— Один мой знакомый, который имеет прямое отношение к королеве, попросил передать Вам это! — тихо сказала Виолетта. — Именно Вам, и никому другому. Он уверен, что содержание свитка может поменять Ваше мнение.
Его брови удивлённо изогнулись:
— И кто этот загадочный знакомый?
Девушка не была уверена, что будет правильно разглашать подобную информацию. Грин не давал конкретных указаний, но вдруг предпочёл бы сохранить свою личность в тайне? Необходимо подобрать слова, которые отразят нужный смысл, но не затронут конкретику.
— Думаю, Вы поймёте, когда прочитаете свиток, Церилий!
Советник неожиданно изменился в лице. Он посмотрел на печать, скрепляющую пергамент. Холодный взгляд вдруг прояснился, словно на него снизошло озарение.
— Вот как… — с тенью усмешки пробормотал он. — Кажется, теперь я начинаю понимать… А ты молодец, Виолетта! Не перестаёшь удивлять…
Виолетта сдержанно кивнула и не стала уточнять, что это значит. Мужчина молча принял свиток и сунул в карман.
— Я прочитаю послание, но даже твой заказчик не в силах меня убедить, уж поверь на слово! — самоуверенно заявил Церилий. — Так что не питай ложных надежд. И, к слову, мы пришли!
Он указал вперёд.
— Подождите… — вдруг сказала Виолетта.
Церилий вопросительно посмотрел ей в глаза. Мимо прошёл Денис, даже не взглянув в их сторону. За спиной советника блестела вода. Где-то поблизости кричали чайки. В джунглях было чертовски жарко, но на побережье немного прохладнее.
— Прежде, чем Вы прочитаете это послание, я хочу предупредить! — Виолетта подошла ближе и остановилась в шаге от него, всматриваясь в тёмные глаза снизу вверх. — Я не знаю, что за информация в свитке, и это не важно! Но будет честно, если Вы узнаете обо всех нюансах. Да, Вы правы, в о йны никогда не закончатся. Такова человеческая природа. Вы все заслуживаете неимоверного восхищения в том, что смогли прийти к другому подходу. К сожалению, большинство государств далеки от этого. Хотя им есть чему поучиться… Да, Вы сказали абсолютную правду. Но сейчас нам грозит не просто очередная война. Вы слышали о танарах?
Зрачки советника непонимающе расширились.
— Продолжайте! — с явным интересом предложил он.
Виолетта бросила быстрый взгляд за его плечо, на Дениса, и вновь посмотрела на мужчину. Говорить о Владе оказалось намного проще, чем она ожидала.
— Я понятия не имею, на что способны танары! Думаю, Вы знаете о них больше. Возможно, мой знакомый рассказал об этом в письме. Вы интересовались, почему я взяла на себя роль посла. Дело в том, что пол года назад я узнала, что мой брат относится к касте танаров. Это долгая история. Но обе стороны хотят втянуть его в войну. К чему это может привести… Возможно, Вы знаете? Но мне плевать, насколько он опасен! Это мой брат, и я стараюсь делать всё возможное, чтобы его защитить. И это всего лишь очередная жалкая попытка его уберечь.
Она не стала ждать реакции. Виолетта молча двинулась по сухому гравию за Денисом. Спиной она ощущала недоверчивый взгляд Церилия.
Волны монотонно бились о берег, раскачивая каноэ. Побережье оказалось целиком испещрено плоскими камнями: скользкими и острыми. Девушка несколько раз едва не упала, пока добиралась до Куаша и Дениса. Любоваться синевой воды и трансфизическими красками неба не особо хотелось. Но она не могла не поразиться необычной зелёной ленте, которая раскинулась по всему периметру берега, задев даже воду.
Подойдя ближе, Виолетта поняла, что по берегу всюду разбросаны тёмно-зелёные камни, покрытые толстым слоем ила. Тот же ил укрывал и игривые волны. С далека эти камни очень напоминали россыпь зелёных нефритов. Отсюда, вероятно, и пошло название побережья.
Виолетта остановилась рядом с Куашом и Денисом. Мудрец задумчиво оглянулся на Церилия, который так и остался стоять у сени деревьев.
— Всё в порядке? — без особого интереса уточнил он. — Можем плыть?
