— Что вы с ним сделали? — со злостью задала она вопрос.
Но Тамара будто не слышала.
— А ей идёт шаонская форма, правда, сынок? — она выпучила на нежданную гостью огромные серые глаза — глаза настоящего безумца. — Ты стала выглядеть как-то по-другому… Более солидно, что ли.
— Сынок? — с издёвкой повторила девушка, хоть и догадывалась, что он говорил о Тамаре. Коротко покосилась на Максима. — Так она и есть твоя мать?
Чёрные глаза немного сузились. Тамара притворно насупилась.
— Ты стыдишься собственную мать, Максим? — пристыдила она сына. — Похоже, Виолетта вообще ничего о тебе не знает.
— И не хочу знать! — поспешно отозвалась девушка.
Шаг за шагом она приближалась к центру пещеры, пока факельный свет не упал на её лицо, разгоняя тени. Не удержалась и исподлобья посмотрела на старого друга. Виолетта вспомнила всё, что он сделал в особняке Баронов и прожигала его насквозь своей ненавистью. Этим взглядом она давала понять, что ничего ещё не кончено. Он ответит за всё.
— Матушка, мы теряем время! — процедил сквозь зубы Максим. Ему явно стало немного не по себе.
— Ты прав! — согласилась Тамара. — Если она здесь, значит, скоро придут и остальные. Виолетта, тебе удастся застать исторический момент!
— О чём идёт речь?
Виолетта посмотрела на Влада, будто он мог ответить на все вопросы. В его глазах отражался страх.
Тамара гордо вскинула подбородок и продемонстрировала сверкающий кубок. Томным голосом она пояснила:
— Речь идёт о становлении танара. А если точнее, о единственном наследнике императорского трона!
Глава сорок седьмая
Влад отчаянно сопротивлялся, но Максим удерживал его мёртвой хваткой. Виолетта наблюдала за происходящим как во сне. Тамара прижала чашу к сомкнутым губам юноши так сильно, что они побелели, и потребовала открыть рот.
— Максим, заставь его! — приказала нарзенка, теряя терпение.
Предатель грубо пнул Влада в бок. Тот скривился от боли, но продолжал лихорадочно сопротивляться.
— Да заставь ты уже его открыть свой поганый рот! — закричала Тамара, её голос едва не оглушил всех. — Тебе не справиться с ребёнком, никчёмный идиот?!
Прежде, чем Максим успел что-либо сделать, Виолетта кинулась на него и вцепилась в руку. Использовать клинок она так и не решилась, опасаясь, что он сделает Влада живым щитом. Парень раздражённо пнул её по ноге. Девушка упала на одно колено, потеряв равновесие. Инстинкты сработали молниеносно — она уже знала, что делать. И, развернувшись вполоборота, выбила кубок из рук Тамары при помощи магии. В руке ещё долго клубился жар, даруя ощущение непобедимости.
Энергетическая волна оказалась такой силы, что Тамару отбросило к камням. Она приземлилась рядом с камнями, чудом не приложившись к ним спиной. И вскрикнула то ли от боли, то ли от неожиданности. А кубок рухнул на дно пещеры с оглушительным звоном. Вся жидкость расплескалась по земле.
На мгновение все застыли. Максим обеспокоено покосился на мать. Влад воспользовался замешательством и вырвался из его захвата. Тут же бросился к сестре. Секундой позже она заключила его в крепкие объятья. В этот момент весь мир для них будто остановился. Виолетта зарылась носом в взъерошенные пыльные волосы и почувствовала, как слёзы обжигают кожу. Но на сантименты не хватало времени. Девушка попыталась развязать верёвку, которая слишком туго въедалась в кожу.
— Ах ты сволочь! — разозлился Максим.
Ребята попятились назад, но он стремительно приближался. Влад заслонил собой сестру, но тот без труда оттолкнул его в сторону. Чёрные глаза горели злобой. Максим ударил бывшую подругу по лицу, топя её в своей ненависти. Виолетта даже не успела отреагировать — парень резко толкнул её.
Во время падения Виолетта ушибла локоть. Она почувствовала, как Максим хватает её за волосы и резко тянет на себя. Боль на мгновение ослепила её. Где-то сзади на нападавшего кидался Влад, но молодой человек без труда отмахивался от него, как от назойливой собачонки. Мужской кулак впечатался ей в живот, и в этот момент Виолетта забыла, как дышать.
— Это тебе за мою мать! — прошипел Максим прямо ей в ухо и грубо оттолкнул.
