16 травня, 14.44
Я оглядав шухляди, які вантажили люди Сапегіна.
У стіну фургона хтось постукав.
— До тебе можна, Володю?
Я обернувся — і побачив Булавіна власною персоною.
— Доброго дня, Глібе Георгійовичу.
Булавін заліз у фургон і заглянув у середину контейнера.
— Краса, — сказав він, беручи до рук тендітну статуетку.
— Глібе Георгійовичу, — стомлено мовив я, — поясніть мені, що відбувається.
— Нічого особливого. Оперативна група під керівництвом майора Букреєва при сприянні молодшого слідчого Золотарьова двадцять хвилин тому затримала злочинців, що займаються нелегальною торгівлею антикваріатом. Тебе тут немає і ніколи не було. Оскільки ти завалив справу Рубіної, я пропоную тобі на вибір: або звільнитися з Управління…
— Звільнитися?! — не витримав я. — А ось це бачили?
Я потряс перед його носом касетою з копією запису розмови в ресторані.
— Ти мене не дослухав. Я пропоную або звільнитися з Управління, для цього тобі потрібне буде прийняти від Золотарьова справу Смолича і благополучно завалити її… Ми ж знаємо, хто стріляв у нього й у тебе тієї ночі… Або одержати погони майора, але тоді, вже вибач, прийдеться тобі декого засудити й посадити. Адже навіть Золотарьову може вистачити розуму знайти двійника Воробйової. Ти розумієш мене, Володю?
— Авжеж, Глібе Георгійовичу. Я беру справу Смолича.
— Молодець. До речі, глянь, що ти зробив із Сапегіним і його водієм.
Я не без гордості витяг і поклав перед Булавіним усі свої пістолети — навіщо таїтися?
— От цей, Глібе Георгійовичу, — я вказав на пістолет із знятим глушником, — був заряджений холостими. А цей, — я тицьнув пальцем у другий, — бойовими, але мені його, слава Богу, використати не довелося.
— А цей? — зацікавлено буркнув Булавін.
— Теж холостими, але в глушнику був один кустарний газовий заряд. Його й отримали Сапегін з водієм.
— То виходить, вони живі. Буде кому сісти на лаву підсудних, — з відтінком жалю, як мені здалося, буркнув Булавін.
Я не міг більше приховувати своїх підозр і, прямо глянувши йому в очі, запитав:
— Товаришу полковник, у вас із Сапегіним спільні інтереси?
Булавін помовчав, потому, дивлячись мені в очі, сказав:
— Володю, скажу тобі щиро. Ти розумний і нікому не переповідатимеш моїх слів. Із Сапегіним наше відомство перебувало у досить тісних ділових контактах. Буровська школа — хороша школа. Сапегін іноді здавав нам своїх конкурентів у сфері тіньової економіки, натомість ми забезпечували йому захист. Декого при цьому саджали, згадай хоча б історію з фальшивими швейцарськими франками, а Сапегін грів руки. Ще десять днів тому співробітництво з ним нас улаштовувало. А після вбивства Рубіної він почав вимагати, щоб у скоєнні злочину було обвинувачено Осетинського, сам же обіцяв здати відділу Букреєва одну велику акулу. Як бачиш, перебрав через край. Ось чому я призначив тобі вести розслідування, бо був абсолютно впевнений у тому, що ти не засадиш невинну людину за ґрати. Але Сапегін чи то припустився помилки, чи то навмисно обдурив нас. Велика акула безслідно зникла. А ти, Володю, зробивши наскок на будинок моди, переполошив усе гніздо. Зізнаюся, я не чекав такої спритності від тебе. Сапегін справді злякався і запропонував мені такий обмін: він самотужки прибирає вбивцю Рубіної, а я передаю справу Золотарьову, щоб ти ненароком не добрався до лігвища бандюг.
— А чому ж і досі не з’явився Букреєв?
— Я був упевнений у тому, що ти прибудеш на місце подій вчасно. До того ж, Букреєв спізнився лише на кілька хвилин.
Ми вийшли з фургона. На невеликій відстані від мазди стояли чотири дешевих цивільних легковики і РАФ. Звичайно, хлопці знали, що я приїду першим і не поспішали світитися. Навіщо? А раптом Сапегін передумає відправляти сьогодні колекцію китайських антикварних речей? Тоді мої дії можна буде кваліфікувати як самоправність, мене вигнати з органів або запроторити за ґрати і спокійно продовжувати користуватися послугами сексота Сапегіна.
16 травня, 16.01
Похитуючись, Кононов ішов бульваром, декорованим клумбами в чавунних вазах, і розглядав вітрини й вивіски. Перехожі сторонилися його — похмурого і надміру схвильованого. Проходячи повз кав’ярню з вивіскою на арабській, Кононов відчув нездоланне бажання відпочити.
Машини мчали, немов маленькі торнадо. Зупинятися на бульварі було заборонено. «Я б обов’язково зупинився тут, — подумав Кононов. — Можливо, такого погожого дня дорожня міліція не запримітила б мене». Ніби в унісон його думкам біля уподобаної ним кав’ярні пригальмував шикарний синій автомобіль, знехтувавши попереджувальні знаки.