Открываю глаза и смотрю на пустые ладони, а потом на своё тело. Мои торс, ноги, руки до запястий покрывает сероватая плёнка, будто вторая кожа со странным узором. По одному чагсу на предплечьях занято щупальцами костюма. Он тоже управляется мыслью? Проверим. Мысленно встряхиваю ладони, и они тут же зарастают подобием перчаток.
– Ну ничего себе, – говорю я ошарашенно. И это первые мои связные слова в новом мире. Не считать же тот хрип в самом начале за речь? Плюс ещё один сюрприз – сказал я это на ранее незнакомом мне языке. Вот тебе и обучение. Лихо.
Тут меня аккуратно хлопают по плечу, и я оборачиваюсь, подпрыгнув на месте. Очень уж неожиданно это было. Так похлопало меня одно из щупалец Хранителя, которое тыкает на неприметную пластинку. Послушно нажимаю и смотрю на содержимое открывшейся ниши.
В четыре ряда на полочках лежат странные комки плоти овальной формы. И что с ними делать? Хранитель понимает моё недоумение и просто тычет в три из них, которые лежат на разных полках. Все они разные, но указал он мне на конкретную тройку.
Беру первый комок, поворачиваю и вижу там знакомые щупальца. Только более тонкие, как под врал. Мысленно открываю инис на шее и прикладываю к отверстию непонятный кусок плоти. Меня остановила внезапная мысль, а вдруг это что-то вроде рабского ошейника? Прикрепил – стал верным слугой тех самых неизвестных хозяев. Вдруг хранитель что-то понял, но решил не терять здоровую тушку, да и строптивую душу? Или что они помещают в эти тела. Но убрать комок не успеваю, так как щупальце давит сверху, и неизвестный симбионт сразу запускает свои отростки в моё тело.
Сразу понимаю, что был не прав, а потому выдыхаю. Это, судя по несущимся в моей голове мыслям, церебральный кимбар, то есть симбионт. Вместилище знаний, которые в данном случае относятся к ульмам – живым шприцам. Угу, понятно, что теперь по разной степени мутности и оттенку серого легко отличу яд от стимулятора и противоядия. Да, тут реально всё вокруг чёрно-белое, а не особенность моего зрения. Так, а те ульмы, что с живыми существами внутри – вместилища вживляемых кимбаров. Вот это технология имплантации. Ого, а вот этот червячок, если его вколоть через шприц в горло, позволит дышать отравленным воздухом. Живой фильтр – интересно.
Церебрал отцепляется, а я собираюсь положить его в кармашек на поясе, но щупальце бьёт меня кончиком по рукам. Потом показывает им же на полку. Понял, не дурак. Попользовался – положи на место. Другим пригодится. Однако другую парочку щупальце снимает и само кладёт мне в кармашки, что выросли на поясе иниса. Тяну руки к другим церебралам, но опять меня шлёпают по рукам. Тут наглый отросток Хранителя ещё и выразительно проводит мне по шее. Угрозы вход пошли.
– То есть ты меня убьёшь, да?
Глаз на потолке прищурился, а потом выразительно ударил себя одним из щупалец чуть выше костяного нароста. Будто рукой по лбу. Смутно знакомый жест. Почему я уверен, что меня назвали идиотом? Да ещё и ударивший меня по рукам отросток повертел своим кончиком у моего виска. Я точно Хранителю ничего не сломал?
– То есть они меня убьют?
В качестве ответа щупальце скрутилось в шар, образовав что-то похожее на кулак с оттопыренным большим пальцем. Хм, а это Хранитель точно у меня подсмотрел. Значит, он меня изучил, но пока решил не списывать. Запомним
– А чего сам не сказал? Врал у меня есть, а у тебя свой вирал.
Вместо ответа Хранитель протянул мне контактное щупальце. Его конец был обрублен, а место ранения уже заросло буграми от рубцов. Кто-то в этом зале ему подрезал язык. То есть это другая костяная тушка, а не тот, кто встретил меня вначале. И через вирал кресла, как я ранее понял, его общение ограничено. Ему даже больно. Это я уже знаю от него.
– Понял. То есть мне идти вниз по указанному тобой пути? Найти этого димортула?
Снова жест, копирующий большой палец.
– А где все? И что с твоим виралом случилось?
Щупальца, подобно рукам, расходятся в стороны. Понятно, что он и сам ничего не знает. Весело. И что меня ждёт снаружи? Но за церебралы, что бы на них ни было, знание ульмов – спасибо ему. Бессловесная тварь, но он мне помог. Пусть и по-своему.