Виолетта молча кивнула. Сложный разговор и бессонная ночь уже давали свои плоды. А мягкие лучи солнца так настойчиво слепили глаза, что возникло желание прилечь прямо здесь, на холодные камни, и поспать хотя бы пару часов.
— Помоги-ка мне, парень! — попросил Куаш, наклоняясь к каноэ.
Вдвоём они спустили на воду деревянное приспособление, ухватившись за борта. Раздался лёгкий всплеск воды.
Первой посадили Виолетту. Затем Куаш велел патрульному садиться в кормовую часть каноэ. Сам же занял носовую. Через пару минут они медленно поплыли по течению реки. Старые вёсла разгоняли волны, которые подгоняли каноэ на встречу соседнему острову. Он возвышался высоко над горизонтом и состоял из множества отвесных скал. Небольшие горы заботливо окружали Аргхан со всех сторон света. Между ними пролегала полоса реки, которая постепенно впадала в море. Пушистые облака, впитав в себя красноватые краски восходящего солнца, неспешно парили по небу, словно птицы.
Где-то поблизости плескалась рыба. Пару раз Виолетта замечала выныривающие из воды мощные хвосты. А когда обернулась на Нефритовое побережье, советника Церилия уже не было. Единственное, что осталось, — это неприятное послевкусие после их разговора.
Пахло илом, а в некоторых местах выстроились целые группы растений, напоминающие кувшинки. Похожие зелёные листы, такой же формы. Но зеленоватые цветы, чуть покачивающиеся на волнах, явно отличались от знакомых ей растений.
Плыли долго, в молчании. Куаш неспешно переставлял весло. Длинная седая борода покоилась на коленях. На лбу вскоре выступили капли пота.
Виолетта со скучающим видом обернулась на Дениса. Он тут же отвёл взгляд куда-то в сторону, делая вид, что ничего не заметил. Тяжело вздохнув, девушка решила поговорить с ним позже. Выяснять отношения прямо сейчас было бы неуместно. Задавать вопросы молчаливому старику тоже не хотелось. Поэтому остаток пути девушка развлекала себя тем, что наблюдала за волнами и считала, сколько раз выныривала рыба.
Неторопливое каноэ пристало к пристани как раз в тот момент, когда Виолетта почти засыпала. Денис намеренно громко стукнул веслом о деревянное дно, из-за чего она едва не слетела в воду. Бросив недовольный взгляд на патрульного, девушка заметила, что выходка немного приподняла ему настроение. Поэтому злость быстро прошла. Конечности занемели от долгого сидения в одном положении.
Выбравшись на берег, Виолетта попыталась размять суставы. Судя по всему, время уже близилось к вечеру. Скалистый берег оказался ещё более скользким, чем камни на Нефритовом побережье. Маленький остров встречал их влажным туманом, который становился гуще ближе к верхушкам скал.
— Поздновато для тумана! — сухо отметил Денис, рассматривая очертания гор.
— Он нас почти не покидает! — Куаш нетерпеливо поманил нарзенцев за собой, как только привязал каноэ к выступающему деревянному колу. — Не будем терять время! До деревни недалеко, но идти будет тяжко из-за особенностей происхождения Аргхана.
Передвигаться по каменным выступам и правда оказалось не очень просто. Чем глубже они заходили, тем зеленее становилось вокруг. Остров будто оживал и торопился принять гостей, демонстрируя своё совершенство.
А спустя время показались первые признаки присутствия цивилизации. Вернее, условной цивилизации. За деревьями к небу поднимались столбы дыма. Позже выяснилось, что дым исходит от костров разной локализации, разведённых по всей деревне.
Деревня друидов выглядела в разы беднее поселения на Ориндейхе. Старые жилища больше напоминали шалаши, сделанные из сподручных материалов. На видном месте развешаны какие-то тряпки. Они весели на толстых верёвках, привязанных к двум столбам, вбитым в сухую землю на расстоянии друг от друга. Периодически покачивались от лёгкого ветра.
Друиды, в обветшалых балахонах, сидели в позе лотоса, собравшись в одном месте. Они воссоздали точный круг вокруг играющегося костра. Глаза закрыты, головы опущены. Но самым жутким было даже не это, а синхронное мычание множества голосов. Они постоянно покачивались и, похоже, не замечали ничего вокруг.
— Это иреасса, — тихо пояснил Куаш и сделал жест рукой, давая знак остановиться. — Вечерняя молитва. Подождём. Ритуал нельзя прерывать.