— Думаю, у Дениса есть дела поважнее, нежели фантазировать на эту тему! — хмыкнула Виолетта, прогоняя мысли о Кее.
— Значит, на личном у вас до сих пор глухо? — уточнил Кирилл.
Уже давно и окончательно. Кто бы мог подумать, что такая сильная и всеобъемлющая любовь в итоге превратится в ничто. Даже друзьями быть особо не получилось. Они смогли наладить исключительно профессиональные отношения — он командир, а она рядовой солдат. В последний раз они были по-настоящему близки, когда заехали домой к Виолетте в Танаре. А потом пути незаметно разошлись.
— Сейчас нам не до этого! — сухо отозвалась Виолетта. — Завидую тем, кто даже во время войны умудряются сохранять всё, что имеют. А мы выбрали самый логичный путь.
— Ну и правильно! — похвалил друг. Затем лениво поднялся на ноги. — Нечего пускать слюни друг на друга, да заставлять других завидовать. Но если по-честному, — он сделал паузу и ободряюще ухмыльнулся, — разберётесь!
— Как и всегда!
Виолетта поднялась за ним. На ходу убрала записку в карман. Вместе неспешно возвращались к фургону. На серьёзные темы больше не говорили. В основном обменивались безобидным сарказмом. Долгое время Виолетту не отпускала мысль, что слишком многое изменилось за последние два года.
Глава третья
Два года назад, Академия шаонцев, подземелье.
Подземелье Академии шаонцев было последним местом, где Виолетта хотела сейчас находиться. Она молча наблюдала, как тюремщик открывает массивную дверь с многочисленными замками: один за другим, пока не настал черёд последнего. Ржавая цепь со звоном сползла на пол. Всё это время она боролась с желанием остановить его, потребовать запечатать всё обратно. Но не могла позволить себе такую роскошь.
Тюремщик обернулся перед тем, как открыть камеру. Из тёмного проёма повеяло сквозняком.
— Только аккуратнее там! — напутствовал он. — Эта тварь обхитрит кого угодно.
В этом не было сомнений. Он умудрялся лгать всю свою жизнь.
— Только не меня! — прошептала Виолетта перед тем, как зайти внутрь. Она хотела в это верить.
Она застыла в дверях, парализованная внезапным страхом. Денис и Мира остановились рядом. Виолетта знала, что Максим прикован цепями, и друзья смогут в любой момент защитить. Но всё равно чувствовала себя такой уязвимой и беспомощной. В темноте все органы чувств значительно обострялись. Страшная энергетика расползалась по влажным от сырости стенам подобно проказе. Девушка напряжённо всматривалась в темноту, но боялась вновь увидеть знакомые чёрные глаза и прежнюю улыбку.
— Неужели это ты, Ви? — донёсся из темноты тихий холодный голос. Он пробудил давние воспоминания, скрёб по едва заживающим ранам. Вот так жестоко, но непреднамеренно. Ведь он не просил её приходить.
«Это было исключительно моё решение!», — напомнила себе Виолетта и заставила себя подойти поближе. Ещё мгновение, и она увидит его лицо. Мира не удержалась и остановила её, коснувшись руки. Обе понимали, что это будет лишь насилием над собой. При других обстоятельствах Виолетта, не задумываясь, вылетела бы из камеры, как ошпаренная. Но сейчас так нужно. И она постаралась безмолвно убедить в этом подругу.
Максим с любопытством наблюдал за ними из угла камеры. Он так исхудал, что Виолетта невольно заволновалась о состоянии его здоровья. Мысленно осадила себя — это больше не её проблемы! Горящий взгляд напоминал кошачьи глаза в темноте. Он сидел на полу, бледные руки покоились на коленях. А волосы теперь выглядели непривычно неряшливо, неухожено.
— Чем обязан такой чести? — без удивления осведомился Максим Алистер.
Виолетта оглянулась на Дениса. Он едва заметно кивнул, подбадривая, но все эмоции отпечатывались на лице. Пленник довольно усмехнулся, словно уже догадывался о причинах.
— Не думала, что когда-нибудь скажу это, — сглотнув слюну, призналась Виолетта, — но нам нужна твоя помощь!
На мгновение камера погрузилась в звенящую угрожающую тишину. Затем Максим лениво рассмеялся. Похоже, его забавляла эта ситуация.
— Тебе смешно? — осадил его Денис, когда смех начал постепенно переходить во что-то жуткое и неестественное. Можно даже сказать, безумное.
— Ты угадал, шаонец! — подтвердил пленник. — Кто бы мог подумать, что Виолетта лично заявится ко мне с подобными предложениями. Эта правда забавно!