А вот кого в петлю засунули, так это заложников в Кралево.
Немцам как раз фельдмаршал Лист довел решение фюрера — «в качестве возмездия за жизнь одного немецкого солдата принять за общее правило смертную казнь ста коммунистам». И никого не волновало, что такого количества коммунистов в Югославии еще поискать, попросту хватали всех, до кого дотянулись.
В городе, как доносила разведка, ввели чрезвычайное положение и военно-полевое судопроизводство, а в локомотивное депо набили свыше двух тысяч человек. Вот я и сунулся к Джуричу, командующему осадой:
— Может, попробуем пробиться к депо, освободим людей?
— Там две тысячи, — нервно дернул щекой майор, — тихо вывести невозможно, по ним будут стрелять, много погибнет.
— Если не пробьемся, расстреляют всех, так хоть часть спасем.
— Делай что хочешь, — махнул рукой Джурич, — но с позиций снимать никого не дам.
Сам не ам и другим не дам? Ладно, я стиснул зубы, выдохнул и спросил:
— Добровольцев кликнуть можно?
— Не больше полусотни.
И то хлеб.
Вызвалось реально больше — у многих там соседи, знакомые, а у некоторых и прямая родня. Отбирали по опыту и вооружению — хорошие стрелки и пулеметчики в первую голову.
И очень кстати присоединился потпоручник из четников, немало толкового предложил, когда мы над картой мудрили:
— Здесь и здесь немцы сидят на гребнях, не пройти. А вот тут несжатые кукурузные поля, можно попробовать.
— Они же сверху пулеметами выкосят!
— Ночью можно тихо пробраться, занять позицию, а с утра атаковать их с тыла.
— Не успеем до утра.
— Может, и к лучшему, — согласился офицер, — немцы наверняка усиливают бдительность на рассвете.
— Ладно, но вот если бы еще и минометы молчали… — все еще сомневался я.
— Зачем молчать? — удивился потпоручник, — Им молчать вовсе не обязательно, главное, чтобы они не с нами разговаривали.
Вот и хорошо, что он такой умный, свалил на него составление плана и согласование с майором — уж два офицера всяко проще между собой договорятся, чем я с ними. Сам же работал с добровольцами, изыскивал стрелков и сколачивал нечто вроде снайперских пар с пулеметом в придачу. Хорошо хоть мои малость в Ужице поднатаскались, помогли сильно, растолковали местным.
Ну и объяснял личному составу задачу:
— Наше дело выйти на позиции и ждать общего сигнала. Понимаю, будет очень соблазнительно снять часового или уничтожить расчет пулемета до сигнала, но обещаю, что любого, кто позволит немцам обнаружить нас раньше времени, застрелю сам.
— Не слишком круто берешь, дечко? — спросил патлатый четник со здоровенным крестом на шубаре.
— Не слишком. Я лучше одного торопыгу пристрелю, чем мы все из-за него погибнем и людей не спасем. Еще раз напоминаю, нам предстоит переправиться через реку, потом всю ночь ползти мокрыми через поле, без курева и молча. Кто не уверен, что выдержит такое, лучше откажитесь сейчас.
По строю прокатилась волна, несколько человек заколебались, но вышли только двое.
— После сигнала каждая группа атакует свою цель, командирам групп еще раз объяснить порядок действий. Через час всем спать, в десять вечера подъем.
Поле, как ни странно, мы проползли вполне успешно, промокшую в холодной реке одежду компенсировали ракией из расчета грамм триста на человека — к атаке выветрится начисто. Сжали зубы, затаились и смотрели, как вокруг решетчатого, похожего на заводской цех навеса-ангара для паровозов, ходили и сменялись часовые.
Потпоручик оказался прав — утром немцы бдели серьезнее, трижды проверили посты, некий начальник наорал на пулеметчика, считавшего ворон, а вот после завтрака малость расслабились.
И тут подошел примерно полувзвод, со скрипом распахнули ворота депо и принялись выгонять людей наружу. Пока немцы сверялись со списками, несколько человек разгрузили с подъехавшего «блица» целую гору лопат и заступов. Первую группу человек в сто построили, приказали разобрать инструмент и увели под конвоем вдоль путей за железнодорожные мастерские.
Вот тут у меня волосы и зашевелились — сколько раз я читал про эту гадскую манеру фашиков, когда заложников заставляли рыть себе могилу… И точно, где-то через час с запада послышались очереди трех или четырех пулеметов. Марко вцепился зубами в пилотку — тоже понял, что там происходит.
— Терпи, терпи, нельзя сейчас, — встряхнул я парня и шепотом передал тоже самое по цепочке.
Пока мы ждали сигнала, немцы успели обернуться еще два раза. В ангар сквозь треугольный световой фонарь на крыше било солнце и наши передовые группы ясно видели, как людей выдергивают из толпы, как рушится надежда на жизнь. Некоторые заложники пытались объясняться по-немецки, кто-то кричал «Киндер! Фюнф кляйне киндер!» Некоторые спокойно ждали, другие ругали и проклинали немцев…