие в году и это играло на руку чекистам: ведь в темноте проще скрыться от преследования. Наконец, в районе восьми часов они оказались Нижнем Шибряе. Одними кивками головы Поколюхин расставил посты в нужных местах, перекрыв все возможные пути отступления братьев Антоновых.
Вот и изба Катасоновой. Поколюхин с Санфировым подошли к двери и первый постучал. Хозяйка дома довольно быстро вышла наружу.
— Что вам нужно? — подозрительно глядя на незнакомых ей мужчин, спросила она.
— Кто у вас в доме? — задал вопрос Поколюхин.
— Никого нет.
Однако по лицу женщины пробежали волны тревоги и это не прошло мимо внимания Поколюхина.