Что-то вроде человечка. Скорее существо. Маленькое. Не уродливое и не симпатичное. Просто бесформенная тень со слабым намеком на человеческие черты. Она висела в воздухе между Дел и Тероном.
— Я Африт, — объявила она. — Моему хозяину нужен меч.
Изумились мы все четверо.
— Я Африт, — повторило существо, выдавая свое нетерпение. — Моему хозяину нужен меч.
— Ты это уже говорил, — существо не показалось мне опасным, а странностей хватает у всех, и я решил, что от разговора хуже не будет.
На небольшой головке существа постепенно проявлялись черты лица. Существо хмурилось и смотрело на нас.
Сформировались руки, ноги, появились уши и нос. Одежды на существе не было и вскоре стало ясно, что это мужчина. Я внимательно всматривался в него и вдруг все понял.
— Африт, — сказал я, — это же не имя. Он просто называет себя.
— Ну и что он такое? — спросила Дел с неприязнью.
— Я африт, — объявил африт в который раз. — Моему хозяину нужен меч.
Терон и Дел одновременно шагнули подальше от крошечного существа, плавающего в воздухе. Я даже подумал, что они спрячут мечи за спины, чтобы убрать их с его глаз.
Видимо африт ожидал того же. Он… оно… засмеялась.
И если бы вы слышали как смеется африт, вы бы удовольствия не получили.
— Я африт, — снова затянул он. — Моему хозяину…
— Знаем-знаем, — прервал я его. — Скажи что-нибудь новенькое, маленький… — пауза, — человечек. Кто твой хозяин и зачем ему меч?
— Мой хозяин Лахаму, и Лахаму нужен меч силы.
— И он послал тебя за ним, — вздохнул я. — Маленький африт, ты меня не испугал. Ты только проявление силы твоего хозяина, но через тебя эта сила не действует. Иди домой, возвращайся к Лахаму. Посоветуй ему поискать другой меч.
— Тигр, — встревожилась Дел, — ты не забыл, что ты за линией, а мы в круге…
— Ничего серьезного он с тобой не сделает, — успокоил я ее. — Он может бросить песок в лицо или дернуть тебя за волосы, но больше у него ничего не получится. Он обыкновенный африт. Посланец. Он не настоящий демон.
— А кто такой Лахаму? — не унималась Дел. — Может не стоит грубить его слуге?
— Лахаму не демон, — подал голос Алрик с другой стороны круга. — Он танзир. Правит Русали.
— Танзир с афритом? — удивился даже я. — Странная парочка…
— Лахаму балуется магией, — неохотно объяснил Алрик. — Он не самый светлый ум на Юге, Тигр. Он унаследовал титул, а это не значит, что он заслуживает его, — Алрик покосился на африта. — О Лахаму ходят странные истории, но я не собираюсь повторять их при этих маленьких ушах. Скажу только, что Лахаму… не самый популярный человек в городе.
— А-а, — я кинул мрачный взгляд на африта. — Значит ему нужен магический меч.
Африт снова засмеялся.
— Магический Северный меч с магическими свойствами. Он лучше чем Южные мечи, которые хороши только в руках танцоров, как говорит мой хозяин.
Я кивнул.
— Значит Лахаму балуется еще и танцами мечей?
— Видимо да, — вздохнул Алрик. — Наверное ему не дает покоя твоя слава.
Африт посмотрел на него.
— У Лахаму много талантов.
На этот раз я засмеялся.
— Прости, маленький африт, но сейчас у нас нет времени на тебя. Мы слишком заняты.
Крошечное личико свирепо сморщилось.
— Моему хозяину нужен меч. Он хочет получить его.
— Как? — мягко спросил я. — Ты надеешься украсть его?
— Украсть танцора — украсть меч, — афритская улыбка обнажила острые зубы. — Не женщину, мужчину.
Терону не хватило времени. Я увидел как взлетел клинок, чтобы разрубить африта, но смерч уже поглотил Северянина. И с ним Северный меч.
Тонкое облачко пыли опустилось на землю. Алрик и я щурились друг на друга через круг. В круге стояла Дел и сердито смотрела на меня.
— Ты кажется говорил, что африт ничего не может сделать или я ослышалась?
— Считай, что я ошибся.
— Скажи ему, чтобы он вернул Терона! Скажи ему, что я не закончила танец! — Дел нахмурилась. — И кстати, если Лахаму так нужен был Северный меч, почему он взял один, если мог получить два?
— Думаю я знаю почему, но тебе это не понравится.
Она смотрела на меня в упор.
— Почему?
— Потому что как Южанин Лахаму невысокого мнения о женщинах, — я пожал плечами. — Меч Терона получить достойнее.
Дел помрачнела, потом выругалась. Тихо, почти про себя.
— Какое это имеет значение? — раздраженно спросил я. — По крайней мере теперь Терон тебе не будет мешать. Ты должна сказать спасибо Лахаму за то, что он послал Африта.
— Сказать спасибо? За то, что он украл мой бой? — Дел хмуро смотрела на меня. — Я хотела одолеть Терона… я хотела победить его…
— Победить? Или убить?
Она с вызовом подняла голову.
— А ты думаешь, что я не способна ни на то, ни на другое?
— Я думаю, что ты способна на все.
Дел долго рассматривала меня, и я заметил как едва уловимо менялось выражение ее лица. А потом она отвернулась и вышла из круга, и я понял, что танец окончен.
Танец, который она танцевала против Терона.
19
На деньги Сабо Алрик купил лошадей и все, что нужно было для поездки, и через три дня мы с Дел собрались в путь. Я поблагодарил Северянина и его жену за гостеприимство, извинился за то, что выставил их из спальни, крепко обнял обеих малышек и на этом закончил.