За поворотом город заканчивается и там пещеру перегорадивала колоссальная мембрана. Вернее множество полупрозрачных мембран, отделённых друг от друга прожилками. Такие же покрывают стены, пол и потолок за преградой За ними находится одно из главных сокровищ Таната – резервуар с биомассой. Личный резерв Творцов. Часть наивного плана Трагаса.
Ты ведь хотел искупить грехи своего народа, да. Исправить причинённый ущерб. Вы действительно обладали большими возможностями, но ваши гордыня и равнодушие всё портили. Вы умерли, а тело вашего творения гниёт и разлагается. И в его утробе живут те, кого вы убили и поработили. Мир неприкаянных душ.
Дрис ждал меня внизу. Своими мощными конечностями он пробил в стене нишу. Туда я бережно положил тела. Между ними лёг маленький свёрток. Они теперь всегда будут вместе. Кости остальных хозяев Таната копатели сбросят в биореакторы у резервуара. Пусть их бывшие обладатели наконец-то принесут этому миру пользу.
– Кто это был? – спросил меня Дрис.
Сложный вопрос. Гений, влюблённый дурак, наивный и благодушный простак, палач собственной расы? Не знаю.
– Разумный, Дрис. Тот, кто сделал сложный выбор, чтобы спасти хоть кого-то из тех, за кого он был в ответе? Иногда нужно выбирать тяжёлый путь и нести ответственность за это. Свои долги он уплатил сполна.
Наступила минута молчания.
– Как его звали, Нико?
– Трагас, – просто ответил я. – Его возлюбленную звали Алэри, а их ребёнок умер нерожденным и без имени.
– Ребёнок? Как это возможно? Они же не мобы или муты.
– Вот так, Дрис. – Мы ставим на место плиту, закрывая нишу, а из трубок на лапах раза полилась клейкая жидкость. – Просто дети – это долг и ответственность. Не всё к нему готовы.
– То есть мы сможем делать детей? – Дрис переводит взгляд с меня на плиту. – Мы же возвысились. Перешли на другой уровень.
Теперь я не слышу ужаса в его голосе, а точнее вибрациях. Удивление есть, но ещё и что-то, что я могу назвать благоговением.
Загадочно улыбаюсь под маской и ничего не отвечаю. Мы ещё недолго поговорили, а потом я оставил его у могилы последнего Творца этого мира. Интересно, а Дрис понял, что и помогал хоронить одного из своих богов?
Мне пора. Я опять поднимаюсь наверх и иду к одному из мостов, посередине которого находится что-то вроде покрытой панцирем гусеницы. Это транспортный кильм, что ходит по подземным трасам. О них никто не знает, а значит я могу спокойно добраться до своей цели. Карту из церебральный я помню.
Отдаю мысленную команду. Пластины расходятся, пропуская меня внутрь. Тут ряды удобных кресел, напоминающих раковины. Занимаю место и расслабляюсь. Мы готовы к отправлению. Меня ждёт работа. Привычная работа, как я бы сказал. Дрис и его сородичи обеспечат мне работу тыловой базы, а сам я...
Да чтоб ты сгнил и обвалился, Танат. Как я мог забыть, что здесь нет удачи, надежды и милосердия. Стоило мне подумать о том, что жизнь налаживается, как ты ткнул меня лицом в то, чем мобы метят свою территорию. И хорошо так ткнул, от души.
Возросшая телепатическая связь димортула ловит передачу. Нечто хаотичное, полное страха, боли и обращённое ко мне. Отправленное через тот самый телепатический кимбар послание кроме озвученных эмоций несёт ещё и оттенок обречённости. Тот, кто его отправил знает этот мир и ни на что не надеется. Но вдруг я рядом? Мы ведь расстались не так давно...
Меня будто по голове ударили, когда я понял, кто пытался со мной связаться. В состоянии шока и ужаса я смотрю на то, что видели её глаза.
Вот Тигс кричит Кеву, который ушёл в разведку в пустой коридор, что они съедят паёк без него. Потом парень что-то слышит, достаёт шипомëт, но опаздывает. Отрезанная голова Киева выкатывается из-за угла.