Когда я выгреб из ниши небольшой набор ульмов и подошёл к двери, до меня вдруг дошло. Хранитель напуган и не знает, что творится снаружи. И это не какой-то искин, а живое чувствующее существо. Некто, кто заперт в этом... В этом здании допустим. И вместо рук, ног и глаз у него эти костяные жуки, что привязаны каждый к своему залу. Кто же создал этот безумный мир? И почему здесь нет других цветов? Может, всё-таки это у меня что-то со зрением?
Подхожу к двери и прикладываю один из чагсов к мягкому месту на стенной панели. Диафрагма привычно расходится, открывая взгляду небольшой тамбур. Делаю шаг вперёд, затем оборачиваюсь и замираю.
Хранитель выставил аж шесть своих щупалец, которые были сложены в знакомый жест с оттопыренным пальцем. Комок подкатил к горлу, но я успеваю показать ему большой палец в ответ. Кто ты такой и почему так мне помог? Именно помог. Осознаю свою ошибку – это разумное существо, но загнанное из-за своего положения в сильно ограниченные рамки. Почему-то я уверен, что он ранее был на моём месте, только участь у него сейчас хуже смерти – быть прикованным к этим залам.
Диафрагма сомкнулась, а я просто сел на пол у стены. Нужно было перевести дух и подумать. Столько всего навалилось в плане информации. Голова до сих пор немного в тумане. Даже хотел использовать ульм с особым стимулятором. Только понимание, что потом будет откат от применения, притом очень жёсткий, останавливает меня. Да и шприцев этих у меня мало. Пара противоядий, пара регенераторов и несколько стимуляторов.
Главное, что я пытаюсь сейчас сделать, так это попытаться вспомнить хотя бы те вещи, которые я привычно использую для обозначения местных предметов. Искин, стимулятор, интерфейс – мне знакомы эти слова, примерное значение, но я не вижу образов, которые стоят за ними. Как только я пытаюсь погрузиться глубже, понять, что это такое, то острая боль мгновенно пронзает виски и затылок. Будто специально.
Даже нарочно стараюсь терпеть боль, чтобы не сбить концентрацию, но итог такой же. И даже сильнее, так что стискиваю зубы. Всё ясно – память не просто стёрта. Она заблокирована. Мне специально не дают узнать, кем я был. Будто в теле этого биоробота, а это именно оно, есть некие ограничения на это. Вот повезло. И я ведь даже имени своего не знаю. Только обрывок из сна, где кто-то просил меня держаться и называл Ни. Ни какой?
Твари, хоть имя мне верните. Или вам надо полностью стереть моё я? Ведь я тогда умер в первый раз, а те люди пытались меня спасти. Что-то кололи, хотели заново, запустить моё сердце.
И тут, вот чудеса, я впервые не чувствую боли, когда пытаюсь вспомнить имя. Невольно улыбаюсь. Раз так, то у меня ещё будет возможность его восстановить. Не знаю, что или кто этот димортул, но он меня ждёт внизу. Пора идти дальше.
Хранитель почему-то не знал точной схемы этого места. Того, что вне его залов, а потому дал лишь общие указания. Нужно пройти до определённой двери, и там будет кильм – неразумное существо, перевозящее других внутри себя. Это общее название разных ездовых, ползающих и летающих тварей. Транспорт, как мне подсказал мой искалеченный блокадой памяти разум. В данном случае за диафрагмой должно прятаться создание, которое возит разумных по зданию, как лифт или транспортная кабина. Хоть и не знаю, где я проснулся, но пусть это будет здание.
Внешний вход тамбура раскрылся сам при моём приближении. Впереди стена, а слева и справа уходящие вдаль изгибающиеся коридоры. Полукруглой формы, где поверхности плавно переходили друг в друга, пол состоял из разных хитиновых чешуек, а не ребристых пластин как в зале колыбели. Стены напоминали гофрированную трубу с выпирающими внутрь рёбрами. И опять всё чёрно-белое. Да, здесь реально нет других красок.
Ещё одна странность привлекает моё внимание. Странные наросты между рёбер на потолке. Будто нераспустившиеся цветочные бутоны, что торчат через равные промежутки. Что-то они мне напоминали. Можно представить, как они раскрываются и из них льются струи жидкости. Да, очень похоже, что это разбрызгиватели.