«Пошёл ты к чёрту!».
Виолетта разрубала мечом воздух, но каждый удар встречал успешное сопротивление. Единственный плюс — он на время замолчал. Девушка изо всех сил удерживала позицию и пыталась сдвинуть Максима назад, но он был сильнее, и физической силой его не взять. Тогда она перенесла всю нагрузку на ведущую руку, а вторую сжала в кулак и впечатала его в мужскую челюсть. Ей даже показалось, что что-то хрустнуло. Максим захрипел от удивления и боли, и попятился назад, с трудом удерживая равновесие.
Виолетта не смогла скрыть удовлетворение — наконец-то удалось застать его врасплох. Вспомнив наставления Дениса, она не стала радоваться раньше времени. Максим потёр ушибленную челюсть и покачал головой.
— Нечестная игра? — улыбнулся он и сплюнул кровь. — Похвальный удар!
— Большего ты и не заслуживаешь! — огрызнулась Виолетта.
— Справедливо! — согласился парень; чёрные глаза коварно сверкнули. — Давай теперь поглядим на что ты способна, Ви!
Максим перешёл в нападение. Он наносил изящные удары мечом, пользуясь такой техникой, которую Виолетта видела впервые — делал акцент не только на быстроте и точности ударов, но и на красивом исполнении, как в фехтовании. Он двигался, словно танцор, который в совершенстве отточил каждое движение. Ни один шаонец не использует такую технику.
Виолетта всё время держала меч перед собой и каждый раз с трудом противостояла атаке. Ей не хватало практики и мастерства. Если бы Максим действительно хотел убить её прямо сейчас — ему не составило бы никакого труда.
Улучив момент, девушка вдруг перевернулась и оказалась за спиной Максима. Но прежде, чем успела пронзить его мечом, он молниеносно развернулся и скрестил их мечи.
— Где ты этому научился? — не удержалась от вопроса Виолетта.
Она не могла вспомнить, чтобы бывший друг хоть раз хвастался, что ходит на занятия по фехтованию. Он даже в драки никогда не ввязывался. Всегда оставался в стороне. Раньше девушка считала это благородством. А теперь поняла — Максим просто не хотел привлекать лишнее внимание.
— Ты правда думала, что я изучал только политику и этикет? — усмехнулся парень.
Виолетта хотела что-то ответить, но её перебили громкие возгласы Тамары. Она сидела на земле и сжимала в руках пустой кубок. Её плечи дрожали от гнева. Ведьма подняла голову со спутанными волосами и посмотрела на Виолетту. Серые глаза пылали ненавистью.
— Я убью тебя! — завопила она и резко вскочила на ноги, шелестя подолом плаща. — Ты всё испортила!
Тамара кинулась на девушку, замахиваясь одним лишь кубком. Виолетта инстинктивно попятилась, опасаясь, что она напорется на меч. Всё-таки не хотелось убивать сестру Томаса, хоть она и пыталась причинить вред Владу. Максим подумал о том же и перехватил мать, удерживая её в объятьях. Она вырывалась и изрыгала проклятия, словно безумная. Глаза были готовы вырваться из орбит.
— Лучше убирайся! — прокричал Максим. — Если тебе дорога жизнь.
Виолетта мотнула головой.
— Я не уйду без брата! — отрезала она. — Вели своим остолопам отпустить его!
— Какая же ты дура! — он бросил на неё последний взгляд, затем принялся успокаивать мать.
Девушка кинулась к брату. Его охраняли два высоких охранника. Даже при полной свободе действий он никак не смог бы им противостоять. В схватке с Максимом было бесполезно использовать магию, но теперь Виолетта без труда раскидала колдэрцев и освободила себе путь. Она опасалась случайно задеть и Влада, но пронесло.
Виолетта приземлилась рядом, не выпуская из руки меч, и попыталась помочь брату подняться. Когда поняла, что это бесполезно — аккуратно перерезала верёвку. Влад с облегчением потёр кисти.
— Уходим! — поторапливала его сестра.
Но тут горло сдавило тугим кольцом. Виолетта выронила меч и попыталась скинуть невидимую верёвку. Изо рта вырывались сдавленные хрипы. Кто-то из солдат душил её при помощи одной лишь мысли.
— Нет! — отчаянно закричал Влад. — Не трогайте её!