Слышен лёгкий свист. Он мне знаком. Когда погибли Фэйн и его люди, так звучали выстрелы. Осколок кристализованной кислоты вонзается в руку парня, а через секунду её разносит в клочья. Потом из-за поворота появляется гибкая и тонкая фигура в какой-то накидке.
Неизвестный хватает свободной рукой Тигра и использует его как щит. Это гуманоид, но не человек. Тёмные пластины хитинового экзоскелета покрывают тонкое на первый взгляд тело. У головы нет глаз, только костяная маска вроде той, что у димортула. Сам неизвестный похож на хилую версию моего доспеха. Таких разов я видел в шпиле – один из безглазых
Только этот в одежде, которая не произведена тельманово, а сшита из шкуры мобов. Широкополая шляпа и что-то вроде плаща-пыльника – мне известен лишь один раз, что одевается так, будто он ковбой из прошлого моего мира.
Самый жестокий выродок в Танате, наёмник и убийца группы, что именует себя Вестниками Таната – Стрелок. Оправдывая своё имя, безглазых сжимает в руке незнакомое мне оружие. Видимо то самое оружие, что вырастили под него. Оно тоже напоминало продукт времён Дикого Запада. Этакий хитиновый револьвер.
Ещё один точный выстрел в шею – голову Илу отрывает. Клинок в руке уборка перерезает Тигсу шею. Белесая кровь забрызгивает всё вокруг.
Перед моими глазами знакомый веерник. Выстрел в сторону фигуры в плаще не достигает цели. Стрелок быстр. Потом в живой дробовик вонзается шип, выводя его из строя и убивая.
Потом я чувствую еë боль. Укол в живот слева – точный выстрел. По венам разливается пламя – шип отравлен. Она делает шаг назад и летит в пропасть. Сверху слышится смех охотника. Он знает, что ей не уйти. Скоро гон её настигнет.
Там лабиринт, но, хвала карте Трагаса, я знаю где это. Там лабиринт, но раненная Тэй оторвалась от охотника за головами. Но он её найдёт. Ублюдок методичке и безжалостен.
Я слышу тебя, Тэй. Продержись ещё немного. Я иду.
Нет, не я. Мы идём к тебе. Снова знакомое чувство слияния, клинки вылетают из предплечий, а когти на руках заостряются.
Ему не уйти от нас. Он самозванный вестник, что покусился на славу наших коллег. Но в этом мире есть место лишь для одной смерти во плоти – нас. Тебе не уйти, подделка.
Кильм, получают команду, ускоряется и несёт нас в бой.
Послесловие
Эту книгу я писал для летнего конкурса про попаданцев. Волею судеб и рабочей загрузки я не успел. Изначально это было законченное произведение с открытым финалом. Озвучивалась миссия, которую последний творец предложил герою, была схватка со Стрелком. Тэй погибала, Нико расправлялся с наёмником и шёл дальше
Потом герой поднимался на поверхность планеты, где узнавал, что за катастрофа там произошла. И понимал, что за миссию он возложил на себя.
После этого шёл эпилог с главным сюжетным твистом и раскрытием имени героя. Далее всё думают, а что дальше? А я решаю, писать продолжение, или нет.
Сейчас, после отзывов к книге, мнения бета-ридера понимаю, что надо писать дальше. Потому история так и обрывается. Думал сегодня а как переписать.
Так что всё будет. Сам полюбил придуманный мир. И стычка со Стрелком будет, встреча с Тэй, дальнейший путь героя. Еще новые виды разов, знакомство с их группировками и кланами: Знающим, Вестниками, Резаками, Пещерными Бойцами, Кочевниками, Фанатиками (ну куда без них?).
Будет раскрыта предыстория Попутчика, которому герой дал имя своего лучшего друга. Там очень интересная форма жизни была прототипом разума для димортула.
Ещё появится камео одной известной исторической личности – странник по имени Хауфи. Интересно, выкупят ли читатели, кто попал в Танат?
Будет раскрыт таинственный Дарга, а ещё тот самый сюжетный твист относительно Нико. Также Истрия коснётся и экспедиции на Тау-137. Это было в убранном эпилоге. Ведь интересно узнать, почему матерые вояки вырезали всех, а потом добровольно пошли на самоликвидации, да?
В общем, Нико ещё немало дорог пройдёт по пещерам Таната?
Май – Июль – Октябрь 2024 г.
Москва