Наконец, еще пару раз дернувшись, этот худощавый красавчик слинял. А взвихренная ветром пыль продолжала стоять в воздухе, и была тишина, словно мир затаил дыхание в ожиданье чего-то хорошего.
Солнце поднималось все выше; вдруг слева от меня блеснуло… Дорога, на которой я стоял, пролегала неподалеку от глинистого обрыва, заканчивающегося длинным крутым склоном. В самом конце этого склона, далеко внизу, в поле, на правильном квадрате, очерченном бетонным забором, блестели серебристые разнокалиберные цилиндры, и возле одного из них выстроились друг за другом игрушечные желтые, синие трактора…
Походкой человека с повреждением позвоночника, кашляя и выдыхая черный дым, добираюсь до обрыва. Из-под моей ноги обрушивается ком глины, и тотчас, словно из-под земли, с оглушительным карканьем взвивается вверх воронья стая. Медлить нечего. Прыгнув с обрыва на склон, представляющий собой обширную свалку, несусь по нему вниз, как идущий ко дну топор…
Брызнули в стороны какие-то люди, копошившиеся среда отбросов возле костра, блеснула оконцем черная избушка, и мелькнули собаки с поджатыми хвостами, разбегающиеся от лошадиной падали…
Повернув влево, выбросив в небо веером грязь, чудом избегаю наполненного коричневой жижей рва, посреди которого валяется захлебнувшийся подъемный кран и, похожий на большой кусок праздничного прошлогоднего пирога, на бешеной скорости вылетаю со свалки.
Пробив бетонный забор, так наподдаю коленом под зад уже приготовившемуся было пропустить стаканчик-другой восьмиколесному рыжему великану, что тот зарывается подбородком в землю.
Почетное место за стойкой бара опустело… Заняв его, перевожу взгляд на замасленного холуя, прижавшегося спиной к красной колонке, отсчитывающей литры моего любимого коктейля. Халдей молча таращится на меня, открыв рот с редкими нечистыми зубами.
Виктор, видать, утомленный бестолковостью обслуживающего персонала, расслабленно откидывается на спинку сиденья. Рука Товарища Лейтенанта, прежде чем исчезнуть в трещине, выразительно махнула…
Правильно истолковав этот жест, бармен наконец поторопился соединить свой коктейль с моей пересохшею глоткой. Нагрузившись под завязку, я повернулся на одной ноге, оглядев столпившиеся вокруг меня трактора с той симпатией, с какой разглядывает снеговиков-убийц ворвавшийся в их будуар участковый (Виктор, радист, заряжающий и даже Товарищ Майор увлекались остросюжетными фильмами, при мне пересказывая из них особенно волнующие места), покинул питейное заведение.
Я медленно катился по чередующимся квадратам черных вспаханных и покрытых золотистой кукурузой полей. Они напоминали доску, которую во время привалов раскладывали между собой Виктор с Товарищем Майором, принимаясь ожесточенно двигать по ней белые и черные, имеющие каждая свой маневр, фигурки. Одной из этих фигурок, совершающей переходы с квадрата на квадрат, был теперь я.
Сошедшая с ума рация тараторила гнусавыми лилипутскими голосами:
— «Ястреб-четыре», «Ястреб-четыре»… Я — «Кондор»! Отзовитесь! Как поняли? Прием…
— Товарищ гене… То есть «Кондор»! Я, «Ястреб-четыре», слышу вас хоро…
— Вы мудак. «Ястреб-четыре»! Я где вам приказал занять позицию?! Я вам позицию приказал занять в квадрате 39–06! А вы где заняли?!
— Товарищ… «Кондор»… Простите. Квадрат 39–06 — это болото! Там зимой-то трактора тонут, а сейчас…
— Ты будешь рассуждать у меня, чучело?! Выполнять приказ!!!
— Есть, това…
— «Кондор»! «Кондор»! О-о, черт… «Кондор»!!!
— «Кондор» слушает.
— «Кондор»! Я — «Ястреб-один», я — «Ястреб-один», я яс…
— Старший лейтенант, вы дело говорите, а не засерайте мне мозги…
— В таком случае докладываю: продвиженье объекта замечено к югу… к югу в квадрате 29–33! Пов-тор-ряю…
— Где, говоришь, замечено?
— В квадрате 29–33!!!
— Ну и дурак,! Объект вертолетчики двадцать минут назад в квадрате 13–04 засекли, а ты мне толкуешь про 29–33… Он что, по-твоему, за двадцать минут сто пятьдесят километров отмахал? Повнимательнее, повнимательнее, «Ястреб-один»!
— Виноват, тов…
— «Кондор»! «Кондор»! Я — «Тигр»! Занял позицию! Веду наблюдение! Жду приказаний!