Девушка поморщилась от боли. На первый взгляд нога не сильно пострадала.
— Умница! — ободряюще прокричал Денис. — Сможешь идти?
Она перенесла вес на пострадавшую ногу. Слегка поморщилась, шмыгнула носом.
— Д-да, смогу! — прокричала Мира срывающимся голосом. — Болит, но задеты только кожные покровы.
— Отлично! Тогда медленно продолжай идти. Будь осторожнее… Виолетта, ты тоже!
Виолетта вздрогнула, услышав собственное имя. Было тяжело оторвать взгляд от подруги, которая отчаянно делала нерешительные шаги. Вся дрожала от страха, такая хрупкая и напуганная. Этот страх передавался по воздуху с напряжением.
Чувствуя лёгкое раскачивание моста, Виолетта неспешно устремилась дальше. Денис уже ждал их на берегу. Как только девушка ступила на твёрдую землю, он крепко обнял её. На мгновение Виолетта забыла обо всём на свете. Сильные руки надёжно прижимали её к себе. С ударами сердца проходил страх. Он таял подобно весеннему снегу.
Когда Мира, наконец, добралась до берега, все с облегчением выдохнули. Денис помог ей преодолеть последние пару шагов, ухватившись за руку. Сестра тут же заключила его в объятья. Всё ещё дрожала, пребывая в состоянии лёгкого шока.
Виолетта отступила назад, давая им возможность побыть немного вдвоём. Денис пытался успокоить сестру словами. Говорил тихо, но Виолетта и не вслушивалась. Вместо этого она бросала недоверчивые взгляды на джунгли.
Тропические заросли, густые и высокие, расстилались на мили вперёд. Деревья, с тонкими стволами, росли очень близко друг к другу. Они откидывали объёмные тени, защищающие от солнца, но не спасающие от жары. Многие деревья сообщались друг с другом при помощи лиан: толстых, длинных, похожих на змей. Предполагаемое поселение островитян начиналось не так далеко. Но до него ещё предстояло проделать путь.
Вскоре друзья поровнялись с Виолеттой. С недоверием огляделись по сторонам.
— Понятия не имею, что ждёт нас там, — сухо пробормотал Денис, кивнув на мост. — Поэтому старайтесь идти ближе ко мне, ничего не трогайте, меньше касайтесь растений. Многие из них выглядят очень подозрительно. Хотелось бы добраться до поселения в целости и с минимумом травм.
— Давно увлекаюсь ботаникой, но подобных растений не встречала ни в одной энциклопедии… — с лёгким любопытством поделилась Мира.
— Тем более! И не забывайте, что, помимо островитян, на острове могут обитать и опасные животные. Смотрите внимательнее куда ступаете.
— Думаю, нас предупредили бы, будь здесь опасно! — с долей надежды предположила Виолетта.
— Осторожность лишней не будет.
Патрульный двинулся в чащу джунглей по протоптанной местными тропе. Шли молча, и всё это время Виолетта прислушивалась к звукам. Она надеялась услышать признаки присутствия жителей Ориндейха, или местной фауны. Их неизменно сопровождал только тихий шелест листьев, словно природа хотела что-то донести до их ушей. Несколько раз раздавались хаотичные крики какой-то птицы.
Всматриваясь в кроны деревьев в надежде увидеть пернатого, Виолетта споткнулась о кочку и едва не налетела на идущую впереди Миру. Денис вовремя среагировал и предотвратил общее падение. Виолетта виновато пожала плечами. Под испепеляющими взглядами друзей, направилась дальше, но уже меньше смотрела по сторонам.
Всюду было до жути много паутины и необычных пёстрых пауков. Они ютились в траве, на кустарниках. А кожу искусали москиты. Их надоедливый писк вскоре порядком надоел, а следы от укусов сильно чесались.
У подножия поселения воздух наполнился лёгким ароматом жжёных трав. Откуда-то доносилось тихое звучание бонго. Необычные высокие звуки обладали чётким тоном и быстрым ритмическим рисунком. А когда друзья подошли совсем близко, до них начали долетать голоса.
