Лестница расположена точно напротив выхода. Она ведет в большой зал, который изгибается в стороны. Видимо обхватывает основание башни по периметру. Впереди невероятно широкий проём, выходящий на площадь. Десятки разумных могут пройти через него. Только тут видно, что нападающие все как один бежали от сюда. Видимо поняли, что против них применили вирус. Но уйти уже не смогли.
Выбегаю на площадь, которая выложена квадратной костяной плиткой. Да к чёрту её. Главное отбежать дальше линии тел тех, кто попал под атаку вирусом в шпиле. Это был именно вирус, не газ. Попутчик знает, что это.
Наконец Попутчик даёт добро, и я просто падаю на плитку. Меня всего трясёт от шока. Картина неизвестного места, где произошла утечка ядовитого газа, всплывает перед глазами. Одно из моих первых расследований в новом отделе...
Дальше я не успеваю развить мысль. Димортул окутывает шипящая дымка, что выедает всю заразу. Правильно, как по инструкции. Эта дрянь даже через десятки и сотни оборотов смертельно опасна. Заразу нельзя выпускать. Поражающий фактор должен быть изолирован от гражданских или уничтожен. И это явно мысль из моего прошлого.
Вдруг прямо перед моим лицом что-то втыкается в землю. Поворачиваю голову и не верю своим глазам. Знакомые костяные шипы пробили плитку из схожего с ними материала.
Плюс в данной ситуации – я не один, здесь есть другие выжившие. Минус во всём этом – они хотят меня убить. Новый снаряд бьёт ближе, заставляя меня вскочить и бежать.
Глава 5
Что-то мой день определенно не задался. Отталкиваюсь руками от земли, подтягиваю ноги ближе к телу и одновременно ещё делаю через плечо кувырок влево, уходя с линии обстрела. В той стороне ближе всего здания за которыми можно укрыться. Хотя это и далеко от моей цели – башенки на одном из строний, где, как я видел через то отверстие в стене шпиля, горел свет. И нет, я не думаю, что после такой встречи не стоит туда стремиться. Может меня атаковали не её обитатели.
Площадь перед шпилем перерождения обрамляет по краям куча разных строений, которые будто прорастают друг в друга. Хотя почему будто? Всё в этом городе из плоти и костей. Кроме скал вокруг. Мимолётно замечаю, что со всех сторон вокруг города, когда расходится туман, вдалеке виднеются серые скалы. Серые...
Что-то я отвлёкся. Неизвестные стреляли в меня откуда-то спереди и сверху, но не с очень большого расстояния, так как под очень уж острым углом в плиты входили иглы. Как я определил расстояние? Да слышал шипящие хлопки перед попаданием в плиты. Неизвестные стрелки, а их явно несколько, были на крыше или балконе вытянутого здания, что было ближе к левому краю площади. Тут как раз недалеко виднеется стенка, которая может стать для меня укрытием. Если бы я бежал вправо, то стал бы очень хорошей мишенью.
Что-то более массивное пролетает мимо. Краем глаза вижу некую палочку или скорее длинный и тонкий цилиндр, которая после столкновения с землёй выпустила что-то белое и шипящие. И костяная плитка от этого таяла на глазах. Как часть тех тел, что я видел в башне. Да чтоб вас, вы где кислотные патроны достали?
Шипы и сосуды с кислотой проносятся рядом со мной. Эти мерзавцы на редкость меткие, раз так близко кладут по бегущей цели. Меня, по сути, спасает только скорость димортула. Нет, то тело, в которое меня переместил Хранитель, тоже сильное, но его возможности я пока нормально так и не узнал. Меня ведь ранили пока я пытался вникнуть в ситуацию и адаптироваться. Но силовые показатели живого доспеха... Некий гепард, увидев наш бег, точно бы грустил в сторонке.
Здание, к которому я бегу, очень странное. Хотя, а есть ли здесь что-то нормальное? Напоминает строение впереди какую-то смутно знакомую тварь, которая присела на задние лапы. Склоненная вытянутая безглазая «голова» образовывала козырёк над открытым входом, а перепончатые передние «лапы» как раз и были одной из тех стенок, за которой я хотел скрыться от неизвестных стрелков. Ещё чуть-чуть...
