Не остановившись даже на ночлег, а лишь забросив свои чемоданы, рюкзаки и постельные мешки в один из близлежащих домиков, мы поспешили на городище посмотреть место будущих раскопок. Перед нами простирался большой четырехугольник пустующей земли, без единого строения, без единого деревца. По сторонам четырехугольника протянулись заросшие травой широкие и глубокие Рвы, на дне которых жители хутора разбили огороды и делянки картофеля. Однообразный пейзаж оживляли лишь несколько коров, привязанных к колышкам в разных местах городища и лениво щипавших сухую и пыльную траву. Вся поверхность городища была покрыта буграми и ямами самых разнообразных форм и размеров. В косых лучах вечернего солнца она напоминала море с бегущими волнами. В некоторых особенно больших ямах угадывались старые раскопы и траншеи, проведенные прежними исследователями, другие углубления являлись результатом выборки камня, третьи могли быть следами последней войны — блиндажами, окопами, воронками. Что уцелело здесь после всех разрушений? Не перерыто ли здесь все настолько, что нет уже смысла проводить на городище раскопки? Именно об этом предупреждали нас еще в Москве и Ростове скептики, считавшие, что Недвиговское городище полностью разрушено.
На первый раз было решено ограничиться двумя пробными раскопами на территории городища. Место для одного из них было выбрано в центральной части четырехугольника, рядом с огромной ямой, образовавшейся на месте старого раскопа Леонтьева. Участок наших работ был перекрыт грунтом, выброшенным из раскопа Леонтьева. Это давало надежду, что слои и постройки в этом месте сохранились относительно хорошо: по крайней мере после 1853 г. добыча камня здесь не производилась. Увы, надежды не оправдались. Оказалось, что этот участок был сильно перекопан на глубину до 2 м еще до леонтьевских работ и что остался нетронутым только нижний слой. И все же этот участок дал много интересных находок: амфоры, целые горшки, железный серп; были отрыты здесь и остатки древних зданий.
Все эти амфоры были найдены в одном колодце на первом раскопе
Второй раскоп был заложен в северо-восточной части городища около угловой башни. Огромная воронка на самом углу городища свидетельствовала, что эта башня давно уже раскопана и выбрана на камень. Поэтому мы начали копать немного поодаль на сравнительно ровном месте, где надеялись открыть сохранившийся участок крепостной стены. И действительно, уже на второй день работ мы натолкнулись на остатки оборонительной стены. Почти у самой поверхности земли, над тонким слоем дерна, лежали огромные необработанные каменные глыбы, составлявшие кладку стены. Ее развалины достигали здесь высоты более двух метров. И хотя далее на юг стена была почти полностью выбрана добытчиками камня, ее направление легко прослеживалось по остаткам канавы, в которую был уложен в древности фундамент стены, и по отдельным сохранившимся камням самого фундамента. А рядом с крепостной стеной раскопки открыли руины нескольких домой с внутренними мощеными двориками, с глубокими подвалами, заполненными всевозможными вещами, с колодцами и цистернами для собирания дождевой воды, с земляными ямами — зернохранилищами.
От оборонительной стены сохранились только нижние камни
Сотни амфор, огромное количество обломков другой глиняной посуды, осколки стеклянных сосудов, металлические изделия, глиняные светильники, бронзовые монеты и многое другое было найдено в этих руинах в первый раскопочный сезон.
Таким образом, первые же пробные работы на Недвиговском городище показали: скептики были неправы — городище хранит еще много остатков древности, уцелевших от разрушения и разграбления, и исследование его весьма перспективно. Одновременно мы попробовали раскапывать Древние могилы, окружающие городище, и тут получили интересные результаты, хотя многие погребения оказались ограбленными еще в древности.
Так начала свою работу Нижне-Донская археологическая экспедиция, с тех пор — вот уже 12 лет — систематически изучающая древний Танаис и другие памятники старины Нижнего Дона. Эту экспедицию создали совместно Институт археологии Академии наук СССР, находящийся в Москве, и Областной музей краеведения Ростова-на-Дону. Однако участие в работах экспедиции принимают и другие учреждения: Краеведческие музеи в Таганроге и Азове, Московский и Ростовский университеты, Государственный музей изобразительных искусств им. А. С. Пушкина, Государственный педагогический институт им. В. И. Ленина и др. Одни учреждения отпускают средства на раскопки, другие посылают в экспедицию своих сотрудников или студентов-практикантов.