Я было решила, что мы со знахаркой идём именно туда, но ошиблась. Наш путь лежал к центру кладбища, где находился большой, чёрный, неправильной формы камень, примерно на половину ушедший под землю.
— Это что, метеорит? — тихо, будто мёртвые в склепах могли услышать, обратилась я к своей спутнице. А затем медленно двинулась вокруг того, к чему она меня привела.
— Метеорит? — переспросила старуха, оставшись стоять в стороне от местной реликвии.
— Ну, небесное тело, упавшее на землю из космоса.
— Я не понимаю тебя, душа из иного мира, — покачала головой Атрана. — А то, что ты видишь перед собой, есть ни что иное, как часть «небесного огня». Такие камни действительно иногда падают с небес, и считается, что те, кто первыми их находят, невероятные счастливцы. «Небесный огонь» будет хранить дом такого человека, пока тот жив. Этот, говорят, погас в тот же самый день, как погиб прежний князь. Тебе нужно зажечь его вновь. Сможешь — станешь истинной хозяйкой этого места, каким некогда был Эрнар Керро.
— Э-э… Что я должна сделать? — переспросила недоверчиво, потому как предложение знахарки звучало совершенно дико.
— Зажечь, душа из иного мира, — терпеливо повторила та. — Сейчас, Сердце крепости Дарт’Сулай мертво. Ты же видишь.
— А-а…
— А вот на этот вопрос тебе придётся найти ответ самой. Я, ранее, уже и так дала подсказку.
— Да, я помню. Вы что-то говорили про встречу со смертью.
— Именно, — кивнула старуха. — А посему я ухожу. В крепость тебе придётся вернуться самой, Тамия. Удачи.
И не дожидаясь ответа на свои слова, она поковыляла прочь, оставив меня наедине с чёрным камнем и в полнейшей растерянности. И вот что, спрашивается, теперь делать? Ответа на этот вопрос не было, поэтому я не нашла ничего лучше, как уделить пристальное внимание Сердцу Дарт’Сулай. Принялась вновь обходить его по кругу, когда вдруг заметила то, на что раньше не обратила внимания. А именно, на торчащую из камня рукоять кинжала. Такую же чёрную, как он сам, и потому практически сливающуюся с ним.
— Ну, прямо знаменитый Экскалибур! Только размером поменьше, — пробормотала я вслух и протянула руку к кинжалу. Интересно, получится у меня его достать, или эта игрушка там на веки застряла?
Получилось. Кинжал легко покинул место своего пребывания, словно я вытащила его не из камня, который тут черте сколько времени пролежал, а из куска масла. Острое лезвие опасно блеснуло алым, на миг ослепив и против воли заставив зажмуриться. А, когда я вновь открыла глаза, то не поверила увиденному. Прежде солнечное утро резко стало пасмурным и мрачным. Небо закрыли тёмные облака, словно вот-вот должна была начаться сильная гроза.
— Ну, ничего себе! — поразилась я, запрокинув голову вверх. — Впервые вижу практически мгновенную перемену погоды. Уж не с тем ли это связано, что я вытащила кинжал из камня?
Вновь перевела взгляд на холодное оружие, что сжимала в руке, а оное, в свою очередь, повторно мне «подмигнуло». Тем самым алым, как и в первый раз. Намёк? Вполне может быть, учитывая то, что прошлый владетель камушка, в котором обнаружилась моя находка, был вампиром.
Тяжело вздохнув, ибо делать того, что пришло в голову, жуть как не хотелось, я быстро уколола палец остриём кинжала и задумалась что делать дальше? Позволить своей крови упасть на камень, или…
Как выяснилось дальше, «или». Кинжал, «ощутив» вкус моей крови, «ожил». По его лезвию зазмеились какие-то символы, а рукоять начала предупреждающе нагреваться. Так, что я сочла за лучшее вернуть его туда, откуда извлекла ранее. В камень. А едва это произошло, началось нечто совсем уж странное. Вначале, поднялся сильный, практически ураганный ветер, заскрипели и зашатались все часовни на кладбище, отчего в голове панически забилась мысль «а не восстанут ли сейчас все мёртвые из своих могил». А под конец, когда казалось, что хуже быть уже не может, потемнело так, что кладбище при крепости разом превратилось в место из какого-нибудь фильма ужасов.
«Боже, что я наделала⁈» — следом за первой мыслью, в голове вспыхнула вторая. — Может, не стоило возвращать кинжал обратно в камень?
Рука повторно потянулась к последнему, чтобы достать оружие, когда за спиной прозвучал холодный, шелестящий голос, заставив буквально окаменеть от ужаса:
— Раз уж взялась беспокоить мёртвых, душа из иного мира, так имей смелость встретиться с ними лицом к лицу…