Влада покрутила настройку радио. Еще три часа езды. Действительно, нужно поймать что-то подбадривающее. А то так и заснуть недолго. Ей вспомнился рассказ Алексея о том, как он сам отключился на миг за рулем. Напарник спас им обоим жизнь тогда. Огромный грузовик не оставил бы им ни единого шанса.
Влада поежилась. Боже, боже, на каком волоске зачастую висит человеческая жизнь.
Мелкий дождик заставил Владу включить дворники. Темное шоссе было пустынным. Полчаса назад, около моста через какую то речушку ее обогнал огромный рефрижератор.
Дорога пошла на подъем. На самой верхней точке Влада сняла ногу с педали газа. Стало видно, что впереди, метрах в трехстах стоял недавно обогнавший ее грузовик. Освещенная кабина распахнута, за рулем никого нет.
Она начала легонько притормаживать. И как раз во время. Не доезжая, каких то жалких 20–30 метров до огромного грузовика, ей пришлось вдавить педаль тормоза до отказа. По мокрому асфальту прямо посередине дороги шел, спотыкаясь, мальчик, лет шести на вид. Движения ребенка были как у куклы со сломанным механическим заводом. Влада заметила налитый диким ужасом взгляд, шепчущие что-то губы. Она остановили машину, и выскочила на дорогу.
— Эй! Что случилось?
Авария? Но второй машины вроде не видно. Может, сбили кого?
Влада подбежала к мальчику, который шел, словно не замечая ни ее, ни остановившейся машины. В свете фар лицо ребенка было белым как полотно.
Она остановила его, осторожно взяв за плечи.
— Что случилось?
В глазах малыша не было почти ничего человеческого. Губы его снова шевельнулись.
— Что ты говоришь?
— Не надо есть меня… не надо…
Есть? Что, черт побери, тут происходит? Она окинула взглядом худенькое тельце. Никаких повреждений не заметно, но ребенок явно стал свидетелем чего-то ужасного…
— Ты цел?
— … Он большой… Игоря…съели… меня не надо…
— Ну-ка, малыш, иди сюда.
Влада подняла мальчика на руки. Она собралась подойти поближе, что бы выяснить, что происходит.
Мальчик сначала прижался к женщине, вздохнув прерывисто, но когда осознал, что его несут в обратную сторону, начал бешено вырываться.
— Нет!!! Пусти!!! Он съест тебя! Съест! Как Игоря!
В лесу раздался выстрел, затем еще один.
— Хорошо, хорошо, малыш. Не кричи. — Влада повернула к своей машине, — Забирайся.
Упрашивать мальчишку не пришлось. Он быстро юркнул в салон. Влада села рядом.
Мальчик сидел на сиденье, подтянув колени к подбородку и обняв их руками. Его била дрожь.
Влада демонстративно взяла в руки пистолет.
Вид оружия явно подбодрил мальчика. Он смотрел на нее настороженными глазами.
— Как тебя зовут?
Мальчик облизнул губы, нахмурился, словно вспоминая что-то, но ответил:
— Женька. Женя Левашов. Я живу в Салтыковке, — заученно ответил он.
— Молодец! А я Влада. Не бойся, я смогу тебя защитить.
Мальчик нахмурился.
— Что случилось, Женя? Ты что-то увидел?
Ребенок зажмурился и спрятал лицо в коленях.
Влада услышала выстрел.
— Так, Женечка, — сиди в машине. Я посмотрю, что там, хорошо?
— Нет! Не ходи туда!
— Почему?
— Игорь… — ребенок всхлипнул, — Игорь…
Влада увидела, как из леса вышел грузный мужчина с ружьем в руках. Он, шатаясь, подошел к машине, прислонился к серебристому металлу рефрижератора… Ружье мягко выскользнуло у него из рук.
Влада завела машину и медленно тронулась с места.
Мужчина оглянулся, заметил машину Влады, и тут же стал озираться по сторонам.
— Женька! Где ты? Женя! — закричал мужчина.
Влада остановилась и вышла из машины.
— Что у вас случилось?
— Мальчик! Женя? Вы не видели…
Влада кивнула в сторону машины.
— Мальчик здесь, с ним все в порядке. Что случилось?
— Волк. Видимо волк, — мужчина прерывисто вздохнул, и как-то ссутулившись, уставился взглядом в землю.