— Как будто у меня есть выбор! — отмахнулся юноша.
Его не удивляло стремление Совета шаонцев скомпрометировать слушание ещё до его начала. Они все равны перед Законом лишь до того момента, пока судьи не имеют особых претензий. Он в любом случае проиграет.
— Не переживай, ещё не всё потеряно!
Влад скептически покосился на Лили. Она наклонилась к нему и произнесла почти шёпотом:
— Моя мать является членом Совета. Причём довольно влиятельной фигурой на фоне многих остальных. Я говорила с ней на эту тему. Она относится к тебе с должным сочувствием. Ведь мы не выбираем, кем родиться. И ты не виноват, что появился на свет под несчастливой звездой.
Из дверей замка показался слуга. Он целенаправленно трусил к стражникам. По выражению лица сложно что-то понять. Он постоянно щурился из-за солнца.
— В общем, знай, что не все в Совете настроены против тебя.
— Да и мы считаем, что ты славный малый!
Влад бросил на них скептический взгляд:
— Вы ничего обо мне не знаете!
— Хочешь, открою секрет? — заговорщически подмигнула Лили. — Я хорошо умею читать людей. Это моя суперспособность.
Прежде, чем Влад успел выдать остроумный ответ, его перебил один из стражников.
— Эй, малец! — с явным отвращением рявкнул он. — Сворачивай давай свои рисульки. Прогулка завершена!
Слуга уже спешил назад в замок.
— К чему такая срочность? — недовольно огрызнулся Влад. — У меня ещё есть время!
— На сегодня больше нет! Тебя ожидает господин Каразин.
— И на кой чёрт я ему сдался?
Стражник снисходительно усмехнулся.
— Должен же он иметь представление какую мразь защищает! — рассмеялся он. — Заодно версию защиты наклепаете на коленке. Жаль только, что Совет не возьмут ни твои сладкие речи, ни смазливое рыльце!
— Как и ваши туповатые высказывания! — съязвила Лили, поражённая таким хамством.
— Что ты там ляпнула, шл…
Стражник, настроенный весьма решительно, в миг осёкся, когда увидел с кем говорит. Поспешил исправиться:
— Идите лучше на занятия, шпана! Что вы вообще тут делаете?
— А мне показалось, ты хотел сказать что-то другое! — Лили с вызовом поднялась, но с лица не сходила милая улыбка. — Моей матери очень не понравится такое панибратство с её дочерью!
— Хватит пользоваться влиянием матери, Лилиан Кравиц! — раздражённо огрызнулся стражник и повторил. — Идите уже на занятия вместе с господином Банши. Ваш наставник будет беспокоиться.
Девушка бросила на него испепеляющий взгляд, затем мягко посмотрела на Влада.
— Всё будет хорошо, не переживай! — почти ласково сказала она. — И помни — всем нам нужны друзья!
С этими словами Лили лёгкой походкой проскользнула мимо стражника по узкой тропинке. Эдриан лениво поднялся на ноги. Теперь он казался ещё выше и несуразнее.
— Ещё увидимся, Влад! — улыбнулся он и последовал за подругой.
Влад неспешно складывал принадлежности для рисования, игнорируя колкие фразы охраны. Но мимолётные взгляды снова и снова невольно возвращались к спинам удаляющихся новых знакомых… или друзей? Вскоре они уже скрылись за огромными стенами Академии. На душе было скверно, но всё же после этой прогулки стало немного легче.
Летний ветер по-дружески взъерошил чёрные волосы. Цветочный аромат в меру насыщенный, не раздражал. Лишь провонявшие табаком стражники портили общую картину. Но это были мелочи. Влад успел привыкнуть. Как и к стенам замка, который он успел возненавидеть.
Стражники привели его в учительскую, где уже ожидал высокий худощавый мужчина в длиной рясе и маленькими несуразными усиками. Неприятная ухмылка всё время блуждала по тонким губам, а острые черты лица делали его похожим на крысу.
— Добрый день, господин Марлин! — произнёс он неприятным голосом. — Август Каразин, к Вашим услугам!
Он протянул ладонь с длинными пальцами, на каждом из которых красовались перстни. Влад неуверенно пожал ему руку.
— Очень приятно познакомиться, господин Каразин! — он выдал дежурную фразу, но вовсе не испытывал никаких приятных эмоций от этой встречи.
