Вслед за стуком послышался и знакомый звук отпирающейся двери. На пороге возник высокий белобрысый парень в ненавистной Владу шаонской форме. На вид вполне терпимый, но было что-то в этом выражении лица отталкивающее… или наоборот.
Влад видел его уже несколько раз. Сначала на базе танарского отряда, потом на Горном хребте. Но не мог вспомнить имя. «Кажется… Андрей… Или Гавриил… Чёрт, и почему в голову лезут только странные имена?».
— Привет, малой! — с усмешкой поприветствовал его шаонец. — Я по твою душу пришёл.
Его наглая ухмылочка заставила Влада принять этот вызов.
— Кто такой? — спросил он, надеясь вывести его из себя.
— Твой наставник. Прошу любить и жаловать. В частности, второе!
Влад многозначительно изогнул бровь. «Он полагает, что несколько лет разницы в возрасте автоматически делают его выше меня. Или просто издевается?».
— А у наставников, значит, нет имён — есть только звания?
Белобрысый не смог сдержаться от смешка. Но смешок получился не злым, скорее, непроизвольным.
— Чё-ё-рт возьми, это очаровательно! — сквозь смех протянул шаонец. — Даже твоя сестра не такая сообразительная и острая на язык, как ты! А меня звать Кириллом. Можешь так и называть, ведь я патрульный, а не реальный наставник.
— Буду знать! — коротко хмыкнув, прокомментировал Влад.
— Собирайся, малой! — распорядился шаонец и махнул рукой в сторону выхода. — А то опоздаем на первую тренировку. Что тогда подумает обо мне старина Альбина?
— Значит, наставник лично решил сопроводить меня на тренировку? Какая честь!
— Просто подумал, что тебе захочется прогуляться до тренировочного зала без этих двоих идиотов. И, кстати, почему ты до сих пор не в форме?
Юноша пожал плечами. Кирилл закатил глаза и сказал:
— Давай, у тебя есть пять минут! Жду за дверью. И если задержишься на минуту, получишь десять штрафных кругов. А если на две… Дружишь с математикой?
— Какие мы строгие! — усмехнулся Влад. — Пытаешься выпендриваться перед этой Альбиной… или как там её?
— Жду за дверью! — вместо ответа предупредил Кирилл. Он почти схватился за ручку двери, но в последний момент хлопнул себя по лбу. — Ах да, совсем забыл!
Голубоглазый шаонец достал из кармана сенсер и протянул юноше со словами:
— Твоя сестра просила передать. Сможете общаться на расстоянии.
— На расстоянии? Зачем? — удивился Влад, но всё же взял устройство.
— Ей понадобилось уехать! — ответил новоявленный наставник. — Обещала скоро вернуться. Ну, и детали объяснит сама. Тебе уже вроде пришла какая-то весточка от сеструхи. Я не читал.
Влад взглянул на экран сенсера, на котором и правда мигало новое послание.
— Даю тебе ещё три минуты на сборы, но не задерживайся! — предупредил Кирилл.
Затем вышел в коридор. Какое-то время Влад молча смотрел на послание от сестры и не мог поверить, что она вот так просто уехала, не сказав ни слова. Несколько раз прочитал длинный текст. Его кольнула обида… Нет, скорее, даже зависть. Она уехала в Шерман, даже не попрощалась. Умом Влад понимал почему у Виолетты не получилось, но пока не мог смириться с этим. Он подавил желание разбить сенсер об стену — всё-таки это не его имущество. Спрятал его в тумбочку под принадлежности для рисования, так и не отправив ответ. В полном молчание откопал штаны для тренировки и схватил первую попавшуюся футболку. Через пару минут уже был готов покинуть комнату.
Кирилл жестом пригласил его следовать за ним. Стражники не сдвинулись с места, и юноша был рад отдохнуть от их кислых физиономий. Но всё равно был подавлен из-за отъезда Виолетты. Эгоизм? Возможно, но Влад не мог заставить себя чувствовать иначе.
Расстояние до тренировочного зала пролетело незаметно. Влад впервые шёл по коридорам Академии без сопровождения и чувствовал себя иначе. Стены уже не казались такими мрачными. Студенты не вызывали привычного раздражения. Да и, честно говоря, большую часть пути он провёл в прострации.
Влад впервые увидел тренировочный зал, но не был впечатлён тренажёрами, манекенами и коллекцией оружия. Всё это было вне зоны его комфорта. Но Верховного наставника не интересуют чужие предпочтения. Он целенаправленно решил взяться за свою игрушку.
