— Это одна из тварей Пустоши? — подойдя ближе к резервуару, прозрачные стенки которого при ближайшем рассмотрении оказались совсем не стеклянными, с трудом выдавила я из себя.
— Да, — кратко отозвался Вейлиан Керро, оказавшийся на месте раньше моего. — Вы, Эмилия, имеете возможность видеть, как выглядит наш, а теперь и ваш тоже, враг. — Эта тварь единственная, которую удалось изловить живой. Мы хотели понять, что представляют собой незваные гости с той стороны и как с ними бороться. Но мало преуспели в этом вопросе.
— Почему? — не поняла я, продолжив рассматривать существо, которое мордой и телосложением здорово напоминало гиену. Но именно напоминало, потому как отличий всё же было больше. Тварь имела более крупные размеры, рыже-коричневую кожу, напоминающую змеиную, на которой имелись черные пятна, а там, где должны были находиться уши, шли странные костяные наросты.
— Этот посланник Пустоши себя убил, — сообщил мне собеседник, чем отвлёк от рассматривания сильных лап существа с устрашающего вида когтями и заставил обернуться.
— Убил? Как это? Эти создания разумны?
— В привычном понимании этого слова, нет. Они своего рода обученные псы, выполняющие определённый вид действий. А вот те, кто послал к нам этих тварей, безусловно обладают разумом. Они присылают к нам их, — последовал краткий кивок на существо в аквариуме, — но при этом ни разу не показались сами.
— А цель? Чего добиваются чужаки?
— Понятия не имею, — покачал головой прежний князь Керро, и перевел свой взгляд с обитателя Пустоши на меня. — Хотели бы захватить эти земли, атаковали бы крепость активнее, но этого не происходит. Пока я был жив, нападения случались часто, а в последние двадцать лет их количество сократилось вдвое. Словно те, кто находятся с той, другой стороны, утратили к нам интерес и атакуют по привычке, либо…
— Готовится что-то более серьёзное, — мрачнея, закончила я мысль за собеседника.
— Именно! — в тёмных глазах напротив отразилось одобрение. Вампиру явно понравилась моя сообразительность.
Мы помолчали, думая явно об одном и том же, после чего я озадачила того вопросом, который был весьма актуален в свете обсуждаемой темы:
— Каково число защитников вашей крепости, князь Вейлиан?
— Две сотни клинков. Было, пока её возглавлял я.
— А сейчас?
— Едва ли сотня наберётся, — на миг прикрыв глаза, хмуро сообщил стоящий рядом со мной призрак. — И почти два десятка нынешних защитников — совсем молодые вампиры. Мальчишки, практически!
— Так, что если случится полноценная атака на крепость, погибнут все, — подвела я общий итог нынешнему положению дел.
— Да.
— Меня это не устраивает! — решительно развернувшись, я направилась прочь из зала.
— Эмилия, куда вы? — полетело вслед удивлённое от основателя крепости Дарт’Сулай, а потом тот догнал меня сам.
— Хочу познакомиться с начальником местного гарнизона. Или как тут у вас называется личность, которая стоит над всеми защитниками крепости. Меня уже один раз, почитай, угробили, выдернув из своего родного тела, и умирать снова нет никакого желания. Хочу узнать, как именно осуществляется защита крепости. Нынешний управляющий, оставленный вашим наследником за главного, тип весьма мутный. Я совсем не удивлюсь если узнаю, что часть средств, получаемых им на содержание сего оплота безопасности, идёт отнюдь не на это, а ему в карман.
— Я это проверю, — в голосе Вейлиана Керро зазвучали недобрые ноты. — Провожу вас в казармы, а сам навещу упомянутого управляющего. Выясню, что там и как, после чего вернусь.
— Хорошо, — кивнула я, пересекая тёмный коридор, ведущий к выходу, и потихоньку выдохнула.
Не то чтобы мне было боязно встречаться со здешними воинами-вампирами во главе с их капитаном, просто делать этого совсем одной не хотелось. Изначально я планировала наведаться к ним в компании служанки, но сам основатель крепости в качестве группы поддержки подойдёт значительно лучше. Даже если при этом он будет для них невидим.