Последната им тренировка бе особено жестока. Зенке бе започнал да работи над умението му да отскача. Той му бе забранил да използва меча си, за да отразява и да контраатакува. И непрекъснато обсипваше обучаемия си с мълниеносни удари. Проблемът беше, че Арон по навик се опитваше да отрази ударите, а не да отскочи. Някой друг наставник би го накарал да упражнява това без меч в ръка, но Зенке не искаше и да чуе.
— Ще се научиш да контролираш инстинктите си, иначе те ще започнат да контролират теб — бе заявил той.
Отново и отново мечът се стоварваше върху раменете, главата и ръцете на Арон. Когато юношата все пак се опиташе да повдигне меча си, другото оръжие на Зенке се стрелваше и изблъскваше неговото собствено встрани. Сетне следваше наказателен удар през лицето.
Най-накрая, когато и двамата бяха останали без дъх и потта се стичаше от тях на вадички, Зенке обяви тренировката за приключена.
— Ставаш по-добър — обяви мъжът. — Зная, че се изкушаваш да покажеш колко те бива да позиционираш оръжията си, но понякога е най-удачно да се отдръпнеш, особено когато се сражаваш срещу по-силни противници. Когато започнеш да реагираш по-бързо, ще включим тези отскачания към досегашната ти защита.
След това Арон бе освободен. Останал сам, юношата потри рамото си. Част от него искаше да помоли някой от слугите да го разтрие. Но масажът означаваше болка, а болката означаваше провал, поне що се отнася до обучението на Зенке. Ако бе отскачал правилно, нямаше да е получил нараняване.
Затова той се постара да забрави болката доколкото можеше, обърса лицето си с ръкав и се отправи по коридора. Този път не се прикриваше, защото се отправяше към конкретно място. Без да си прави труда да чука, той влезе в стаята на Робърт Хаерн.
Тук мебелите бяха малко, но скъпи. Столовете бяха тапицирани, приятен бледочервен цвят покриваше стените, а подът бе скрит от дебел зелен килим. Старецът седеше върху леглото, заобиколен с книги. Как ли щеше да спи? В следващия миг Арон се почуди дали наставникът изобщо спи.
— Ето те и теб — каза Робърт и усмихнато повдигна глава. — Бях започнал да се тревожа, че Зенке ще избие мъдростта от главата ти.
— Ушите ми са запушени — отвърна Арон. — Мъдростта си остава вътре.
Старецът се засмя.
— Радвам се за теб. Седни. Имаме недовършена работа.
Арон се настани, учуден от последните думи. В рамките на седмица Робърт подробно бе описвал различните гилдии и техните предводители. Не се бе ограничил само до настоящето, а бе навлязъл дълбоко в миналото, за да обясни как отделните гилдии са получили цветовете и символите си. Бе залял ученика си с всевъзможни подробности и бе искал от него да ги възпроизведе точно. И неизменно се мръщеше, ако юношата не успееше да отговори на някое питане.
— Ако все още се намирахме в дома ми, щях да ти отнемам факлата като наказание — бе казал Робърт на първия ден от възобновените им уроци. — Но тук нямам какво да ти отнема, затова ще постъпвам така: за всяка грешка, която допуснеш, ще се отнасям към теб като към дете. Ще ти разказвам приказки вместо истината. Ще подминавам въпросите ти и ще разговарям на теми, които биха представлявали интерес за едно невръстно момче.
Заплахата бе проработила.
— Каква недовършена работа? — попита Арон, седнал кръстато върху килима.
— Спомняш ли си първия ни ден? Бях ти задал въпрос, но след краткия си престой в тъмницата забравих. Попитах те защо Трифектата е обявила война на баща ти след трите години, през които той бе обединявал гилдии. Достигна ли до отговор?
Арон не бе размишлявал много по въпроса. Той реши да използва първоначалната си догадка, надявайки се, че тя ще се окаже правилна. Нищо друго не бе му хрумнало.
— Трен станал прекалено могъщ — каза младежът. — Започнал е да краде прекалено много злато, затова Трифектата подела войната между него и гилдиите.
Робърт се засмя.
— Детски отговор. Плюс детско доверие в бащата. Грешиш, момче. Може би трябва да ти прочета приказката за свещеника и лъва, вместо да обсъждаме теми за възрастни.
— Почакай — малко по-силно каза Арон. Робърт го погледна доволно.
— Имаш по-добър отговор? Защото първият беше срамен.
Юношата размишляваше трескаво. Не понасяше детските приказки.