Виолетта развернула послание и прочитала в очередной раз, пока колючий ветер пытался вырвать несчастный клочок из онемевших пальцев:
«Сестра, когда ты прочитаешь это, меня, скорей всего, уже не будет. Прости, что убегаю, но здесь меня не ждёт ничего хорошего. Поверь, я всё как следует обдумал. Даже тебе будет лучше без меня. Постарайся не злиться на клан Шаонэ и не нарывайся на неприятности. Делай то, что тебе нравится и что получается очень хорошо — сражайся, учись, налаживай жизнь. Прости за отсутствие возможности попрощаться, прости за доставленные проблемы. Я не пропаду, ты же знаешь.
— В».
«Если бы ты знал, как я скучаю по тебе, братишка!».
Виолетта бережно свернула пергамент точно по линиям сгиба. С тоской провела пальцами по собственному имени: «Для Виолетты». Сейчас она была готова на всё лишь бы быть с ним рядом. Не раздумывая, бросила бы друзей, место в отряде. Или нет? Пока идёт война, нигде не будет спокойно.
— Вот ты где! — неожиданный голос Кирилла напугал её, девушка инстинктивно выхватила клинок. Солдат семенил прямо к ней. По дороге несколько раз внимательно огляделся. — Сейчас не самое подходящее время для прогулок.
Виолетта с облегчением сунула клинок в ножны. Шаонец успел подойти почти в плотную. Она заметила следы крови на его руках. Вновь подступила тошнота.
— Вы уже закончили? — виновато спросила она. — Прости, просто…
— Да не бери в голову! — отмахнулся Кирилл и устало завалился рядом. Подставил лицо едва греющему солнцу. Светлые ресницы днём казались практически незаметными. — Я и сам едва не проблевался.
— Да уж!
Девушка подтянула колени к груди. Какое-то время они сидели в молчании. Виолетта рассматривала мятое послание, а голубоглазый шаонец наслаждался мимолётным ощущением покоя. Но оба понимали, что это не может длиться вечно.
— Всё пытаюсь понять, но никак не выходит! — задумчиво призналась Виолетта. — Зачем он это сделал? Столько людей полегло…
Кирилл покосился на неё, раздумывая над ответом. Никакие слова не помогут скинуть тяжёлый камень с души. Почему-то она ощущала на себе ответственность за действия Влада. И каждая отнятая жизнь теперь была на её совести.
— Не берись судить, пока лично не поговоришь с ним! — посоветовал друг. — Так только зря нервы себе мотать будешь.
— Правда? И когда? — разозлилась Виолетта. — Два года не можем его найти, а как объявился, — всё равно опоздали!
— Зато были близки. В следующий раз повезёт.
— Он может быть где угодно…
Кирилл лишь закатил глаза:
— Виолетта, перестань взваливать на себя ответственность за судьбу мира! Мы делаем всё возможное. Пока не получается, но когда Влад будет готов поговорить, то и сам тебя найдёт. Ты не в силах ничего изменить. Просто делай то, что можешь — не больше, не меньше.
Она вдруг поймала его взгляд и подметила таким тоном, словно это была величайшая тайна:
— Он ведь тоже тебе не безразличен. Не так, как другим, и даже не так, как мне самой. По глазам вижу, так что можешь не отрицать.
Кирилл неловко улыбнулся. Странно, что не стал спорить.
— От меня чего хочешь? — устало поинтересовался он.
— Обещания быть рядом, пока мы не найдём его! — тихо проговорила Виолетта. Прикусила губу, чтобы не расплакаться. — Мне кажется, одна я не справлюсь.
Неожиданно он потянулся к ней рукой и уложил голову к себе на плечо. Так по-простому и по-нормальному, словно для обоих это было привычным делом. Девушка зажмурилась, приводя мысли в порядок. А Кирилл всё это время молча поглаживал её по волосам.
— Одна не будешь, не переживай! — в какой-то момент прошептал он. — Я буду рядом.
Его слова вызвали непроизвольную неловкую улыбку. Виолетте вдруг стало так спокойно и хорошо, словно не было той снедающей тревоги и тоски. Теперь их точно двое — людей, которые не воспринимают Влада, как какого-то монстра. Всё-таки она не одинока. И Кирилл подарил ей несколько драгоценных минут спокойствия и безусловной поддержки, в которых она безумно нуждалась.
— Скоро нас начнут искать! — нарушил молчание шаонец, когда оба уже начали понемногу замерзать на холодных ступенях. — Я, конечно, не против поиграть на нервах нашего начальника, но вдруг решит, что мы с тобой тут сливались в экстазе, пока другие работают. Кое-кто ему точно доложит.
И этот кое-кто Кей. Вполне неплохой, но слишком перспективный. Души не чает в Денисе Романове и с благоговением перенимает у него опыт. Уже в первый день Виолетта почти сразу поняла, что они вряд ли станут друзьями — уж слишком Кей помешан на работе. Ради поощрения готов сливать любую информацию о своих же людях. Хорошо хоть не выдумывает ничего.