— Мы не обсуждаем эту женщину, Хонат. А если ты будешь упорствовать, я обращусь к кому-нибудь другому, — я сделал вид, что собирался встать, нисколько не сомневаясь, что торговец начнет уговаривать меня остаться.
Так и случилось. Хонат не захотел терять потенциальную прибыль, поскольку как агент Аладара получал определенную сумму за каждую продажу.
Он заулыбался.
— Если ты соизволишь подождать, Песчаный Тигр, я схожу к хозяину и узнаю, пожелает ли он показать тебе рабов, — Хонат поднялся, сосредоточенно балансируя на кривых жабьих ногах. — А ты пока можешь освежиться. Выпей охлажденного вина, — рука махнула в направлении кувшина, стоящего на столе, и он ушел.
Я посмотрел на Дел.
— Ну? Думаешь он приведет их?
— Двое Северян, — мрачно сказала она, — и среди них может не оказаться Джамайла.
— Ты будешь здесь, чтобы в этом убедиться, — я наполнил чашку вином и протянул ей. — Возьми. Эта комедия слишком затянулась. Мне наплевать, если Хонат увидит, что я обращаюсь с тобой как с человеком, а не как с вещью.
Она слабо улыбнулась и поблагодарила меня, принимая вино сведенными от напряжения руками. Я понимал, что ее переполнял страх за себя и за брата. Здесь, во дворце все считали ее рабыней и относились соответственно. Никто не стал бы ее слушать, объяви она себя свободной женщиной. Вторую опасность несла встреча с Джамайлом. Он мог провалить нам всю игру. И тогда для нас троих все было бы кончено.
Дел передала мне пустую чашку и тут же в комнату вошел Хонат в сопровождении двух Северян. Увидев их, я застыл. Хонат опустился на подушку напротив меня. Я перевел взгляд на Дел.
Все краски сошли с ее лица. Дышала она прерывисто и хрипло. Дел внимательно всматривалась в них, прикусив нижнюю губу. Она была возмущена тем, что видела. Ее переполняла горечь, а в голубых глазах я увидел только разочарование.
Хонат улыбнулся.
— Оба раба молоды, сильны и — как ты без сомнения видишь — они мужчины. Годятся для производства потомства.
Оба Северянина были обнажены. Они стояли перед нами молча, устремив застывшие взгляды на стену за нашими спинами, словно надеясь, что если они не встретятся с нами глазами, мы не увидим их и они не будут так унижены. Моя рука до боли сжала цепь Дел. Мне хотелось закричать, что я не работорговец и пришел сюда, надеясь освободить одного из них. Я испытывал непреодолимое желание выкупить их обоих, независимо оттого, кто они. Просто позволить им снова быть людьми.
Я почувствовал на себе взгляд Дел и увидел на ее лице понимание и сострадание. Раньше она просто сочувствовала моему прошлому, но только теперь поняла, что я пережил.
Ничего мне в жизни так не хотелось, как разыскать ее брата.
— Ну? — спросил Хонат, и я вспомнил, что должен был продолжать фарс.
— Не знаю, — потянул я. — Выглядят они слишком молодо.
— Ты сказал, что хочешь молодых, — нахмурился Хонат. — Они еще возмужают, это ведь Северяне. Северяне вырастают высокими и сильными, как ты, — бледно-зеленые глаза быстро оценили мой вес и рост, значительно увеличившиеся благодаря занятиям танцами. — Еще вина?
— Нет, — не задумываясь бросил я, ставя чашку Дел на стол. Я поднялся и, отпустив цепь, подошел к Северянам. Нужно было играть дальше. Я обошел вокруг них с задумчивым видом, понимая что следовало бы осмотреть их как лошадей при покупке, но я никак не мог заставить себя дотронуться до них.
— Я не знаю, годен ли каждый из них для моих целей, — в конце концов выдавил я. Рабство может сделать мужчину евнухом и без ножа. Я знал это потому что сам прошел через эти аиды.
— У дворцовых рабынь уже есть дети от них.
— Хм, — я вызывающе посмотрел на Хоната. — А откуда я знаю, что это дети именно от этих рабов?
Хонат заулыбался.
— А ты проницательный человек. Ты рожден для торговли.
Полагаю, он хотел сделать мне комплимент, а к моему горлу подступил комок и я едва смог улыбнуться в ответ.
— Меня не проведет ни один человек, Хонат. Даже агент танзира.
Он развел руками.
— Я честный человек. Если бы я обманул кого-то, пошла бы молва, и никто не вел бы со мной дела. Хозяин выгнал бы меня. Уверяю тебя, эти Северяне идеально подходят для твоих целей. Кого ты выбираешь?
— Никого, — отрезал я. — Я поищу других.
Темные брови Хоната взлетели на лоб.
— Но кроме моего хозяина и меня никто не занимается Северянами. Тебе придется заключить сделку с нами.
— Я заключу сделку с кем захочу.
Хонат не сводил с меня глаз. Мне показалось, что он изучал меня, ожидая чего-то. С трудом заставив себя отвернуться, он улыбнулся и хлопнул в ладоши, отпуская юношей. Они развернулись и друг за другом вышли из комнаты.
— Конечно у тебя есть право заключать сделки с кем ты захочешь, — с готовностью согласился Хонат тоном, которым успокаивают капризного ребенка. Я снова опустился на подушку, а он поднял со стола тяжелый кувшин.
— Еще вина? Это вино моего хозяина.
— Я не люблю вино, — раздраженно сказал я. — Я пью только акиви.
— О, — выпалил он как открытие, а потом швырнул в меня кувшин и истошно заорал, призывая на помощь охранников.
Я вскочил на ноги, вытягивая из ножен Разящего, а комната была уже полна дородных дворцовых охранников. Это были не евнухи и не юноши, и каждый сжимал меч.
Вино стекало по моему лицу и бурнусу. Ногой я отшвырнул графин и потерял на этом драгоценные секунды. Хонат обладал замечательной реакцией