— Давай.
— В самолетостроении, в компьютерной промышленности. А самое широкое применение — в ВПК.
— Где?
— Ты в каком мире живешь, если общепринятых сокращений не понимаешь? В военно–промышленном комплексе. Дорогин, ты меня иногда удивляешь, простейших вещей не знаешь. Это суперпрово–димый металл и очень редкий. Он еще используется в ядерной промышленности.
— Кстати, ты забрала железяку?
— Конечно!
— Ну и радуйся. Пусть она будет у тебя, как сувенир.
— Дорогин, у тебя какой‑то голос нехороший.
— Да уж, Варвара, хорошего мало. Но спасибо за информацию, кажется, я запомнил. При случае я тебе отдам трубку.
— Да ладно, пользуйся, я в редакции у кого‑нибудь перехвачу.
— До встречи, — немного нервно и нетерпеливо произнес Сергей.
Он тут же в уме прикинул: если один стержень ниобия стоит восемьдесят тысяч долларов, то в каждом из ящиков их не меньше тридцати штук. Счет пошел на миллионы, а это такие деньги, как понимал Дорогин, за которые головы отрывают без лишних слов. Даже за меньшие деньги взрывают машины, сжигают квартиры, похищают людей, четвертуют, закапывают, замуровывают в бетон.
«Ну я и вскочил в вагон уходящего поезда! Вот она, спокойная жизнь на родине. Грибки, ягодки… Хотя и там, на Западе, было несладко. А все началось…»
Но из‑за чего началось, вспоминать не хотелось,да и времени на эти размышления у него не было. Он явственно вспомнил столб линий высоковольтных передач, вспомнил табличку с черепом и молнией: «Не влезай, убьет!».
«Надо было написать"Не влезайте", обратиться к потенциальному самоубийце с уважением. Хотя на"ты"тоже убедительно. Всегда ведь кричишь"стой!", а не"стойте!", даже если человек, бегущий к пропасти, — женщина. Вот и ты, Дорогин, стой. Стой и думай. По всему выходит, я переступил край пропасти и не упал до сих пор лишь потому, что пока не заметил — опоры под ногами уже нет. Да, да, столб… Возле него, в лесу, я закопал проклятые ящики с чертовым ниобием. Теперь мне ниобий придется забрать, ведь без меня его никто не найдет. Я‑то и сам найти эти ящики могу, только сориентировавшись на местности. Хоть убей, плана сейчас нарисовать не смогу.»
Сергей поставил лопату у крыльца, держа в руке куртку, вошел в дом. Он открыл холодильник, вытащил бутылку минеральной воды, свернул пробку и принялся пить прямо из горлышка — жадно, захлебываясь, как будто пил в последний раз. Газированная вода пенилась, текла по лицу на майку, но охладить разгоряченного мужчину не могла. Ему хотелось действовать, но в такой ситуации спешить было нельзя.
«Хоть головой о стену бейся, но придется ждать, пока они меня найдут сами.»
Ждать пришлось недолго. В половине четвертого зазвонил телефон. Сергей сидел с пистолетом на колени. В левую руку он взял трубку, в правую — пистолет, предварительно сняв его с предохранителя. Вполне могло оказаться, что за домом кто‑то следил.
«Но если бы следили, то тогда позвонили бы раньше», — тотчас же сообразил Дорогин.
Его прямо‑таки подмывало выстрелить в трубку, но вместо этого он спокойно произнес:
— Алло, я слушаю!
— Кто это — я? — послышался незнакомый мужской голос.
— Я, — повторил Сергей. — Или ты тоже хочешь представиться?
Послышался сухой смешок:
— Я тоже останусь «я.» Но я тебя знаю.
— Скорее всего и я тебя знаю, урод, — сказал Дорогин все тем же невозмутимым тоном, хотя лицо его искривила гримаса, глаза под сдвинутыми бровями засверкали, а рука крепко сжала рукоять пистолета. Ладонь мгновенно вспотела, указательный палец сам тянулся к курку, к рифленой дужке.
— Слушай сюда: твоя подруга у нас, и если ты ею дорожишь, то вернешь металл.
— А если не дорожу? — сказал Дорогин. — Женщин в мире много.
— Тогда… — голос дрогнул, и говоривший, немного хрипя, произнес, — тогда мы ее разрежем. Разрежем на много кусков.
— Но металла не получите.
— Получим. Ты уж извини, — сразу меняя тональность, проговорил незнакомец, — пса твоего пришлось пристрелить, больно он смелый.
— За собаку заплатишь!
— Ну это мы еще посмотрим, кто кому будет платить. Хотя, в общем, мы готовы заплатить. Сколько ты хочешь?
— Я хочу, чтобы вы отпустили Тамару. Дайте ей трубку.
— Погоди, дадим и ей.
— Я хочу убедиться, что она жива.
— А ведь говорил, что тебе до нее нет дела. Я сразу понял, когда побывал у вас в доме и немного с ней пообщался, ты очень дорожишь этой женщиной. Да и я, знаешь, ею бы дорожил. По–моему, в твоих руках было сокровище.
— Что ты имеешь в виду?