Девушка смутно помнила, как дошла до своего дома, как входила в тёмную прихожую, чтобы поскорее дёрнуть выключатель. Марта тут же накинулась на неё с вопросами. Она очень переживала. Виолетта хотела поговорить по душам, но волна усталости уже косила с ног. Поэтому просто соврала, придумав достаточно убедительную легенду.
Виолетта отказалась от еды, молча поднялась к себе в комнату. Какое-то время она просто смотрела на своё отражение в зеркале — по лицу разбросаны мелкие ссадины, одежда в грязи и темнела от крови, в волосах запуталась листва. Но усталые глаза, под которыми залегли тёмные круги, будто она не спала несколько суток, ничего не выражали.
Она достала из кармана медальон и долго вертела его в руках. При комнатном освещении гравировка видна более отчётливо. Это точно шаонский медальон. Знать бы ещё, кто его владелец….
Девушка сунула находку в ящик тумбочки. Затем приняла ванну. Тщательно смыла с себя грязь и пот, а вместе с тем и сегодняшний день. Когда она села перед зеркалом, чтобы тщательно вытереть волосы, снизу донеслись крики и брань.
Значит, Влад вернулся домой.
В последнее время он стал часто ругаться с Мартой. Чаще, чем обычно. Виолетта почти всегда вмешивалась, хоть и поддерживала тётю — мальчику всего шестнадцать лет, а он уже пустился во все тяжкие. Но сегодня она хотела только одного — лечь спать и стереть из памяти сегодняшний день. Она твёрдо решила, что не сдвинется с места, даже если они начнут убивать друг друга.
***
Ей снился сон из далёкого прошлого. Она была совсем маленькой девочкой и гуляла с отцом по Городской площади в свой День рождения. Его лицо было таким добрым и чётким, словно это происходило сейчас наяву…
Виолетта проснулась ранним утром со странным чувством внутри. Она точно знала, что видела во сне свой пятый день рождения. Родители заказали для неё куклу, о которой она так мечтала. Не знала, что ради покупки такого подарка им приходилось работать намного больше, изматывая себя дополнительными сменами. Посылку не смогли доставить вовремя из-за технических проблем на складе. Тогда в качестве подарка отец отвёл её на Городскую площадь. Они там были только вдвоём. Куклу Виолетта получила позднее, что стало приятным дополнением к подарку. Она до сих пор стоит на тумбочке на самом видном месте.
В настоящее время местонахождение её родителей оставалось неизвестно. Они уехали незадолго после этого дня, и так и не вернулись. Марта тоже толком ничего не знает. Или просто лжёт. До этого момента Виолетта даже не задумывалась о том, как сильно по ним скучает. Она смутно помнила их лица. А из всех детских воспоминаний, связанных с родителями, тот день с отцом был самым ярким и запоминающимся. Она не думала о них уже много лет, но сейчас захотела вновь ощутить присутствие родителей.
Виолетта скинула одеяло и спустила ноги на мягкий ковёр. Она совсем не чувствовала сонливость. После вчерашней ночи организм работал на автопилоте. На часах было около шести утра. У неё есть ещё примерно пол часа прежде, чем все проснутся. Она накинула халат и выдвинула нижний ящик тумбочки, где отыскала небольшой карманный фонарик. Отцовский. Но пользоваться приходится редко — фонарик работает за счёт того, что вытягивает магическую энергию из окружающего пространства. А в доме Марлинов всегда жёсткая экономия. Но сегодня исключительный случай.
Виолетта выскользнула в коридор. Старый пол противно заскрипел под ногами. Ей пришлось идти на цыпочках, чтобы передвигаться более бесшумно. Вскоре Виолетта поднялась на чердак через деревянный люк. Чердак оказался битком завален всяким хламом, но она точно знала, что ищет. Когда стало понятно, что родители не вернутся, Марта перетащила сюда их вещи с целью освободить больше места — всё, что они оставили перед отъездом.
Какое-то время девушка просто осматривалась, пока не наткнулась взглядом на несколько коробок. Утренний свет уже проникал через небольшие отверстия в крыше. Виолетта положила фонарик на ближайший ящик и двинулась к коробкам. Старые доски пола предательски заскрипели, и она тут же замерла, прислушиваясь к тому, что происходит внизу. Скоро Марта проснётся и начнёт греметь посудой на кухне, чтобы успеть накормить племянников. И наверняка расстроится, если застанет её здесь. Почему-то Марта старалась лишний раз не вспоминать про сестру и свояка. И приучила Виолетту и Влада не задавать лишних вопросов.