Первым делом парня ожидала скучная разминка. Выполняя банальные упражнения, он невольно задумался о том, что куда полезнее было бы изучать медитацию, чтобы лучше понять себя и своё тело… И свои возможности.
В зале пахло латексом и потом. Отвратительное сочетание! Взгляд невольно цеплялся за других студентов. Неплохая физическая форма, выносливость и капли пота на разгорячённой коже. Лица изнурены от усталости, но было заметно, что физические нагрузки приносят им удовольствие.
Влад всё чаще ловил себя на мысли, что ему было куда интереснее наблюдать за другими, чем делать что-то самому. Кирилл явно заметил это и объявил перерыв.
— Ну, ты как, малой? — спросил он.
— Лучше не бывает! — съязвил юноша, восстанавливая дыхание.
Футболка неприятно прилипала к спине, вызывая дискомфорт. «Как было бы здорово принять сейчас прохладный душ!».
— Да уж, вижу, дела у нас обстоят не очень хорошо! — задумчиво протянул шаонец. — Для начала я решил оценить уровень твоей физической подготовки и заинтересованности в происходящем.
— И что же скажет наш эксперт?
— А то, что сразу увидел: тренировки — это не твоё. И это определённо не то, что тебе нужно. Ты даже не особо старался. Делал всё в пол силы.
Влад выпрямился, восприняв его слова как вызов:
— Эй, если я захочу, любые тренировки будут ни по чём!
— Но ты не хочешь, вот в чём проблема! Какой смысл мне тратить на тебя время?
— Вот именно, что ты вообще здесь забыл! — огрызнулся юноша, не сдерживая раздражение.
Кирилл покачал головой и выдержал паузу:
— Потому что Верховный наставник вежливо попросил… Ну, и твоя сестра пообещала надрать мне зад… Правда, не совсем за это.
— Похоже на неё! — закатил глаза Влад. — Обещаю, что ничего ей не скажу.
— И это всё? Так просто сдашься?
— А это, значит, ты так мотивировать меня пытаешься?
— Да, вышло не очень! — усмехнулся Кирилл. — Я к тому, что вижу в тебе какой-то потенциал, только не к силовым тренировкам. И чтобы подобрать к тебе подход, нам придётся продолжать до тех пор, пока я не пойму какие тренировки тебе больше подойдут. В процессе, глядишь, втянешься!
— Предлагаешь мне быть в роли подопытного кролика?
— Ну, не совсем так…
— Я твой первый… подопечный?
Парень отвернулся, скрывая улыбку. Влад заметил, как у него на щеках появились ямочки.
— Подловил, малой! — признался он и вновь повернулся к нему лицом.
Голубые глаза сверкнули в солнечном свете, который пробивался через огромные окна. Духота зала постоянно напоминала о себе, что не могло не раздражать.
— Значит, методом проб и ошибок… — пробормотал Влад, смахнув прядь волос, мозолящую глаз.
— К счастью, у меня самого есть надёжный наставник! Давай я покажу ещё пару упражнений для самостоятельной тренировки, а сам пока переговорю с Альбиной. Я бы мог просто для виду проводить с тобой время, но всё же тебе будет полезно хоть чему-то научиться.
Влад кивнул — как будто у него есть выбор…
Кирилл снял чёрную куртку с нашивками герба клана Шаонэ и положил на свободный манекен, установленный всего в нескольких шагах от них. Теперь нарзенец остался в одной чёрной майке, демонстрирующей все рельефы мышц. Влад заметил татуировку на тыльной стороне предплечья, которая изображала языки пламени.
«Интересный дизайн…».
Наставник продемонстрировал упражения. Он показал, как правильно отрабатывать удары руками и ногами, чтобы не растянуть мышцы. Влад пробовал повторить, но ему понадобилось какое-то время, чтобы запомнить все движения.
А Кирилл со спокойной душой направился через весь зал к внушительного вида даме с короткими пепельными волосами. По её лицу сразу становилось понятно, что она всем здесь заправляет.
Какое-то время Влад наблюдал за ними, а когда Кирилл бросил на него короткий взгляд, сделал вид, что отрабатывает удары. Вскоре ему стало скучно, мышцы быстро устали. От скуки он начал рассматривать студентов. Никто его не замечал. Было приятно чувствовать себя никем.