Влад метнулся к солдатам. Виолетта испытала мимолётный ужас, потому что никак не могла этому помешать. Не могла выдавить из себя ни одного чёткого слова. В глазах уже темнело. Она чувствовала, как жизнь ускользает сквозь пальцы. Слышала раздражённый мужской возглас за спиной. Без знания языка догадалась, что он приказал Владу уходить с дороги. Они ведь не посмеют его тронуть?
— Эй!
Поначалу Виолетта подумала, что ей послышалось, но сужающееся кольцо на горле вдруг исчезло. Она жадно наполнила лёгкие обжигающим воздухом и не могла отдышаться. Как только более-менее пришла в себя, тут же принялась искать брата. Он был прямо позади. Солдаты отвлеклись на кого-то в туннеле. Виолетта видела лишь тёмный силуэт, но вскоре узнала его. И сердце радостно встрепенулось.
Денис Романов вышел из тени, словно феникс. От него исходил тот самый свет, который был так необходим в этот момент. Заточенный меч держал прямо перед собой. Виолетта заметила, как напряжены его плечи и руки. Заметила усталость в каждом вдохе. Карие глаза чуть сузились. Патрульный явно вымотался, но, главное, что жив.
Трудно описать, как сильно ей хотелось кинуться в его объятья. Но Виолетта не двигалась с места. Денис медленно ступал по каменистой земле и смотрел на Тамару. Его голос распространился по всей пещере:
— Тамара Дэйл, Вы арестованы за нарушение правил о мирном пересечении границы, за похищение человека и удержание против воли! Максим Алистер, Вы арестованы за пособничество военным преступникам, за убийство Марты Бортич и преступление против моральной безопасности человека! Отдайте приказ вашим людям сдаться, затем сложите оружие и поднимите руки так, чтобы я их видел!
У Виолетты побежали мурашки по телу. Тамара раздражённо отпихнула сына и вдруг расхохоталась.
— Меня пытается остановить мальчишка, который только начал проходить практику? — сквозь смех проговорила она. — Смешнее этого может быть только самонадеянный микор, явившийся в самое сердце врага!
Произнося эти слова, Тамара демонстративно покосилась на Виолетту. Денис проследил за её взглядом и заметил девушку. Она невольно сжалась, но, похоже, патрульный не сильно удивился. Осуждающий взгляд скользнул по её лицу. Романов бегло убедился, что у Виолетты нет серьёзных повреждений. Убедился, что Влад тоже в порядке. На лице не дрогнул ни один мускул.
— Ваш отряд повержен! — холодно сообщил патрульный Тамаре. — Я ушёл вперёд, пока мои люди связывают выживших. Скоро прибудет подкрепление. Вы побеждены. Я снова предлагаю сложить оружие и поднять руки так, чтобы я их видел!
Но Верховная наставница клана Колдэр, видимо, и не думала сдаваться. Она вальяжно приблизилась к Денису и застыла возле острия меча, направленного прямо на неё. Ещё шаг, и холодное лезвие упёрлось в пространство между ключицами. Но на этом она не остановилась. Сохраняя зрительный контакт, подалась вперёд корпусом так, что острие меча повредило кожу, и из места прокола брызнула струйка крови.
— Повержены? — насмешливо переспросила Тамара; серые глаза сверкнули хищным огнём. — Я в этом пока не уверена!
Денис надавил мечом чуть сильнее. Максим дёрнулся в их сторону, но Тамара жестом заставила его остановиться.
— Убей девчонку! — приказала она, не отрывая игривый взгляд от Дениса.
— Только попробуй, и я вырву тебе кишечник через глотку! — прошипел он сквозь сжатые зубы.
— И нарушишь протокол?
— К чёрту его!
Тамара лишь рассмеялась.
— Какой плохой мальчик! — её взгляд скосился на двух солдат. — Тогда выбирай, что для тебя важнее: спасти девчонку, убить меня или защититься от моих людей!
Солдаты поняли её без слов и уже двинулись по направлению к Денису. Он мог убить её за одно мгновение и успеть отразить нападение, но рука предательски дрогнула. Под властным взглядом нарзенки он терзался ещё пару мгновений прежде, чем переключиться на её людей. Тамара тут же метнулась куда-то к камням.