— Леша! Что такого мы нашли? Пояс от халата? Разрытую хвою? И что ты собрался на этом основании дать заключение о том, что тут поработал оборотень? Пояс этот кто угодно мог забыть! А хвоя? Да любая собака тут могла порыться.
Алексей, словно не слыша ее слов, направился к машине.
— Смотри, — сказал он, — вот здесь лежало тело. Левашов вышел с этой стороны. Волк кинулся сюда, — Алексей опять вернулся в лес, разглядывая что-то на земле.
Влада направилась следом. Раз уже они приехали сюда, глупо уезжать, не осмотрев всего.
Некоторые следы движения все же можно было разглядеть. Хвоя, действительно сдвинута так, словно тут поработала пара мощных лап. Видимо в этом месте волк приземлился после прыжка от дороги.
— А вот, смотри-ка, — Алексей коснулся пальцами ствола дерева, — след от пули?
— Похоже, — кивнула Влада, — промахнулся, охотник.
Алексей не ответил. Он пристально разглядывал еле заметные следы на земле. Несколько веточек костяники раздавлены всмятку, порваны листья… На шиповнике застрял клок чьей-то шерсти.
— Собери, пожалуйста, Влада, — бросил Алексей, быстро направляясь дальше.
Она выполнила его просьбу, больше похожую на приказ, несмотря на слова вежливости, и догнала его.
Алексей и Влада прошли еще немного по обнаруженному направлению движения. Но больше ничего интересно не попалось.
— Эх, сюда бы собаку! — пробормотал Алексей.
— По-моему у тебя и так превосходный нюх.
— И совсем не смешно. Если здесь действовал зверь, то любой пес возьмет след.
— Ничего подобного! Ни одна собака не возьмет след спустя сутки, да еще после дождя!
— Ну, попробовать то можно?
— Ты зря потеряешь время. Три, максимум шесть часов и все. Никаких шансов, Леша. Что ты делаешь вид, словно только что узнал об этом?
Алексей пожал плечами. Иногда это следователь прокуратуры бывала невыносима.
Местность повышалась. Спустя несколько минут они вышли к обрыву. Внизу шумел ручеек — местная достопримечательность. Хотя его невинный вид явно был обманчив. С чего бы тогда такие крутые берега? По весне здесь явно было на что посмотреть.
— Вряд ли он спрыгнул…
— Леш, смотри, заблудимся, — Владе вспомнился другой не менее миролюбивый лесок под Воронежем. Прогулка по нему кончилась нападением неизвестной твари и ночевкой под звездами.
Они шли вдоль обрыва, где возможно вчера ночью бежал волк. А возможно и нет. Поскольку каких-либо следов на земле заметно не было. Вот если бы с нами был какой-нибудь местный следопыт, — хмыкнула про себя Влада.
Внезапно Алексей остановился.
— Ладно, пошли обратно. Похоже, ничего больше не найдем. Они вышли на небольшой косогорчик, с высоты которого просматривались строения Салтыковки.
— Напрямик здесь не больше пары километров, Влад. Смекаешь?
Лицо напарника разрумянилось на свежем воздухе, глаза довольно блестели. Против воли Влада улыбнулась ему.
— Обратно так обратно. А ты серьезно, насчет собаки?
Алексей ухмыльнулся.
— Говорят, что собака не может выследить оборотня.
— Это твой эксперт тебе рассказал?
— И он тоже.
— Да я и забыла, что ты любишь собак.
— Конечно, люблю, — искренне признался Алексей, — Да и потом, нормальная псина еще никому не помешала.
— Нормальная псина? — переспросила Влада, — Что ты имеешь в виду под нормальной псиной? Собака должна быть… собакой. Большой, зубастой. Верной, — пояснил Алексей свою мысль, — и послушной, — добавил он мечтательно.
Начальник местного уголовного розыска Матвеев никак не мог взять в толк, что от него хотят два приезжих федерала. Мало ему того, что вчера эта столичная штучка оказалась свидетельницей того, как волчара загрыз парнишку Левашова! Пришлось составлять кучу бумаг, которых в другой раз он и не подумал бы заполнять. Нет, не то что бы ему было, не жаль мальчонку. У самого трое растут. Но что уж тут поделаешь? Какое следствие федеральное по этому поводу можно было устроить? Вон в прошлом месяце утонула девчонка у вдовы Дорофеевой. Так что теперь, если несколько утопленников всплывет — объявлять маньяка и привлекать Генеральную прокуратуры и МВД?
А то, что наболтал младший парнишка Левашова — так это же просто бред. Ничего удивительного — на глазах мальца погиб старший братишка…. Ему еще не такое могло привидеться.
Все это, и многое другое, вместе с соответствующими взглядами, Влада выслушала с каменным выражением лица.
— Я понимаю, что вы лично не обращались за помощью к федеральным властям. Но раз уж мы здесь, не разумнее бы было воспользоваться помощью? У нас с Алексеем Геннадьевичем большой опыт в расследовании необычных случаев.