– Я счастлив, Алексей Дмитриевич. – Мне удалось вложить в голос максимум сарказма. – Но теперь-то вы можете мне все рассказать?
– Что именно, Артем? – Герцог невозмутимо улыбнулся.
– Разумеется, господин «второе лицо Контроля», я спрашиваю Вас не обо всем в мире, а исключительно о том, каковы Ваши планы относительно моей скромной персоны.
Герцог в одно мгновение сменил выражение лица, подался вперед и очень жестко сказал: – Вот что, Алый, тебя, конечно, еще учить и учить, но запомни одно оч-чень важное правило Контроля. Задавай конкретные вопросы – будешь получать конкретные ответы. Попробуй сформулировать еще раз.
– У меня их очень даже не один… – Попытался парировать я.
– Мне плевать, сколько их у тебя. Будешь спрашивать по делу – получишь вразумительные ответы. Ферштейн?
Я внимательно следил за реакцией шефа. Подумал немного и поинтересовался:
– Алексей Дмитриевич, правильно ли я понимаю, что собственно Таможня – это просто отряд осведомителей, а настоящий боевой мозг организации – Контроль?
– Хороший вопрос. Отвечу отрицательно. – Герцог откинулся на стуле и продолжил. – Поскольку Таможня – это вся организация, а не исключительно следователи или, как ты только что выразился, осведомители. Разумеется, таможенники – интеллектуально и физически наиболее развитые боевые единицы всей структуры… элита, мать их… Они – предварительные аналитики и охрана интеллектуального периметра Земли. Успешны и в профилактической работе, и в форс-мажорных ситуациях. Контроль – это надстройка над известной тебе Таможней. Наша задача – креативная аналитика, то есть такой синтез опыта, знаний и прогностических возможностей, который позволяет просчитать и сделать правильные выводы на основании косвенных признаков, даже в отсутствие точных фактов, добытых функционерами Таможни. Андестенд?
– Это я уже понял и без дополнительных комментариев. Впрочем, все равно спасибо. Вы подтвердили мои догадки. А сейчас я бы хотел вернуться к предыдущему вопросу. Но, раз уж Вы настаиваете на более точных формулировках, то извольте… Однако, с начала о моих предварительных выводах. Согласны?
Герцог кивнул, внимательно глядя на меня.
– Хорошо. – Я снова задумался, вспоминая свои интуитивные и логические догадки. – Итак, начнем с того, что в Колледже есть «крыса». Если я не отключал опцию проверки цифровой подписи, то кто это сделал?
Шеф изобразил на лице что-то вроде «есть догадки, но я не уверен».
Я продолжил:
– На мой взгляд, кандидатур ровно две. Это наш ректор Герберт Мак Кормик и Лорд.
– Обосновать сможешь? – Шеф, кажется, продолжал тестирование.
– Ректор – царь и бог в Колледже, без его ведома почти ничего не происходит в альма-матер. А Лорд отвечает там за безопасность, именно в его ведении находятся все сетевые возможности.
– И это ты считаешь основанием для недоверия?
– Я бы тщательно проверил эти версии. Остальные преподаватели Колледжа имеют существенно меньше возможностей.
Герцог усмехнулся:
– Еще версии есть?
– Да, есть одна, но я бы не стал…
– А ты стань! Попробуй на вкус работу в Контроле, Артем Александрович. – Повысил голос шеф. – Помнишь, я говорил тебе о косвенных фактах?
– Помню, Герцог.
– Ну так попробуй выдвинуть еще версию-другую.
Я смутился и перевел глаза с шефа на окно.
– Есть вариант, который мне очень не нравится… Все-таки не могу исключить своего неосознанного участия в «заговоре». Это как минимум логично. Ведь вместе с интрузией о коллайдере, я мог получить приказ об обеспечении своей личной безопасности вплоть до момента перепрограммирования системы управления Большим Адронным Коллайдером…
– Молодой человек! В вас точно присутствует «искра божия». Талантище, каких еще поискать!