— Что ж, приступим сразу к делу!
Каразин явно стремился поскорее покончить с этим. После рукопожатия он брезгливо потряс ладонью в воздухе. Затем извлёк из внутреннего кармана рясы белый носовой платок и бережно протёр им кожу. Влад невольно усмехнулся от того, как при этом скривилось его лицо.
Стражники уже скрылись за дверью, прихватив с собой мольберт. Влад не любил, когда кто-то трогает его вещи. Но был готов стерпеть такую вольность, если они обойдутся с ним бережно.
Представитель защиты вывалил на круглый стол множество папок и бросил быстрый взгляд на юношу:
— Итак, завтра нас ожидает слушание, и целью моего визита, главным образом, является познакомиться с Вами лично, чтобы в зале заседания Совета Вы чувствовали себя комфортнее, наблюдая рядом знакомое лицо!
Но отчего-то Владу подумалось, что он уже не чувствует себя комфортно от перспективы лицезреть эту неприятную физиономию. Юноша вальяжно прошёлся вперёд, взглянул на верхнюю папку: «Дело А47». Что-то подсказывало, что ни одна из этих папок не имеет никакого отношения к его делу. И, словно в подтверждение этому, Каразин поспешно подмял все папки поближе к себе, скрывая ярлыки.
— Разве Вы не должны провести со мной беседу? Расспросить подробно о вопросах, относящихся к делу? Узнать, что я за фрукт? — скучающе уточнил Влад.
Он безмятежно провёл пальцем по столешнице, проверяя на предмет пыли. Затем ловко уселся на стол, болтая ногами в воздухе. Направил ярко-голубые глаза на сконфуженного мужчину:
— Разве не это является первостепенной задачей представителей защиты?
Каразин с отвращением скривил нос, но постарался сохранить профессионализм (если это можно так назвать).
— Откуда у Вас такие познания о сути нашей работы? — недовольно осведомился он.
Влад беспечно повёл плечами:
— Доводилось уже иметь дело с Законом. Разве Вы не изучали моё дело?
— Как раз сейчас этим занимаюсь! — процедил тот сквозь зубы.
— Надо же, а я всё это время наивно полагал, что представители защиты изучают дела своих клиентов задолго до слушания!
— Были некие… обстоятельства.
— Вы вообще собираетесь меня защищать или приехали сюда чисто для галочки? А завтра будете сыпать пустыми аргументами, проигрывая стороне обвинения.
Каразин раздражённо закашлялся, возмущённый такой наглостью:
— При всём уважении, господин Марлин, но Вам стоило бы благодарить Высшие силы уже за то, что Вам вообще предоставили защиту! Но с таким отношением я и правда не уверен, что смогу потянуть это дело. Ничего личного, просто Вы сами активно сопротивляетесь моим услугам!
— Благодарить? — Влад только усмехнулся. — Вам ли не знать, что каждому обвиняемому положена защита по слову Закона!
— Возможно, и каждому! — с отвращением парировал нарзенец, — Но Вы не просто какой-то «каждый»! Вы совершенно вопиющий случай!
— И почему же?
— Потому что крайне сложно защищать на стороне Закона… монстра!
Влад замолчал, набирая в грудь побольше воздуха. Он уже собирался уничтожить Каразина аргументами, но вдруг случайно зацепился взглядом за маленькое зеркало на стене, в котором увидел собственное отражение.
Бледное лицо, большие голубые глаза… И невольно подумал о магии, которая теперь струилась по его жилам. Хаос. Комната в тот раз не сильно пострадала. Уборка заняла не больше пары часов. Но Влад вполне мог натворить больше и в разы хуже. И не пришлось бы сейчас сидеть здесь, с этим мужчиной, и спорить о предстоящем слушании.
— Уходите! — коротко попросил Влад, подавляя эмоции. — Наша аудиенция окончена!
— Как скажете! — Каразин с явным облегчением принялся собирать папки, которые достал чисто для вида. — Но всё же позвольте отметить, что это не пойдёт на пользу Вашему делу.
Влад тихо усмехнулся, прекрасно понимая, что он просто нашёл оправдание, чтобы позволить себе проиграть дело. Но разве можно винить его за страх? Он чувствовался в каждом движении. И представитель защиты отчаянно пытался скрыть его за высокомерием.