— Пришло время решать, что дальше с вами делать! — грозно заявила она.
— А мне кажется, что настало время спокойно поговорить! — предложил Кирилл без тени страха на лице.
— Мне не интересно, что ты скажешь, шаонец!
— А что тогда остаётся? Убьёшь нас? На первый взгляд, вы не похожи на убийц.
Женщина промолчала, но решимость не убавилась.
— Ты ведь понимаешь, кого пытаешься удерживать! — не встретив сопротивления, продолжил Кирилл. — Нас не удержать банальными способами. Я могу за пол минуты разорвать ваши красивые путы и освободить своих людей. Хотели бы убить — вы все уже были бы мертвы!
Незнакомка недоверчиво сощурилась, обдумывая его слова. Но у них действительно было не так много вариантов.
— И что тогда ты предлагаешь? — сухо осведомилась она.
— Для начала расскажите, что стало с вашей деревней.
— Ах это! — женщина невесело рассмеялась. — Мальчишки не соврали — на нас действительно напали чёртовы отродья! Забрали всё, включая наших мужчин. Недавний урожай, все припасы, нашу животину — ничего не осталось! Мы всего лишь пытаемся выжить!
— Зачем им понадобились ваши мужчины? — спросил Кирилл.
— Выбирали только работоспособных! Собирались отвезти в Крэйл для каких-то работ. Уж не знаю, что они там мудрят!
Услышав знакомое название, шаонцы подумали об одном и том же — теперь есть шанс объединиться с жителями Лотсвилла в общую цель.
— А мы как раз держим туда путь! — в голубых глазах сверкнул дьявольский огонёк. — Если отпустите добровольно, то мы попытаемся их спасти. В обратном случае, силой вернём своё, — и выживайте как хотите!
— Я же говорила, что вы все змеи! — очень тихо, но до мурашек зло произнесла тучная женщина, сверив каждого пленника полным отвращения взглядом. — С чего мы должны вам верить?
— Хотя бы с того, что я от скуки освободил руки ещё пять минут назад!
Как бы в подтверждение Кирилл продемонстрировал обугленные обрывки верёвки. Незнакомка тут же встрепенулась и направила на него вилы.
Шаонец ловко поднялся, хрустнул шеей. Практически неуловимыми взгляду движениями он выхватил из её руки увесистое оружие, нырнул с боку за спину и демонстративно стукнул деревянным древком по усыпанному соломой полу.
Женщина испуганно повернулась, едва удержавшись на ногах. Кирилл миролюбиво протянул ей вилы.
— Теперь верите, что мы не желаем вам вреда? — с усмешкой поинтересовался он. — Как будто у нас своих проблем мало! А теперь, если не возражаете, красавица, я пока освобожу своих людей!
Женщина так и осталась стоять, недоверчиво вооружившись вилами. Кирилл преспокойно обогнул её, старательно увернувшись от острых зубьев. Неспешно принялся развязывать верёвки. Вскоре все были свободны.
— Зовут-то Вас как? — вдруг спохватился Кирилл, бросив на местную лукавый взгляд. Вдруг вспомнил о хороших манерах.
— Лейла! — на автомате представилась женщина, всё ещё пребывая в лёгком замешательстве.
— Очень приятно! Давайте теперь предупредим Ваших соседей, что нас не стоит опасаться!
Командир отряда первым выпорхнул из амбара. На входе стояла импровизированная охрана — две женщины с конфискованными во время засады мечами. Они тут же замахнулись лезвиями.
— Оставить! — рявкнула из-за спины Кирилла Лейла. — Они не опасны!
Дамы послушно опустили мечи. Неожиданно отовсюду появились и другие жители Лотсвилла. Среди них Виолетта заприметила Марка и Айрана. Оба предпочитали оставаться за спинами старших. На мрачных лицах женщин и стариков сохранялось недоверие.
— Если хотите помощи, то расскажите подробно, что произошло, и когда это было. Важны все детали.
Почти все нелюдимо молчали. Инициативу приняла на себя Лейла. Как оказалось, крупный отряд колдэрцев вторгся в Лотсвилл около недели назад. Пока солдаты разоряли дома и хозяйство, всех жителей согнали в одно место у амбара. Непослушных казнили прямо на глазах у всех. Тогда погибло три человека. Их уже предали земле после того, как солдаты покинули деревню. Всё ценное грузили в огромные фургоны. А когда забирать было уже нечего, командир отдал приказ забирать мужчин. Не нужно было знать язык, чтобы понять, что сейчас будет. Среди пленных оказался и отец Марка и Айрана, но его тоже казнили за активное сопротивление прямо на глазах у семьи. На остальных одели кандалы и заставили забираться в фургон.
Колдэрцы много говорили между собой, но из всех этих слов Лейла разобрала только слово «Крэйл» и что-то про работу. Уехали они по прямой дороге в Крэйл. У оставшихся жителей не было ничего. Хотели попросить о помощи и отправили двух добровольцев до ближайшего поселения. По пути они встретили двух шаонцев, направляющихся по какому-то приказу, но те лишь отмахнулись. Тогда-то местные жители и поняли, что защищать себя придётся самостоятельно. Принялись заманивать и грабить всех, кто проезжал по этой дороге. Планировали дальнейшие шаги. Лейла стала своеобразным лидером. Все прислушивались к ней и выполняли поручения. Так и продолжалось до этого дня.