И тут я понял, какой несу бред. За всю мою жизнь я ни разу не задумался о конце. Танцор меча танцует пока кто-то не убивает его. Мы не тратим время на размышления об устройстве мира или высшем предназначении. Я-то уж этим точно никогда не занимался.
На Северянке были такие же, как и на мне, сандалии. Длинные золотистые ремешки обвивали стройные ноги до колен. Когда она поднялась и выпрямилась, я не смог скрыть изумления. Она оказалась очень высокой — голова на уровне моего подбородка. За всю мою жизнь я встречал лишь несколько мужчин такого роста.
Она приподняла голову, чтобы посмотреть мне в глаза и слабо нахмурилась.
— А я думала, что Южане невысокие.
— Большинство. Я — нет. Дело в том, что… — я открыто улыбнулся. — Я не совсем обычный Южанин.
Она изобразила удивление.
— А обычные Южане тоже посылают женщин в ловушку?
— Чтобы спасти от большой ловушки, я отправил тебя в маленькую, — ухмыльнулся я. — Сознаюсь, это был обман, и возможно он доставил тебе некоторые неудобства, зато ты избавлена от лап какого-нибудь похотливого танзира, так? Когда ты сказала Муну «Песчаный Тигр просил придержать товар», он оставил тебя здесь до моего прихода, а мог и продать кому-нибудь за большие деньги. Ты так рвалась к нему, что остановить тебя я не смог. От моего сопровождения ты отказалась. Я решил хоть так помочь.
Что-то блеснуло в ее глазах. Она обдумывала мои слова.
— Значит ты хотел… меня защитить?
— В некотором смысле — да.
Она недоверчиво покосилась на меня, задумалась, а потом кончики губ едва заметно приподнялись. Я стоял и смотрел как она надевала перевязь так, чтобы рукоять меча находилась за левым плечом, как у моего Разящего. Все движения были быстрыми, отработанными и я уже не сомневался, что хотя евнуху почти нечего было терять, Северянка могла лишить его последнего.
Тут я снова вспомнил, как коснулась меня смерть, когда я дотронулся до Северного меча, и ладони защипало.
— Может все же расскажешь, какое у тебя дело к старому Муну? Вдруг я могу помочь? — выдавил я, пытаясь отвлечься от неприятных воспоминаний.
— Не можешь, — она поправила перевязь и раздраженно засунула за ухо мешавшую прядь.
— Почему нет?
— Не можешь и все, — она вышла из хиорта и, увязая в песке, пошла к жилищу Муна.
Я кинулся следом, но опоздал. Она сжимала серебряную рукоять меча и одним взмахом срезала полог, закрывающий вход. Когда я влетел в хиорт, она стояла рядом с лежащим Муном, приставив остро отточенный кончик сверкающего клинка к коричневому горлу торговца.
— Если бы это случилось в моей стране, я убила бы тебя за то, что ты сделал, — она говорила мягко, без надрыва. Обычно такие красивые фразы оказываются пустыми угрозами — женщина может убить только в порыве ярости, а блондинка казалась совершенно спокойной, но я почему-то был уверен, что жизнь Муна висела на волоске. — В моей стране, если бы я не убила тебя, меня обвинили бы в трусости. Это недостойно не только ан-истойя, но даже истойя. Но ваша страна для меня чужая и обычаев ваших я не знаю, поэтому я оставляю тебе жизнь, — острие меча коснулось горла Муна и на коже выступила капля крови. — Ты ничтожный глупец. Даже не верится, что ты мог распоряжаться жизнью моего брата.
Бедный старина Мун. Его поросячьи глазки чуть не вылезли из орбит, а вспотел он так, что я просто удивился, как меч не соскальзывает с шеи.
— Твоего брата? — выдавил Мун.
Шелковистые волосы прикрывали ее плечи.
— Пять лет назад мой брат был похищен у Северной границы. Ему было десять лет, работорговец… всего лишь десять лет, — голос ее едва не сорвался, но она справилась с собой. — Мы знаем, работорговец, как высоко вы цените наши светлые волосы, голубые глаза, бледную кожу. В стране темноволосых и темнокожих мужчин по-другому и быть не может, — острие вошло поглубже. — Ты украл моего брата, работорговец. Я хочу его вернуть.
— Я его украл! — оскорбленный Мун дернулся и чуть не проткнул себе горло. — Меня не интересуют мальчики, баска. Я занимаюсь женщинами.
— Лжец, — мягко сказала она. Даже слишком мягко для женщины, готовой убить мужчину. — У вас на Юге полно извращенцев. Они любят выбирать для своих развлечений мальчиков с Севера и хорошо за это платят. Я пять лет училась вести дела, работорговец, так что не ври мне, — носком сандалии она ткнула Муна в объемистый живот. — Светловолосый, голубоглазый мальчик, работорговец, с бледной кожей, похож на меня.
Глазки Муна сверкнули в мою сторону. Я понял его просьбу. С одной стороны, он хотел, чтобы я вмешался и помог ему, с другой, понимал, что если я сделаю хотя бы шаг, она может вонзить клинок в его горло. Я взвесил все за и против и избрал наилучший вариант — подождать.
— Пять лет назад? — Мун так взмок, что желтый бурнус покрылся коричневыми пятнами. — Баска, я ничего не знаю. Пять лет — долгий срок. Да, дети с Севера пользуются спросом, и я часто вижу их. Откуда мне знать, был среди них твой брат или нет.
Я ничего не услышал, но заметил движение ее губ. Она произнесла одно слово и хотя меч не двинулся ни на йоту, капли крови у острия из ярко-красных превратились в угольно-черные и застыли на побелевшей коже.