Тогда не только родители будущих правительниц устроили выволочку озорницам и пройдясь по поводу послушности служанок (маленькие девочки получили мамин дар убеждения, точно зная, что и кому следует сказать, тем самым манипулируя геунами), но и усилили охрану в замке, наказав не сводить глаз с малюток, когда родители не могли быть рядом.
Когда Авери уже приобрел двух очаровательных огнедышащих дракошек, его привлекло столпотворение народа на главной площади. Все поголовно кричали, махали руками и требовали зрелища.
Когда он пробрался до первого ряда, стало понятно, почему толпа бесновалась: один из купцов смог пленить ричи. Самого настоящего дикого ричи, которого очень удачно один из лордов подстрелил на охоте. И теперь комок черно-серой свалявшейся шерсти с яркими серебристыми глазами, отливающими золотом, злобно рычал, оскаливая пасть с огромными клыками. Рычал, глядя на то, как с разных сторон на него наступают выдрессированные волки, готовые разорвать чудо природы на множество маленьких частей.
У ричи была перемотана передняя лапа, а на боку виднелась длинная кровавая царапина. Морду пересекал шрам, а на шее виднелся ошейник, цепь от которого вела к вколотому в центре аренды столбу.
Это была травля.
Пусть ричи были дикими, не поддающимися дрессировке животными, готовыми порвать зубами и острыми когтями любого, зашедшего на их территорию… но все же это был живой организм. К тому же наделенный разумом. Ричи были одними из немногих, умеющих говорить. Но даже умение понимать и воспроизводить речь не делало их менее агрессивными. С этими чудовищами невозможно было общаться. А те, кто пытался, либо получали на память следы укусов, либо сами становились убийцами, не желая уступать хищнику.
Когда в атаку кинулся первый волк, Авери замер. Ричи, все еще рыча, пытался уйти от животного. Не нападал сам. Лишь уходил. Оборонялся.
И было видно, что каждое движение причиняет боль.
Присмотревшись, Танасори понял ужасающую вещь: ошейник был с шипами. Но не наружу, а вовнутрь. И, стоило лишь ричи повернуть голову или открыть пасть, острые колья впивались в плоть.
На землю падали капли крови, но тут же были затоптаны кружащими вокруг жертвы животными.
Найдя хозяина этого представления, Авери направился прямиком к мужчине с огромным животом, обтянутым парчой земляничного цвета.
— Добрый день, мистер…
— Сиорет. Риннал Шинар Сиорет, — представился мужчина, оценивающе пробежав глазками по его одеянию, и, видимо поняв, что перед ним представитель геунов, у которых всегда были тугие кошельки, подобострастно улыбнулся. — Господин желает приобрести одного из моих прекрасных волков?
Авери обернулся к площади в тот момент, как ричи, отпрыгнув от очередного нападения, вынужден был дернуться, отчего цепь на его ошейнике натянулась, кидая чудище обратно в центр. Прямиком к разинутым челюстям жаждущих крови любителей повыть на луну.
— Мои волки — лучшие загонщики! Им нет равных на охоте!
— Ричи. Сколько он стоит?
Сиорет несколько раз хлопнул ресницами, чуть приоткрыв рот.
— Господин, прошу меня извинить, но чудище не продается. Оно — лучшая мишень для волков…
— Назовите цену, риннал Сиорет.
— Тысяча золотых.
Авери приподнял бровь.
Серьезно? Этот купец хочет продать животинку по цене десяти волков? Огромные деньги. На тысячу золотых можно было арендовать особняк на главной площади вместе со слугами, и жить в нем, не заботясь об арендной плате несколько месяцев.
— По рукам. Освободите его.
Риннал не сдвинулся с места, даже когда сжал в пухлых пальцах увесистый мешочек, а за ним еще один, и еще.
— Чего Вы ждете? Я не хочу покупать мертвого ричи, — Авери добавил в голоса металлические нотки.
— Сейчас-сейчас, господин! — расфасовав золото по карманам необъятного кафтана, толстяк принялся суетливо кричать на своих подчиненных, чтобы те принесли дротики со снотворным.
— Снотворное? Но зачем ричи транквилизаторы? — блондин обеспокоенно наблюдал, как пара волков уже окрасили свои клыки в крови, другие трое скалились, однако после получения царапин и пары укусов, боялись подойти к лохматому противнику.