Спина и ноги болели, он чувствовал себя разбитым и страшно усталым. Но остановиться, чтобы передохнуть, у него не было ни времени, ни желания. Он привык побеждать боль, преодолевать усталость, заставляя свой организм работать и работать.
Стояло раннее утро. На дороге машин было мало. Сергей немного помедлил, выкурил последнюю сигарету. Во рту чувствовался неприятный металлический привкус.
«Чертовщина какая‑то!» — бросая и растаптывая недокуренную сигарету, пробормотал он, а затем поднял руку и забросил на плечо спортивную сумку. Мимо него пронеслись три легковых автомобиля, но никто не остановился.
И Муму вновь чертыхнулся:
— Домой приехал, а тут — на тебе, даже машины не останавливаются!
И тут же возле него шагах в восьми, взвизгнув тормозами, остановился красный «Опель.» Сергей заспешил к машине, потянул на себя дверцу.
— Добрый день! В город подбросите? Водитель, примерно ровесник Дорогина, согласно кивнул.
— Садитесь, я в город и еду.
Сергей забрался на переднее сиденье.
— Из командировки, что ли, возвращаетесь? — поинтересовался водитель.
— Да, вроде бы, — растягивая слова, произнес Сергей.
— То‑то, смотрю, с сумкой и уставший. Далеко, наверное, были?
— В Беларуси был.
— Где, если не секрет? —- На границе с Латвией.
— Нет, я там никогда не бывал. Хотя… хотя… погодите… Вроде на Ленинград пару раз доводилось ездить через такой маленький старинный городок, кажется, Полоцк называется.
— Есть и такой, — сказал Сергей.
А через тридцать минут, щедро расплатившись долларами с водителем, Сергей покинул красный «Опель» и заспешил к таксофону. Номер Варвары Белкиной он помнил, как свое собственное имя, хотя и звонил ей не так часто.
«Может, спит еще, а может, ее нет дома?»
Он снял трубку и, не опуская спортивную сумку на землю, прижимая ее локтем к боку, быстро набрал номер. Дорогин чувствовал, что у него пошла полоса мелких неудач. Трубку никто не снимал, слышались лишь длинные, однообразные гудки.
«Что такое? Хотя я и не предупреждал, ни о чем не договаривался.»
Вдруг на десятом или двенадцатом гудке, когда Сергей решал, что делать дальше, послышался заспанный, страшно недовольный, но знакомый и родной голос:
— Алло, слушаю! Говорите!
— Доброе утро, Варвара!
В трубке послышалось учащенное дыхание. Дорогин догадался, Белкина пытается сообразить, что же, собственно, произошло.
— Сергей, ты, что ли? — голосом человека, уже пришедшего в себя и проснувшегося, резко и даже чуть грубовато бросила в трубку Варвара.
— Я, ты не ошиблась. Надо встретиться.
— Когда? — спросила Варвара. Если у Дорогина неприятности, значит, у нее в руках может оказаться какой‑нибудь сенсационный материал. — Ты где, Сергей?
— В городе, кварталах в двух от тебя.
— Приходи.
— Ты одна? — спросил Сергей, причем спросил просто так.
— Ты же не в любовники ко мне набиваешься, одна, — уже с ухмылкой ответила Белкина.
— Тогда я минут через десять–двенадцать буду.
— Жду, как раз успею умыться.
— Кофе поставь, если у тебя есть.
— Конечно, есть.
Сергей взбежал по лестнице, но не успел прикоснуться пальцем к кнопке звонка, как дверь резко отворилась. Варвара была немного растрепанная, абсолютно ненакрашенная, но умытая. Она улыбалась довольно странной улыбкой.
— Проходи, — произнесла Белкина, отходя в сторону.
На ней была длинная мужская рубаха. Когда она отходила к стене, ее грудь качнулась, дрогнула. Варвара застегнула пуговицу.
— Проходи, я даже одеться толком не успела.
— Это неважно.
— Сейчас поставлю кофе.
Когда на журнальном столике в большой комнате стояла кофеварка и две чашки горячего ароматного кофе, Варвара уселась в кресло. Теперь, кроме рубашки, на ней были и джинсы.
— Что стряслось?
— Нужна твоя помощь. Думаю, обращаюсь по адресу.
— Сергей, ты же знаешь, если могу, то не вопрос.
— Думаю, сможешь, — Сергей потянул за ремень спортивную сумку.
Взвизгнула от резкого движения металлическая молния. Дорогин пошарил в недрах сумки. Его рука нащупала пистолет, прохладный и тяжелый, он сдвинул его в сторону, а затем на журнальном столе появился завернутый в лощеную бумагу металлический стержень.
— Понимаешь, Варвара, мне надо как можно скорее узнать, что это такое и с чем это едят.
Варвара взяла стержень и принялась вертеть его, рассматривая с разных сторон, как будто в этом что‑то понимала.