Возбужденная толпа новоиспеченных таможенников с удовольствием рассаживалась вокруг банкетного стола. Небольшой Зал Прощания вместил не только выпускников, но и всех штатных преподавателей Колледжа. Это не казалось бы странным, если не вспоминать то количество абитуриентов, которое два раза в год заполняет другой зал – Зал Встречи. Отсев на всех курсах Колледжа таков, что из полутора тысяч поступивших до выпуска доходит лишь десять-двенадцать человек. Причем, отсев идет с самого начала. Собственная служба безопасности и группа психологов оценивают каждый жест, каждое слово, каждый взгляд новобранцев. И уже из Зала Встречи могут спокойно ехать домой без надежды на повторный набор двести, а то и триста неудачников. С первого курса, когда изучаются лишь основы международного права и макроэкономики, выбраковывается еще тысяча. А до начала специализации на третьем курсе «доживает» едва ли сорок-пятьдесят человек.
Дальше отбор идет уже бережнее и студенты не покидают гостеприимное заведение, однако в итоге далеко не все становятся Таможенниками. Те, кому повезло пройти второй курс, могут попасть в Службу безопасности или стать инструкторами Колледжа. После третьего и четвертого грозит служба в Контрольном управлении. Работа тоже интересная, но Таможня – это вершина мира, Эверест возможностей и полномочий. Впрочем, недовольных практически не бывает – все-таки жесткий психологический отбор и «промывание мозгов» делают свое дело.
Встретить безопасника или контролера, который бы сетовал на свою судьбу нереально. Более того, они гордятся своей службой, а на нас смотрят как на убогих. Им разрешено даже жениться на обычных женщинах, а мы можем только уповать на то, что в очередном выпуске среди Таможенников будет чуть побольше девушек. В нашем выпуске, например, только одна дама – Кристина, блондинка весьма средненькой внешности, зато с внушительной мускулатурой. Девушка из категории «свой парень». По-моему, к ней за все время учебы так никто и не подкатывал. Правда, студентам хватает приключений в увольнительных. Зато штатные таможенники на «точках», говорят, по полгода варятся в собственном соку. Там со временем даже уродины начинают казаться красивыми. Глядишь, и Кристинке повезет.
На самом деле, она не Кристина, это ее псевдоним. Вроде б настоящее имя – Света. А фамилию я вообще не знал никогда. Это традиция Колледжа. Каждый при поступлении выбирает себе псевдоним, универсальный ник. Именно так к нам обращаются все преподаватели, да и между собой настоятельно рекомендуют именоваться только по прозвищам. Все приказы, все официальные бумаги содержат только ники. О настоящих именах мы можем узнать только случайно, а фамилии известны только у преподавателей. Да и то, подозреваю, что это просто сложные псевдонимы. Куратор от Службы Безопасности отчитывает за каждый случай откровенности по любому поводу. За «слив» настоящего имени могут даже отчислить. Правда, этого не было ни разу. Обходилось обычными взысканиями.
Банкет плавно перетек в сплошную неофициальщину. Ручейки беседы гуляют по столу, скапливаясь то в одном углу, то в другом. Взрывы смеха и краткие вспышки споров, в общем хорошая уютная посиделка. А завтра утром придет транспорт. Для каждого – персональный самолетик «Фалькон». Жду не дождусь, когда смогу наконец-то поднять в небо эту юркую машинку – причем, свою, новенькую, а не потертую учебную «Цесну». Все-таки молодцы эти французы – смогли убедить свой бюджетный комитет и выделить Колледжу хорошую технику взамен старых «Цесн». На «точках» от зависти опухнут.
Во время учебы мы с другими курсами почти не пересекались. Но, так или иначе, контакты между студентами были. В прошлогоднем выпуске у меня сложились неплохие отношения с Анджеем, белобрысым поляком с псевдонимом «Поляк». Не то чтобы Анджей – единственный поляк на Таможне, но парень первым додумался так себя назвать. Так вот, он, кажется, как раз улетел на ту же самую «точку», куда завтра предстоит отправиться и мне. Будет повод покуражиться над его «Цесной». Парень он незлобный, но завидовать, конечно, будет. Дам полетать пару кругов над аэродромом – так и быть. Все-таки я чуть-чуть садист, тут наши психологи меня явно переоценили или просмотрели.
Хотя столько тестов прошло – уму не постижимо. В общем, дам Поляку подержаться за штурвал – тут то он и заметит, что вместо приборной панели – ментаиндекс стоит. Французы первыми его на самолеты поставили. Полезнейшая штука – позволяет считывать данные о полете прямо в мозг, минуя глаза. Почти так же передаются и команды управления – мыслеобразами. Все обучение работе с ментаиндексом – пять секунд гипнокурса, тоже кстати, необычного – уж откуда прибыла технология, остается только догадываться.