Поселение островитян представляло из себя множество небольших самодельных жилищ, построенных из сподручных средств. Каркасом служил тот же материал, из которого когда-то возвели пограничную стену. Много этих растений, используемых в качестве строительного материала, встречались по пути в джунглях. Похоже, островитяне находили ему применение практически в любой сфере быта.
Некоторые домики имели даже два этажа, открытые балконы и наружные лестницы. Крыши выложены из сухой соломы. Наверняка островной климат позволял местным жителям не волноваться о тепле в домах. А гуманная политика власти позволяла не задумываться о безопасности и нарушении личных границ.
Людей снаружи было много. Все такие разные и одновременно похожие: с чёрными, блеском напоминающими шёлк, волосами; со смуглой кожей, защищающей от солнца; с выразительными карими глазами. Практически чёрными. Как у Максима.
Внутри болезненно ёкнуло от воспоминаний о старом друге… Точнее, враге. Виолетта старалась полностью исключить из головы мысли о нём. Как и Томас, который ни разу не поднимал эту тему, сосредоточившись на других проблемах. Как и Влад, которому он тоже был другом. Было проще не думать, не говорить, стереть из памяти. Но иногда непрошеные мысли возникали в самый неподходящий момент и портили настроение.
Рассматривая поселенцев, Виолетта заметила, что местные женщины явно обожают украшения, либо это было частью культуры. Они носят самодельные безделушки. Это были бусы, браслеты, кольца. Много, но красиво. Тела мужчин украшали многочисленные татуировки, о значении которых приходилось лишь догадываться.
Жители поселения были чем-то заняты: собирали фрукты, хворост, плели что-то из заготовленных материалов. Создавалось впечатление, что они к чему-то готовятся. Звучание бонго стало намного громче. В тени между деревьями сидел молодой мужчина и увлечённо ударял ладонями по барабанам. Казалось, музыка полностью поглотила его. И вдобавок к этому он напевал себе под нос неразборчивую песню. Рядом играли дети.
Когда друзья вышли из джунглей, на них сразу обратили внимание. Виолетта не знала, как местные отреагируют, но все как один приветливо кивали в знак приветствия. У многих в тёмных глазах читалось любопытство, у некоторых недоверие. Но даже самые нелюдимые проявляли уважение.
Это было так необычно, что становилось не по себе. Островитяне отвлекались от своих занятий. Каждый считал своим долгом поприветствовать гостей. Друзья каждый раз кивали в ответ.
От местных отделилась юная девушка, лет четырнадцати, в красивом платье до колен и длинной косой из густых чёрных волос. На руках гремели браслеты. Лицо искрилось любопытством. Она подбежала к друзьям и приветливо улыбнулась.
— Мы вас ждали! — пропела она тоненьким голоском, открыто разглядывая каждого из них. На удивление почти чистый теинский.
— Как быстро разносятся слухи! — заметила Мира и приветливо улыбнулась.
Девочка обладала каким-то странным гипнотическим притяжением. В наивном милом личике было столько света и доброты, что невольно хотелось улыбаться. Бледно-розовый наряд, состоящий из однотонного топа и юбки с завышенной талией, прекрасно гармонировал со смуглой кожей.
— Меня зовут Яшви! — представилась девочка. — Я помогу вам освоиться.
— Очень красивое имя! — подметила Мира. — Я Амира.
Виолетта и Денис тоже представились. Яшви кивнула каждому в знак уважения. Большие тёмные глаза всё ещё бегали по их лицам. Было заметно, что у неё много вопросов, которые не терпится задать. Но сперва она хотела всё показать.
— Скажи, Яшви, откуда ты знакома с теинским языком? — поинтересовался Денис.
— Выучила благодаря общению с гостями, — ответила девочка.
— И много у вас гостей?
Патрульный пробежался быстрым взглядом по местным жителям, словно рассчитывал увидеть хотя бы одного.
— Здесь вы их не найдёте! — рассмеялась Яшви. — Идёмте! А то, наверное, устали с дороги и хотите перекусить. А по пути я всё объясню. И, похоже, вам понадобится помощь.
Она выразительно покосилась на расчёсанные следы от укусов перед тем, как поманить гостей за собой. Местные жители вскоре вернулись к своим делам, но ещё долгое время бросали на них любопытные взгляды. Вновь заиграл бонго.