— Да? Интересно к каким?
— Первое, что нам нужно усвоить — это то, что причина смерти всех жертв практически одна и та же. Нападение животного. Даже в тех случаях, когда тело разложилось достаточно сильно, до его обнаружения — зафиксированы характерные повреждения.
— Значит, ты настаиваешь на том, что это были несчастные случаи? — спросил Алексей.
Завтрак был закончен, но агенты не торопились покидать столик. Разговор требовал завершения. Нескромных ушей, которые могли бы быть шокированы во время еды, упоминанием о разложившихся телах, поблизости не наблюдалось.
— Я предлагаю проверить эту версию, но это отнюдь не единственное объяснение. На телах жертв, которые были найдены в более или менее целом состоянии, отсутствует такой специфический признак как загрязнение ран слюной животного. Поэтому я не исключаю фактов имитации…
Алексей пренебрежительно хмыкнул.
— Имитация? Влад, ты серьезно? Что, по твоему, кто-то бегает по лесу, с зубным волчьим протезом?
— Не вижу ничего смешного, Алексей. Я только предлагаю возможные объяснения.
— Ага. Ты забыла слово реальные. Реальные объяснения, верно? Ты готова поверить в маньяка или ветеринара, покусанного бешеным псом, чем принять единственное верное объяснение, да?
Вспышка напарника ничуть не тронула Владу.
— Ты будешь слушать дальше? Вариант с психически неуравновешенным человеком я считаю более предпочтительным, чем несчастные случаи. Или другие естественные причины. И знаешь почему?
— Почему?
— Я считаю, что все случаи происходили практически в один и тот же день недели. Согласись, случайным такое совпадение никак быть не может. И к фазам луны это никак отнести нельзя. А разве лунный свет это не то, что нужно твоим оборотням?
Напарница подала ему карту, над составлением которой она так тщательно поработала вчера.
Алексей склонился над листом, хмуря брови.
Она смотрела на своего задумавшегося напарника, чувствуя удовлетворение от хорошо выполненной работы.
Алексей оторвался, наконец, от листка бумаги и взглянул Владе в глаза.
— Что ж, — сказал он, наконец, — это не лишено смысла. Один ноль в твою пользу. И что дальше?
— Надо приглядеться к этому городишке. Интересно, что тут происходит по четвергам? Может быть причина в этом?
— Хм. Может быть. Все началось больше месяца назад, верно? Я предлагаю снова посетить нашего неприветливого начальника угро и посмотреть рапорты патрульных месяца за два-три. Возможно ниточка там…
— Алексей, так ты уже не считаешь что это дело рук… мм… не человека?
Он улыбнулся.
— Владочка, я сказал один ноль, а не я сдаюсь, а? Почему бы этому типу не превращаться в волка именно по четвергам?
Нет, это невыносимо!
Она встала и взяла из его рук свою карту.
— Владааа, — протянул Фокс жалобно, — ну что ты так… давай, не будем исключать и другую версию…
Он опять дразнится! Черт! Или говорит серьезно?
— Какую версию? — холодно поинтересовалась Влада. — О волке-оборотне? А где основания для этого? Что, это подсказывает твоя интуиция?
Алексей поморщился. Ну, вот опять. В прошлый раз с оборотнями на болотах она мне тоже не верила.
— А что ты скажешь о нашем лесном подарке? — спросил он, не без тайной надежды подловить на промахе напарницу.
— Ты имеешь в виду клок чьих-то волос?
Алексей кивнул.
Влада улыбнулась, разгадав ход напарника.
— Я отправила его на исследование в центральную лабораторию. Здесь нет всего необходимого оборудования.
— Ну, хоть чьи волосы то ты можешь сказать?
— По структуре — это человеческий волос. Так, что не надейся.
— Уверена? Мы нашли его на шиповнике, не забывай этого.
— Надо для начала мы определили волосы ли это вообще. Местный эксперт сказал с уверенностью, что да. Имеет место кутикула, в центре виднеется сердцевина. То есть, можно сказать, что объект относится к волосяному покрову. А вот чьему — это сложнее. У животных основная масса волоса обычно состоит из широкой сердцевины с хорошо выраженным строением. У человека же сердцевина представляет собой цепь как бы островков, которые составляют крайне незначительную часть толщи волоса. Под микроскопом это хорошо видно.
— У каждого животного свое строение волоса, так? — уточнил Алексей.
— Да, — кивнула Влада, все верно. Но эти волосы — явно человеческого происхождения…
— И найдены они там, где пробегал зверь, — перебил напарницу Алексей, вставая и давая понять, что считает разговор оконченным.
— Пойдем, Влад, пора проведать Матвеева.