— Небош! Марко!
Оба-два подползли ко мне, извиваясь ужами. Накидки их, когда-то белые, изгваздались до состояния летнего камуфляжа.
— Держи! — я сунул младшему бинокль и ткнул пальцем в минарет. — Там наблюдатель, надо сбить!
Небош совсем по детски шмыгнул своим огромным носом, развернулся на пузе и уполз ниже по склону. Батарейный холм с минаретом одинаковой высоты, дистанция метров триста пятьдесят, должны справится, не имеют права не справится!
В шуме боя я пытался различить выстрелы манлихера, но где там, зато услышал неприятный шорох, а чуть приподняв голову, увидел ноги связной, вскочившей не бруствер.
Дернул изо всех сил, она упала в окоп, я сверху, сзади грохнуло, по спине замолотили комья земли, а подо мной возмущенно завозилась девушка.
— Да лежи ты! — прикрикнул я и тут жахнуло снова, да так, что вздрогнула земля.
Следом бахнуло еще раз, другой… потом третий разрыв встал ниже, у самой колючки, а потом артиллерия замолкла.
Слегка поднял голову над бруствером — на месте одной из пушек дымилась воронка, на краю крутилось колесо с драной в клочья шиной.
— Бранко!!!
— Да живой, живой, — громче, чем надо бы, отозвался бровастый. — Оглушило только…
Связная выбралась из под меня, и только хотела накинуться фурией, как залилась смехом, показывая на мои штаны.
Вот гадство! Колючка распорола замечательную брезентовую брючину от щиколотки до кармана, а я в горячке боя даже не ощутил холода!
Пока я соображал, чем прикрыть голые бедро и колено, связная исчезла, а я даже не спросил ее имени! Впрочем, на ее место тут же нарисовались довольные, как слоны, Небош и Марко — грохнули наблюдателя, даже двух! Марко вернул мне бинокль:
— Смотри сам!
С площадки минарета свисала рука, чуть ниже качался кожаный футляр.
— Первый вообще вниз свалился!
— Молодцы!
Я обернулся к батарее, но там уже под командой Бранко перекатывали уцелевшие орудия. Они, как и многие творения итальянского военного гения, отличалось легким налетом безумия — при отсутствии щитов имели дырчатый, как у ППШ, кожух. Бывшие артиллеристы югославской армии, а ныне партизаны, уже тащили ящики 75-миллиметровых снарядов, и снова формировали расчеты, заменяя выбывших.
Следующие два часа я расставлял бойцов группы закрепления и собирал оставшихся в строю своих — при атаке на холм мы потеряли тринадцать человек убитыми и вдвое больше тяжело ранеными. Их по мере сил отправляли в тыл, но штурмовики с легкими ранениями заявили, что останутся.
Еще пришлось выделить людей караулить пленных, среди которых тоже дофига раненых, после такой-то атаки неудивительно. Человек тридцать грязных, в кровавых повязках, небритых оборванцев мало походили на тех элегантных альпини, которых я наблюдал во время разведки города.
Два часа по нам гвоздили из пулеметов, два часа отстреливались мы, удерживая Стражицу и батарею на ней, прежде чем Восточная колонна проломила оборону у блок-поста, ворвалась в город и соединилась с Северной у гимназии, выбив оттуда штаб дивизии. Зетский батальон тем временем, невзирая на потери, взял Малый Богишевац и легкую батарею, но итальянцы отошли в полном порядке, успев при этом подорвать и сами пушки, и пригодные для закрепления позиции, и даже часть зданий перед ними.
А сами засели в нескольких каменных домах в центре, заранее подготовленных к обороне, стянули туда все наличные пулеметы и минометы и простреливали улицы. С этой бедой к нам снова примчалась связная с приказом накрыть макаронников из пушек, да только Бранко развел закопченными руками:
— Нечем…
— Как это?
— Снаряды кончились, весь боекомплект высадили.
— Так должны же передовые склады быть! — выпалил я в раздражении.
— Вон там, — нахмурил густые брови соратник, — у итальянцев. Иди да возьми.
Связная, выслушав весь разговор, подорвалась бежать обратно, но я ухватил ее за талию и прижал к себе:
— Как зовут-то?
— Убери руки, друже! — отпихивалась от меня девица. — И прежде чем знакомиться, штаны зашей!
За спиной подавился смехом Бранко, гыгыкнул Небош и прыснул Марко, так что я с сожалением выпустил голубоглазую и она помчалась вниз по склону, остановилась внизу и прокричала, выбрав секундную паузу в стрельбе:
— Альбина!
— Вот! — назидательно сообщил я друзьям. — Чем ржать, лучше соберите трофейные автоматы, чую, сейчас нам работа будет.