Денис с лёгкой улыбкой наблюдал за ней, откинувшись на спинку стула.
— Ты просто очаровательна, когда постоянно смущаешься! — подметил он бархатным голосом, изогнув густую бровь.
Виолетта активно запротестовала:
— Я не смущаюсь, я в панике!
Она не могла избавиться от чувства, что находится в вольере с голодными хищниками.
— Если тебе так некомфортно среди безобидной элиты, как ты собираешься бороться с преступностью, где каждый день может стать последним?
— Бороться с преступностью намного проще! Был уже опыт.
Он коротко кивнул, признавая её правоту.
— Как прошло с Томасом? Узнала всё, что хотела?
— Можно и так сказать. Мне это немного помогло.
— Что ж, я очень рад.
Виолетта не удержалась и посмотрела на соседний столик, ощутив на себе чужой взгляд.
— Не обращай внимания! — ровным тоном посоветовал Денис.
Он выглядел абсолютно расслабленным. Казалось, излишнее внимание не доставляет ему никакой дискомфорт. Виолетте оставалось только последовать совету. Был бы здесь Влад, наверняка придумал бы, как разыграть посетителей. Он мастер подстраиваться под ситуацию и ставить на место зазнавшихся клоунов. Виолетта тоже хотела бы стать более гибкой в плане взаимодействия с любым обществом.
Незаметно вернулся официант и аккуратно поставил перед ними плоские блюда с едой. В центре стола оставил бутылку вина и два бокала. С позволения Дениса вскрыл его и наполнил бокалы. Только потом удалился, пожелав приятного аппетита.
Виолетта взглянула на аккуратно нашинкованные морепродукты, которые создавали на блюде целую композицию. Их украшали листья зелени и икра. А незнакомый Виолетте соус огибал основное блюдо идеальным кругом. Таким размером порции едва ли можно наесться. Это чисто для эстетики.
Патрульный поднял бокал и предложил тост:
— Выпьем за этот прекрасный вечер!
Девушка обхватила свой бокал тонкими пальцами и подняла его над поверхностью стола.
— Или за то, чтобы поездка принесла плоды? — предложила она более желанный тост.
Романов кивнул и осушил свой бокал за один подход. Виолетта сделала пару маленьких глотков. Ей не доводилось ещё пробовать вина, тем более такой выдержки. Резковатый кислый привкус оставлял после себя приятное виноградное послевкусие с примесью ещё каких-то ягод… или добавок. Девушка пришла к выводу, что дегустатором ей никогда не быть.
Теперь пришло время для трапезы. Блюдо оказалось очень специфическим на вкус. Сложно сказать, вкусно это, или нет, но однозначно не противно.
— Как тебе лобстер? — поинтересовался Денис, ловко орудуя ножом и вилкой.
— К такому ещё нужно привыкнуть… — пробормотала Виолетта и добавила. — Но спасибо за всё это!
Он лишь махнул рукой:
— Это всё мелочи!
Девушка какое-то время украдкой понаблюдала за ловкими движениями его рук. Затем взяла серебряный нож в правую руку, как это сделал Денис. Из-за нервозности она совсем забыла, чему её когда-то учил Максим. И когда попробовала воспользоваться ножом, лезвие соскользнуло с кусочка еды и с неприятным звуком полоснуло блюдо.
Вокруг раздались приглушённые смешки посетителей ресторана. Виолетта покраснела. Патрульный заметил её реакцию и мягко улыбнулся, пытаясь привлечь внимание.
— Виолетта, забудь ты про этот этикет! — предложил он. — Ешь, как тебе удобно.
— Чтобы меня с потрохами сожрали эти стервятники? — вполголоса огрызнулась она.
— Плевать на них! Я пригласил тебя для того, чтобы ты расслабилась, хорошо провела время, попробовала что-то новое. Какой тебе чёрт до их мнения?
— Трудно расслабиться, когда на тебя постоянно таращатся, как на какой-то мусор!
Виолетта быстро поняла, что была слишком резка, но слова уже были сказаны. Денис немного помолчал, собираясь с мыслями. Она заметила, как вздулись вены на его висках. Почувствовала подавляемую злость, от которой по спине пробежал холодок. Но в последний момент он сдержался и сказал:
— Знаешь, я старался как-то не задумываться об этом, но всё же должен спросить. Почему ты постоянно думаешь о чём угодно, кроме меня?