Забегаю за импровизированную стенку и приседаю, привалившись к стене. Дыхалку не сбил, так как вся нагрузка упала на димортул. Можно выдохнуть, осмотреться вокруг, продумать дальнейший план, но только быстро.
По привычке фиксирую мысль, что про себя назвал оружие неизвестных огнестрельным. Стрелять огнём? Это как. Вместе со знакомой вспышкой боли в затылке, перед глазами мелькнул образ – крылатый ящер из пасти которого льётся...
Не знаю, что там из пасти лилось, но тут Попутчик напомнил о себе. Он вздрогнул, как от ужаса. Ему что, знаком это образ? Непонятно, как и всё остальное здесь.
Неожиданно бросаю взгляд на ту башню, которую я покинул. Невольно сглатываю. Она огромная. Высокий шпиль из кости или чего-то наподобие коралла имеет в высоту несколько сотен метров. Её стены не гладкие, а в разных наростах, с впадинами и будто перевиты сверху донизу какими-то жгутами. Но не это заставляет меня испытать шок, а то, что над ней и сразу позади. Вездесущего тумана там нет, так что я вижу серый камень стен и потолка колоссальной пещеры.
Я впервые понимаю, что нахожусь под землёй, в гигантской пещере, но мне не понятно, откуда тут свет? Ответ я получаю, когда смотрю на туман, который отступает от верхушки башни – шпиля перерождения. На потолке пещеры вижу круглые структуры, соединенные уже знакомыми жгутами или сосудами. Колоссальные по своему размеру биолюминесцентные лампы освещают всё вокруг ровным белым светом. Может поэтому здесь царят лишь три цвета: черный белый и черт его знает сколько оттенков серого?
Размышления прерывает очередной кислотный снаряд. Плитка после его разрыва растворяется, а несколько капель бухаются рядом со мной. Понятно, что просто так уйти мне не дадут. Интересно, а никто из этих ребят ко мне не идёт часом, пока парень с кислотной пушкой не даёт головы высунуть? Мне бы сейчас пригодилась способность смотреть сквозь стены.
Только я об этом думаю, как по коже димортула пробегает волна. И не просто пробегает от макушки до пяток, но идёт дальше: в стенку за спиной, в землю, в сторону тоннеля, который идёт вглубь здания. И я словно вижу очертания всех тех предметов, которые подсветил костюм своим аналогом сонара. Интересно, чего это Попутчик раньше так не делал? Конечно, на этот вопрос получаю закономерный ответ – я его раньше и не спрашивал. Ладно, расспросим тебя позже о всех твоих примочках. Клинки, способ подпитывания пищевого резерва, способность обеззараживания от вирусов и эту функцию я оценил.
Вспышка просветила всё на пару сотен метров вокруг. Увидел я и тройку стрелков, точнее их силуэты, что не сводили взгляда с моего укрытия. И не они одни. С их стороны из здания двигались четверо гуманоидов, похожих на людей. В руках у них точно было какое-то оружие. Димортул сразу напрягся, предчувствуя бой.
Неизвестные могут перепрыгнуть стенку, и тогда мы их встретим клинками из предплечий. Однако они скорее обойдут препятствие и просто расстреляют меня. Выход тут один – идти вглубь здания. Его планировку мне тоже подсветили. Сразу после будет уходящий вниз длинный тоннель с какими-то колоннами по центру. Я даже вижу контуры твари, которая спала, прицепившись к одному из столбов ближе к потолку.
Звуковая волна её явно разбудила. Она водит массивной вытянутой мордой. И сколько там таких? Возможно, что полное здание. Но выбора у меня особого нет. Внутри я могу хоть как-то укрыться, а димортул смотрит на зверя голодными глазами. Вспоминая историю с сонаром, спрашиваю его, не знает ли он, что это за тварь? Это стайный хищник или одиночка?
Попутчик не знает, таких он раньше не встречал. Ему и плевать. Живому доспеху просто дико хочется жрать и не важно кого. Понимаю, что альтернатива в рационе этого монстра я сам. Тогда решение одно – точно идём внутрь.
Пригибаясь, бегу ко входу и вовремя. Стена позади, которая служила мне укрытием, вдруг разлетается с шипением в клочья. Очень близко. Кислотный выстрел растворяет её в мгновение ока. Да что в этих пузырях, раз эта смесь такая активная? Будто из плазмомета стреляли. Или тут всё такое хлипкое?