Виолетта закашлялась, судорожно хватая ртом воздух. Мышцы в области живота мерзко сводило, и при каждом движении боль усиливалась. Сквозь пелену слёз девушка увидела выбегающие из туннеля человеческие фигуры. Не успела она понадеяться на подкрепление, как поняла, что это люди Тамары.
— Охраняйте мальчишку! — отдала приказ Верховная наставница. — Сын, а ты займись девчонкой!
Максим кивнул, затем достал что-то за камнями. Это оказался меч. Парень неспешно вынул его из ножен, любуясь острым лезвием. Аккуратно провёл ладонью от рукояти до наконечника. Губы исказились в лёгкой улыбке: такой же, как у матери. И медленно посмотрел на Виолетту.
Она попятилась назад, царапая ладони об острые камни. Пока Максим приближался. Нужно что-то предпринять, но девушка не могла оторвать взгляд от лезвия. Ужас отпечатался на её лице. Виолетта не понимала зачем Максиму понадобился ещё один меч, когда его собственный был при себе. Рукоять этого меча выглядывала из-за его плеча и чуть поблёскивала в свете факелов.
Максим остановился в нескольких ярдах от неё и кинул к ногам меч. Виолетта вздрогнула и едва не закричала. Молодой человек улыбнулся, довольный реакцией. Похоже, ему нравится, когда его боятся. Девушка покосилась на меч, затем вновь уставилась на бывшего друга.
— Защищайся! — закатил он глаза. — Упустишь шанс отомстить?
Виолетта огляделась в поисках своего клинка. Он был меньше и легче обычного меча, но когда Максим достал свой, поняла, что удобный клинок здесь не поможет. Ещё одной проблемой было то, что она никогда не пробовала использовать холодное оружие в спаррингах с Денисом. И понятия не имела, насколько это тяжело. Но не могла упустить такую возможность. В голове что-то щёлкнуло, выгоняя страх.
Не прерывая зрительный контакт, Виолетта медленно сомкнула пальцы на рукояти меча и поднялась на ноги. Он оказался ожидаемо тяжеловат, но можно привыкнуть. Максим чего-то ждал с лёгкой улыбкой. Девушка со злостью смотрела в чёрные глаза, и всё происходящее вокруг незаметно отходило на задний план. Сейчас существовали только они вдвоём.
Спокойствие предателя только сильнее выводило из себя. Виолетта быстрыми шагами преодолела разделяющее их расстояние и прильнула лезвием меча к его шее. Максим даже не шелохнулся. Улыбка стала шире.
— Ты всегда была такой горячей! — тихо произнёс он. — Боишься всего, но идёшь напролом. Это мне в тебе и нравится!
Виолетта прищурилась. От этого тона сходят с ума многие девушки. Ему достаточно лишь заглянуть им в глаза и сказать любую глупость своим томным голосом — и каждая из них будет готова растаять… Но только не она.
Рука дрогнула, так и не проткнув кожу. Хуже всего осознавать то, что Максим прекрасно это знал. Поэтому и не нервничает.
— Защищайся! — разозлилась девушка.
— Как скажешь! — с чувством проговорил он.
Виолетта замерла. Эти два слова перенесли её к недавним воспоминаниям, вызывая волну ярости. Эти слова он сказал перед тем, как убить Марту. И сейчас использовал их намеренно, чтобы побольнее уколоть.
Сомнения развеялись. Виолетта целенаправленно попыталась перерезать ему горло, но Максим взмахнул мечом и без труда оттолкнул её. Девушка чувствовала исходящую от него уверенность. В каждом движении присутствовала грация. Сама она была готова разорваться от напряжения. К такому мечу оказалось сложно привыкнуть.
Краем глаза Виолетта заметила, как Тамара поднимает кубок. Какой бы дрянью она не пыталась напоить Влада, сейчас наверняка попробует сделать ещё. Но злость на Максима переполняла её до предела, и девушка не могла остановиться.
Она вновь попыталась напасть. Максим без труда парировал каждый удар. На его лице отразилось выражение глубокой скуки. Но Виолетта не отчаивалась. Она импровизировала и с каждой неудачей ненавидела его всё сильнее.
— Я ожидал чего-то большего! — подначивал Максим, стараясь вывести её из равновесия. — Нет, конечно, не высшего класса, ведь мы оба видели, как ты вела себя вчера вечером. Но ты выглядишь такой настойчивой и решительной… Я думал, ты готова перерезать мне глотку.