Выждав еще пару минут, девушка подошла к коробкам. Опустилась на колени, придвинула к себе ближайшую коробку и аккуратно заглянула внутрь. Там она обнаружила аккуратно сложенную мужскую одежду, в основном футболки, а также записную книгу. Виолетта медленно пролистала несколько страниц. Они были сплошь исписаны красивым заковыристым почерком. Егопочерком. Именно таким почерком подписаны все поздравительные открытки от родителей. Девушка провела пальцами по странице, пытаясь нащупать углубления, но отец всегда писал очень аккуратно, поэтому страницы были абсолютно гладкими, словно прикасаешься к чистому листу.
Виолетта заглянула в следующую коробку, где оказались вещи её матери: несколько эскизов, набор для вышивания, рулоны ткани. Она любила шить, работала в Швейной лавке и создавала просто фантастические образы. Виолетта пожалела, что не имеет такого же любимого дела. Честно говоря, у неё вообще не было особых увлечений.
В третьей коробке тоже хранились мамины вещи. На этот раз просто одежда. Девушка достала кружевную блузку мягкого кремового цвета, прижалась к ней лицом и вдохнула аромат. Запах после стирки уже давно выветрился. Это ещё раз напомнило о том, как много времени прошло.
Виолетта сунула блузку обратно. На самом дне коробки она обнаружила какой-то свёрток. Медленно развернула его. Её глазам предстала красивая железная шкатулка, усыпанная искусственными самоцветами и испещрённая заковыристыми узорами. Какое-то время она вертела шкатулку в руках, наблюдая за тем, как самоцветы переливаются при солнечном свете. К счастью, шкатулка была не заперта.
Внутри хранились старые снимки и одно нераспечатанное письмо. Виолетта внимательно рассмотрела конверт со всех сторон, но обратного адреса не было. В итоге она решила прочитать письмо позже и принялась рассматривать снимки. Марта их ни разу не показывала. Чёрно-белые, приблизительно двадцатилетней давности. Слегка размытые и выцветшие. К сожалению, большинство танарцев не может позволить себе более дорогие и качественные фотоаппараты. И памятные снимки получаются размытыми. Но девушка всё равно с жадным интересом всматривалась в каждое изображение. Марта никогда не позволяла им с Владом играть на чердаке, и уж тем более трогать вещи родителей. Поэтому для неё это было слишком волнительно, своего рода запретным плодом.
На первом снимке отец стоял в обнимку с какой-то девушкой. Им обоим едва ли стукнуло восемнадцать. На другом снимке он был запечатлён с парнем, совсем ещё юным — моложе, чем он сам. Девушка внимательно рассматривала пейзажи на заднем плане и не узнавала в них улицы Танара. Похоже, отец учился не в местном Училище, а где-то за пределами города.
На некоторых снимках Виолетта узнала маму, которая в юности была очень на неё похожа. Но незнакомый юноша рядом с отцом попадался довольно часто. Девушка остановилась на одном из снимков, где он снова позировал с отцом. Видимо, они были очень хорошими друзьями. На снимке мальчик улыбался. В его глазах было много тепла и детской наивности. Он едва ли понимал, что из себя представляет жизнь. Отец по-братски положил руку ему на плечо, словно это его младший братишка.
Но тут взгляд остановился на шее мальчика. На нём был медальон. Очень знакомый. Точно такой же, как тот, что Виолетта нашла в Мёртвом квартале. Отец дружил с нарзенцами? Это немыслимо для обычного микора… Виолетта внимательно присмотрелась к лицу мальчика. Ему здесь примерно лет четырнадцать. Эта милая улыбка, худощавое телосложение… Может, это он её спас?
«Кто же ты такой…».
— Виолетта!
От неожиданности она вздрогнула и выронила снимки. Они разлетелись по полу. За спиной стоял её брат в учебной форме. Она ему очень шла, вот только он всегда носил её достаточно небрежно: рубашка не заправлена, галстук не затянут. На лице застыла самодовольная ухмылка.