Ну пусть даже и так, спорить не буду. Но это лучшая еда, когда пересекаешь Пенджу, где не найдешь ни одной съедобной твари, а если даже и найдешь, никогда нельзя поручиться, что сам не станешь обедом.
Я прищурился, когда солнечный свет отразился от рукояти ее меча. До чего же странно было видеть оружие за спиной женщины.
— Слушай, ты действительно знаешь как обращаться с такими штуками? — я потрогал рукоять Разящего, торчавшую из-за моего плеча. — Или просто пытаешься отпугнуть мужчин, с которыми не хочешь иметь дело?
— Тебя это не отпугнуло.
Этот выпад я не удостоил ответом.
Она подумала и улыбнулась.
— Спрашивать меня об этом имеет такой же смысл, что и спрашивать тебя.
— Этот ответ я принимаю за твердое да.
— Твердое, — согласилась она. — Да.
Я взглянул на нее, не скрывая сомнений.
— Это не женское оружие.
— Обычно нет. Но это не значит, что женщина не может владеть мечом.
— На Юге значит, — я посмотрел на нее сердито. — Не шути, баска… Ты знаешь не хуже меня, что очень немногие женщины смогут правильно взяться за нож, и ручаюсь, что ни одна из них не касалась меча.
— Может потому что мужчины не позволяют женщинам делать это, — она покачала головой. — Не торопись с выводами. Ты не уважаешь мое мастерство, а хочешь, чтобы я уважала твое.
Я вытянул руку и напряг мышцы.
— Не будешь же ты утверждать, что женщина может сражаться со мной и победить.
Она посмотрела на мою руку, а потом взглянула мне в глаза.
— Ты больше, гораздо больше меня, это так. И, без сомнения, у тебя больше опыта, но из-за этого не стоит делать вывод, что я ничего не умею. Почему ты так уверен, что я никогда не входила в круг?
Я опустил руку на бедро. Засмеяться над ней было бы зло и излишне жестоко, но я не смог срыть смешок, когда услышал эти слова.
— Тебе нужны доказательства? — спросила она.
— Какие? Хочешь войти со мной в круг? Баска… еще ни один мужчина не справился со мной, иначе мы сейчас не разговаривали бы.
— Не до смерти. Как на тренировке.
Я улыбнулся.
— Нет.
Она сжала губы.
— Нет, конечно нет. Ты не вынесешь, если обнаружишь, что я на самом деле хорошо владею мечом.
— Настоящий танцор никогда не говорит, насколько он хорош. Ему это не нужно.
— Ты говоришь. Намеками.
— Нет, баска, — ухмыльнулся я. — Моя репутация складывается не из намеков, не оскорбляй Разящего, — я наклонил вперед левое плечо и встряхнул рукоять.
Дел застыла с открытым ртом и уставилась на меня неверящими глазами.
— Ты произнес имя своего меча?
Я мрачно взглянул на нее.
— У каждого меча есть имя. А у твоего нет?
— Есть… Но ты сказал его МНЕ, — не сводя с меня глаз, она остановила мерина. — Ты назвал мне имя своего меча.
— Разящий, — согласился я. — Ну и что?
Ее левая рука поднялась, как будто хотела для уверенности потрогать рукоять меча, и замерла по полпути. Лицо Дел совсем побелело.
— Чему же тебя учил твой кайдин? — вопрос был из разряда риторических. Она никак не могла разобраться в путанице мыслей, внезапно возникших у нее в голове. — Разве он не говорил тебе, что называя другому имя своего меча, ты отдаешь часть силы меча? — я не ответил, а она медленно покачала головой. — Разделить с другим магию, предназначенную для тебя одного, кощунство. Это идет против всех учений, — бледные брови сошлись у переносицы. — Неужели ты настолько не веришь в магию, Тигр, что так спокойно отдаешь ее окружающим?
— Если кайдин на Севере тоже, что у нас шодо — мастер меча — я могу сказать, что он научил меня уважать достойную сталь, — объявил я. — Но меч это меч, Дел. Он подчиняется рукам человека и живет жизнью человека.
— Нет, — возразила она, — все не так. Это богохульство. На Севере кайдин учил меня другому.
От неожиданности я дернул повод и жеребец споткнулся.
— Ты хочешь сказать, что училась у мастера меча?
Мой вопрос ее не заинтересовал и ответом она его не удостоила, продолжив выспрашивать свое.
— Если ты не веришь в магию, как же ты получил свой меч? — потребовала она. — Как ты утолил его жажду? Какой силе он посвящен? — она не сводила глаз с золотой рукояти Разящего. — Если ты назвал мне его имя, можешь рассказать и все остальное.
— Минутку, — сказал я, — подожди. Прежде всего то, как я получил Разящего мое личное дело. И я никогда не говорил, что не верю в магию. Просто сомневаюсь, можно ли надеяться на нее и есть ли в этом смысл. Но я хотел бы знать, почему ты говоришь так, будто прошла школу меча.
Ее щеки порозовели.
— Потому что так оно и есть. Кое-чему меня научили отец, дяди, братья… Потом я занималась дальше. Я истойя, — ее губы нервно сжались, — ученица своего мастера меча.
— Женщина, — протянул я, не сумев скрыть недоверие в голосе.
К моему удивлению она улыбнулась.
— Девочка, а не женщина, когда мой отец впервые дал мне в руки меч.
— Вот этот меч? — кивком головы я указал на оружие за ее спиной.
— Этот? Нет, конечно нет. Это мой кровный клинок, яватма, — она снова посмотрела на Разящего. — Но… ты не боишься, что твой меч пойдет против тебя после того, как ты назвал постороннему его имя?
— Нет. С чего бы это? Мы с Разящим давно вместе и привыкли заботиться друг о друге, — я пожал плечами. — Не имеет значения, сколько человек знают его имя.
Она поежилась.
— На Юге все… другое. Не такое, как на Севере.
— Точно, — согласился я, обдумывая ее слова. — Но если таким образом ты хотела доказать мне, что ты танцор меча, получилось не слишком убедительно.