Влад ничего не чувствовал, глядя на эти рисунки. Это были просто кружочки с точками вместо глаз и дугообразными улыбками. Но когда случайно задел рукой фигурку из бумаги на столе, его кольнуло странное чувство. Фигурка бесшумно слетела на пыльный пол. Юноша поднял её и повертел в руках. Фигурка оказалась простым оригами в форме птицы. Сложено из необычного пергамента, но, помимо магии, в птичке отпечаталось и нечто другое. Вероятно, для Каиры это была очень важная вещь.
Интуитивно Влад распахнул окно. Старая рама с трудом поддалась. С улицы повалил тёплый утренний воздух. Парень прицелился и запустил бумажную птичку из окна, словно она в состоянии расправить крылья и устремиться за горизонт. И птичка не упала, а полетела в сторону леса. Приглядевшись, Влад рассмотрел внизу двух призрачных маленьких девочек. Держась за руки, они побежали в след за оригами, бесшумно ступая по заросшей земле. Влад немного полюбовался этим зрелищем, затем отправился на поиски улетевшей птички.
Путь до леса пролетел незаметно. Хотя столь гордым словом «лес» эти редкие деревья назвать сложно. Скорее, роща. Заблудиться довольно сложно: куда ни пойди, всюду проглядываются очертания коттеджей. Немного побродив среди роскошных деревьев-великанов, танар обнаружил бумажную птичку. Она приземлилась прямо на самодельные качели, состоящие из дощечки и двух толстых верёвок, намертво привязанных к толстой ветке. Он вновь услышал призрачный смех, походящий на эхо. На мгновение на качелях возник образ девочки с длинными развивающимися волосами. Она весело хохотала, пока подруга раскачивала её так сильно, что она могла улететь в облака.
Образ растаял, стоило только приблизиться. На этих качелях никто не качался уже много лет. Верёвки износились, дощечка прогнила. Похоже, можно лишь слегка надавить, и вся конструкция сломается. Влад подобрал бумажную птичку. Задрал голову и посмотрел на темнеющую крону дерева. Судя по всему, Каира была достаточно светлой, бескорыстной. Жаль, что ему так никогда и не доведётся её узнать.
Позади хрустнула ветка. Не пришлось оборачиваться, чтобы почувствовать посторонних. Влад уловил знакомую энергетику, вызывающую только смешанные эмоции. На самом деле он ждал её появления. Это должно было рано или поздно случиться.
— Настало время поговорить, Владислав! — послышался женский голос. Манерой речи чем-то напоминал змеиное шипение. — Ты не можешь вечно скрываться.
Юноша медленно обернулся. К нему обращалась Тамара Блэйк в окружении небольшого отряда из десяти бойцов в тёмно-синей форме. На рукавах нашивки с изображением северного орла. На первый взгляд за два года Тамара почти никак не изменилась — на лице до сих пор отпечатана маска безумия.
— Ты неплохо постарался! — похвалила Верховная наставница клана Колдэр. — Мы долго не могли тебя обнаружить. Но я допускала вероятность, что в тебе проснётся ностальгия, и ты вернёшься в одно из по-настоящему дорогих мест. Правда, полагала, что это будет Танар, а не это захолустье.
Небрежное отношение к Подневолью разозлило Влада, и он даже не попытался это скрыть. По его мнению, никто из захватчиков не был достоин находиться здесь и, уж тем более, не лестно высказываться на эту тему.
— Уходите, если жизнь дорога! — сухо предупредил юноша. — Я уже дал ответ по поводу участия в войне и Аскадэра.
— По-твоему, бессмысленные скитания намного лучше? — хмыкнула Тамара. — Прошло целых два года, Владислав! Ты не нам делаешь хуже, а собственным сородичам. Никто не просит тебя убивать народ или разрушать Гамильдтон. Просто останови своих земляков, убеди сложить оружие. Или заставь! Тебе это под силу.
— Под силу! — зло согласился тот. В глазах мелькнуло фиолетовое зарево. — Как и остановить вашего императора! Но я останусь в не игры, так что оставьте меня в покое!
Влад раздражённо двинулся мимо них, воспринимая отряд колдэрцев как бесполезные игрушки. Никто больше не смел удерживать его силой или принуждать к чему-то. Они это знали, но по приказу были готовы пойти на всё.
— У меня есть предложение! — вдруг высказалась Тамара, когда Влад уже успел их обогнуть. — Думаю, ты захочешь это услышать!
Танар озадаченно посмотрел на неё в немом ожидании. Нарзенка вся зарделась от пока неизвестного преимущества.
— Твоя мать, Каира, — заговорила она с лёгкой улыбкой. — Если я правильно понимаю, ты хочешь узнать больше о своём прошлом. А я располагаю необходимой информацией…