– Уж не думаете ли Вы, что я… – хотел было возмутиться Артем, но Герцог его прервал.
– Да, именно так оно и есть! Именно ты собственноручно отключил проверку цифровой подписи на своем ноутбуке, а заодно и написал себе несколько писем от имени Ректора, в том числе и то, которое якобы отменило обязательное гипнозондирование.
– Вот я попал…
– Не волнуйся так, Алый. Когда я говорил о коррекции интрузии, я не зря сказал, что мы все «почистили». Да, да, кроме инструкции по перепрограммированию коллайдера. Но остальное, клянусь, убрали полностью. – Шеф даже встал со стула, чтобы подчеркнуть свою искренность. – И, кстати, мы тебе безоговорочно доверяем.
– Спасибо, Алексей Дмитриевич. Однако мне почему-то кажется, что это далеко не все, что вы можете мне сказать. Например, остается открытым вопрос о том, кто именно провел интрузию в мой мозг. Вы уже тоже знаете его?
– Увы, пока не знаем. Но постараемся в самое ближайшее время узнать, причем, с твоей помощью. Надеюсь, ты не против возглавить аналитическую группу по этому делу?
– Я? Возглавить группу? Вы шутите?
– Ничуть. Я предлагаю тебе приступить к обязанностям прямо сейчас. Возражения и сомнения сочту за факт дезертирства.
– Тогда быть может, вы ответите мне на тот вопрос, от которого ушли в начале разговора? В чем именно моя ценность для Контроля? Почему, несмотря на враждебную интрузию, вы продолжаете рассчитывать на меня и даже предлагаете руководить подразделением Контроля?
Герцог рассмеялся:
– Ну ты и въедливый, Алый. Хорошо, расскажу тебе всю правду, как на духу. – Шеф снова сел на стул, закинул ногу на ногу. – Ты помнишь, что в конце каждого семестра Колледжа вы в числе обязательных экзаменов проходили комплексный тест функциональности?
– Как же не помнить! Самый противный тест из всех. – Я живо вспомнил, с каким отвращением любой курсант шел на очередной тест функциональности. Заключался он в том, что каждому тестируемому вводили инъекцию сенсофорса – препарата, многократно усиливающего восприятие всех органов чувств. Затем, заводили в специальную круглую комнату с панорамным стереоэкраном по всему периметру, фиксировали в центральном вращающемся кресле, больше похожем на электрический стул, поскольку руки, ноги, голова и торс привязывались ремнями с датчиками так, что шевельнуться было нельзя, а на голову надевался колпак ментоскопа. Через несколько минут экран включался, на нем, сменяя друг друга мелькали различные сцены – боевые сцены сменялись пейзажами, пейзажи перебивались природными катаклизмами, катастрофы переходили во фрагменты научных фильмов, фильмы обрывались выпусками новостей и так далее. Главной задачей испытуемого было найти комбинацию более сотни различных мыслеобразов, которая позволяла вращать кресло сервоприводами, связанными с ментоскопом, синхронно с курсором, перемещавшимся на видеостене. Причем, даже найденная комбинация постоянно менялась, как менялись и скорость, и даже направление движения курсора на экране. Повышенная чувствительность позволяла воспринимать информацию почти мгновенно, перебирать варианты сочетаний мыслеобразов, используя разнообразные подсказки на экране. Именно комплексный тест функциональности выбивал из рядов курсантов Колледжа максимальное количество неудачников. С каждым курсом этот тест усложнялся – росли последовательность и количество мыслеобразов, усложнялись видеосюжеты. Все остальные экзамены и тесты не были столь жестоки, даже теста на выживаемость не так боялись, как этого издевательства. Молодые энергичные ребята после 15-минутного экзамена выходили из комнаты на ватных ногах, с почти полной потерей ориентации в пространстве и вымотанные до предела.