— Разве? — задумчиво уточнила девушка.
— С первых минут ты постоянно отвлекаешься на этих идиотов, а меня словно и вовсе не замечаешь. Даже еда и напитки не так сильно тебя впечатлили, как люди, которых ты видишь в первый и последний раз. Которые забудут о тебе через минуту, стоит тебе покинуть ресторан.
Денис говорил спокойно, не меняя интонации, но в голосе ощущалась скрытая обида. И если в разговоре она промелькнула вскользь, то внутри разгоралась не хуже пожара. И Виолетта отчётливо чувствовала её. В какой-то момент ей уже казалось, что это была её собственная обида.
— Легко говорить тому, кто не раз крутился в подобных кругах! — сквозь сжатые зубы парировала Виолетта, вдавливая пальцы в столешницу.
— У меня тоже был первый раз, но мне и тогда не было до них никакого дела.
— Потому что ты из богатой семьи, пусть и другой касты! Для тебя деньги и роскошь привычное дело.
— Деньги — не главное, Виолетта! — патрульный устало откинулся на спинку стула, явно понимая, что её уже не переубедить. — Ты зациклилась на деньгах и явно забыла, что мы отправились не в увеселительную поездочку. Так что глупо забивать голову подобными вещами.
Какое-то время оба молчали. Аристократы украдкой наблюдали за разворачивающимся конфликтом и жадно впитывали каждое слово. Виолетта слушала короткие смешки, доносящиеся со всех сторон, чувствовала насмешливые взгляды дам, их отвращение. И, похоже, достигла своего предела.
— Я лучше пойду! — она вскочила со стула и покинула ресторан под тяжёлым вниманием макоров, так толком и не притронувшись к еде.
Виолетта услышала, как позади хлопнула дверь, и раздался напряжённый голос Дениса:
— Виолетта, подожди!
Ей было так плохо и стыдно, что она не хотела показывать своё лицо. Но он всё равно догнал её и схватил за руку. Довольно резко развернул к себе. После череды нежных прикосновений это было как пощёчина.
— Почему ты ушла? — прямо спросил Романов.
Виолетта раздражённо выдернула руку.
— Надоело быть посмешищем! — выпалила она.
— Чёрт возьми, Виолетта! Разве для тебя не важнее, что думаю я, а не другие люди⁈ — в его голосе прозвучали нотки отчаяния.
— Нет, Денис, ты не понимаешь! — сдавленно прошептала девушка. — Это не мой мир, он больше подходит тебе. Извини, зря я вообще согласилась!
Она развернулась и быстрым шагом направилась в конец вагона. Прежде, чем выйти на тамбур, отчётливо услышала, как патрульный в приступе ярости разбил что-то тяжёлое. Но захлопнувшаяся дверь сгладила последующий шум.
Девушка быстрым шагом преодолевала вагоны первого класса, возвращаясь в более привычный для себя антураж. Идти в купе не хотелось, поэтому она решила побродить немного по поезду и поискать уединённое место.
Незаметно для себя добралась до хвостовой части поезда и обнаружила там небольшую открытую обзорную площадку с ограждением, которое состояло из грубых железных прутьев. Ветер хлестал в лицо, но он дарил долгожданное ощущение свободы и охлаждал разгорячённую кожу.
Виолетта подошла к ограде и осторожно облокотилась на неё, вверяя всю себя воле судьбы. Поезд проносился мимо какой-то лесистой местности, но это уже не лес Мессии. Он не такой протяжённый, чтобы следовать за ними по пятам в самое сердце Гамильдтона — Шерман. И чем ближе они будут подъезжать к столице, тем выраженнее будет ощущаться цивилизация.
Виолетта простояла так какое-то время — просто растворяясь в тишине, которую нарушал лишь шум двигателя и гудение колёс. Постепенно она начинала понимать, что зря сорвалась на Денисе. Он не виноват. Хотел сделать как лучше. Всего лишь пытался показать ей другой мир, с которым девушка и так знакома благодаря многолетней дружбе с Максимом Алистером. Её не удивить роскошными нарядами и дорогими яствами. Такими дорогими, что на эти монеты можно скупить все дома в Жилом квартале.