— Не откажусь.
На холодильнике торжественно громоздилась одинокая бутылка вина, покрытая толстым слоем пыли. Припасенная для особого случая. И сейчас этот случай настал?
Судя по всему, еще нет. Шейла открыла бутылку диетической газированной воды.
Подойдя к окну, Стивен выглянул на улицу. Полиции нигде не видно. И отсюда всего полквартала до станции метро. Квартира на втором этаже, и хотя окна забраны решеткой, решетки не заперты. При необходимости можно будет спуститься по пожарной лестнице и затеряться на Лексингтон-авеню, где всегда людно…
В квартире есть телефон и компьютер. Это хорошо.
Стивен взглянул на настенный календарь с картинками ангелов. На нем было несколько пометок, но на ближайшие выходные — ничего.
— Послушай, Шейла… Осекшись, он покачал головой.
— В чем дело?
— Ну… просто… Я понимаю, что, может быть, поступаю глупо. То есть, мы едва знакомы и все такое… В общем, я хотел узнать, есть ли у тебя какие-то планы на ближайшую пару дней.
Шейла насторожилась.
— О, я… гм… Ну, я должна съездить к матери.
Стивен огорченно поморщился.
— Жаль. Понимаешь, у меня есть домик в Кейп-Мей…
— Это на пляжах Джерси!
— Точно. И я собирался поехать туда…
— После того, как заберешь Бадди?
«Кто такой этот Бадди, мать его? Ах да, кот.»
— Точно. Если у тебя нет никаких дел, может быть, ты бы смогла поехать со мной…
— Там…
— Там будет моя мать со своими подругами.
— Ой, ну я даже не знаю, что сказать.
— Может быть, ты позвонишь своей матери и скажешь, что эти выходные ей придется прожить без тебя?
— Ну… вообще-то, можно и не звонить. Если я не приеду, как бы ничего не произойдет. То есть, я как бы могу приехать, а могу и не приехать.
Значит, она лгала. Выходные у нее свободны. Ближайшие несколько дней ее никто не хватится.
Вдруг откуда-то чуть ли не на голову Стивену спрыгнула кошка и тут же начала тыкаться мордой ему в лицо. Он сразу же представил себе тысячи червей, ползущих по его телу. Копошащихся в волосах Шейлы. Представил ее пальцы, похожие на червей. Стивен начинал проникаться ненавистью к этой женщине. Ему захотелось кричать.
— Ооо, поздоровайся с нашим гостем, Андреа. Сэм, ты ей понравился.
Выпрямившись, Стивен оглянулся вокруг, размышляя. «Помни, мальчик, убивать можно чем угодно. Одними предметами убивать быстрее, другими дольше. Но убивать можно чем угодно».
— Слушай, а у тебя есть скотч?
— Гм… зачем? — мысли Шейлы беспорядочно носились. — Для того…
— Помнишь, у меня в сумке лежат музыкальные инструменты? Так вот, надо подклеить один барабан.
— Ну да, конечно же есть. Сейчас найду, — она вышла в коридор. — На Рождество я отправляю посылки всем своим тетушкам. И всегда покупаю новую катушку скотча. Никак не могу запомнить, остался ли у меня скотч, так что в конце концов дома скопилась целая куча начатых катушек. Ну не растяпа ли я?
Стивен не ответил, потому что как раз в этот момент он осмотрел кухню и пришел к выводу, что это лучшая зона для смерти в квартире.
— На, лови!
Шейла игриво бросила ему катушку скотча. Стивен непроизвольно поймал ее и тотчас же разозлился на себя за то, что не успел надеть перчатки. Теперь на катушке останутся его отпечатки. Увидев улыбающуюся Шейлу, он задрожал от ярости.
— Какой ты ловкий, друг мой!
Стивен видел огромного червя, неумолимо приближающегося к нему. Отложив скотч, он надел перчатки.
— Перчатки? Тебе холодно? Друг мой, что ты…
Не обращая на нее внимания, Стивен открыл холодильник и начал вынимать из него продукты.
Сделав еще шаг, Шейла застыла на месте. Ее глупая улыбка стала тускнеть.
— Гм… ты проголодался?
Он вынул все полки.
Шейла перехватила его взгляд, и вдруг у нее из самой глубины гортани вырвалось слабое: «Ээээээээ…»
Стивен догнал жирного червя, прежде чем тот успел преодолеть половину расстояния до входной двери.
«Быстро это или медленно?»
И потащил его назад на кухню. К холодильнику.
Глава седьмая
Час 2-й из 45
По три.
Перси Клэй, бывший майор ВВС, дипломированный специалист по ремонту и обслуживанию фюзеляжей и авиационных двигателей, имеющая все лицензии Федерального агентства гражданской авиации, какие только выдаются летчикам, не имела времени на то, чтобы быть суеверной.