Шест бели маси за маникюр — всяка с черна лампа за бюро, бели кърпи за ръце и пастелни лакове — бяха поставени около огледалните стени. Няколко купички за педикюр седяха на пода, всички до една окупирани от невръстни фешънки20.
Джени Уорън и снобарската й приятелка с обувките „Прада“, Хедър Раян, седяха там с фолио за кичури в косата, като единият им крак беше в СПА ваничката, докато другия си почиваше на скута на педикюристката. Безупречните им пръстчета на модели в момента се приготвяха да извървят пътя на Принцесата на Бала.
Ками показа на Беки мястото й, после ме подкани да седна на един празен стол точно до нея. Докато се настанявах, една опитна маникюристка на средна възраст ми кимна над главата на клиентката си, чийто лак изсъхваше под светлината на сгорещената лампа.
Двете с Беки загледахме как Ками започна да маха лака от ръцете на Беки.
— Ти трябва да си Рейвън — каза маникюристката ми, поставяйки една пластмасова купичка, пълна със сапунена вода на масата. — Аз съм Джийн.
— Приятно ми е — отвърнах с усмивка.
Хвърлих поглед към Беки, която бе увлечена в разговор с Ками сякаш бяха дългогодишни приятелки. Ками изглеждаше така, сякаш току-що бе завършила училището по красота21.
Моята маникюристка обаче, със своите шантаво оцветени бифокални очила, по-скоро ми напомняше на баба. Собствените й дебели нокти не бяха лакирани и изглеждаха неподдържани. Кой ли можеше да я обвинява? След края на работния ден най-вероятно бе прекалено изтощена, за да ги украсява.
— Какъв цвят си избра? — попита тя, поглеждайки ме над очилата си.
— Ами… не съм решила все още.
Джийн започна да чисти черния ми лак с помощта на топче памук. Отне й няколко минути да го премахне от всичко кътче, в което се бе вкоренил.
— Майка ти ми каза, че роклята ти е тъмночервена.
— Да — отвърнах, разговорът ни беше скован и неестествен.
Джийн отвори едно чекмедже и извади едно шише яркочервен цвят.
— Какво ще кажеш за това?
— Предпочитам нещо по-тъмно.
Тя сложи прътите ми в купичката, пълна с топла и пенеста вода.
— Този цвят е много модерен — извади друго шишенце с металическо розово.
— Мислех си за черно.
— Какво ще кажеш за нещо по-женствено? — каза, игнорирайки искането ми.
Можех да усетя как Беки потъва в стола до мен. Двете с Ками продължиха разговора си, но в същото време не спираха да ни хвърлят погледи.
Джийн стана и отиде до предното бюро. След малко се върна с няколко шишенца в червено и розово.
— Мислех си, че искаш да приличаш на Пепеляшка, не на Франкенщайн — саркастично отбеляза тя, поставяйки цветовете на масата и сядайки.
— Наистина бих желала да е черно.
— Но ние не разполагаме с черно — настоя тя.
— Няма проблеми. Нося си шишенце с мен — пресегнах се за чантата си, като без да искам разлях малко вода на масата, когато вадех ръката си от купата.
Джени и Хедър се изкикотиха.
— Почакай! — промърмори Джийн. — Позволи на мен.
Тя избърса капките вода, които бях разляла с хавлиена кърпа и я хвърли в малък кош под бюрото си. Взе чантата ми на „Булката Труп“, огледа я, сякаш щеше да я ухапе, после издърпа едно полу-пълно шише от Morbid Mayhem22.
Сложи лака на масата сякаш държеше шишенце с отрова. После изстиска малко лосион с аромат на евкалипт на ръката ми и го разтри в кожата ми. Избута и почисти кожичките на ноктите ми и неохотно започна да ги лакира в „ужасяващото“ черно.
— Е, с кого ще ходиш на бала? — попита тя.
— С приятеля ми.
— Дали го познавам — него или семейството му?
— Той не е нашето училище.
— Да не би да е от друг град?
— Не, частен ученик е.
— Интересно… Как се казва?
Това заприличваше повече на разпит, отколкото на процедура за маникюр.
— Александър Стърлинг.
— Имаш предвид Стърлинг от Хълма Бенсън? — учудено запита тя.
— Да.
— Чувала съм за тях. Преместили са се в Имението преди известно време.
— Точно така.
— Родителите му никога не са наоколо. Надявах се, че майка му може да посети салона.
— Пътуват често.
— Разбирам. И какво представлява приятеля ти?
— Доста прилича на мен.
— Носи черен лак за нокти? — заяде се.
— Понякога — отвърнах с усмивка.
Започвах да харесвам възрастната Джийн, а и тя се нагаждаше към мен. Не само че беше устата и саркастична досущ като мен, но аз имах нещо, което тя желаеше — клюки за новостите в града, идващи от първа ръка. Бях сигурна, че е клюкарствала за тях още в деня, когато чудовищното семейство се бе нанесло в Имението.
Беки се изправи и застана с протегнати ръце към сешоарите, оставяйки ме сама в ъгъла с Джийн, докато тя ми нанасяше финален прозрачен слой лак.
21
училища за стилисти, маникюристи, гримьори, за всички професии, които се занимават с външния вид на хората. — Б.пр.
22
Morbid Mayhem — норвежка траш метъл банда формирана през 1983. Буквален превод: Ужасяващ Хаос. — Б.пр.