Затем он, изображая спешку, вернулся к зданию штаба и решительно шагнул внутрь.
— Отсюда поступила жалоба на комм-связь? — спросил он у девушки-офицера, сидевшей за столом, и махнул в ее сторону клипутером. — Только собирался пообедать, и вот те приказ о немедленной, чтоб тя, починке. Значит… кабинет коммодора. Номер сто сорок пять, верно?
— Это в конце коридора, — ответила девушка. — Погодите. Вам нужно расписаться. Меры безопасности.
Фудир невозмутимо нацарапал в журнале первое пришедшее в голову имя.
— Когда освобождаетесь, мадам?
— А вы наглец, — с улыбкой ответила она.
— Наглец благоденствует и без намека на рассудок, — сказал он ей, — хороший же человек страдает от недостатка дерзости.
Она рассмеялась.
— Не ожидала, что вы будете страдать. — И добавила: — Я освобождаюсь через девять ор.
Фудир и глазом не повел. Сакен использовал додека-время, и ора по стандартному земному времени составляла сорок восемь минут или чуть больше половины оры по метрическому времяисчислению. Он расцвел своей самой обаятельной улыбкой.
— Может, тогда и свидимся? Возле столовой?
Терранин прошел по коридору, уверенный, что у служащей не возникло подозрений. «Воистину, наглецы благоденствуют», — подумал он.
Табличка на двери кабинета номер 145 гласила: «Коммодор Бактияр Саукконен, Головная эскадра, 3-й миротворческий флот». Следуя заблаговременно изученному протоколу, Фудир постучал, затем открыл дверь и вошел внутрь.
— Сах! — поздоровался он, коснувшись фуражки. — Это здесь… — он притворился, что сверяется с клипутером, — у вас перебои со связью?
Саукконен посмотрел на него спокойными светло-карими глазами. Коммодор оказался крупным широкоплечим мужчиной с огромными руками. На его столе творился настоящий бардак. Глупо судить о человеке, особенно облеченном властью, основываясь на первом впечатлении, но Фудир подумал, что в иных обстоятельствах Саукконен мог бы ему понравиться.
Конечно, желание править галактикой вряд ли пойдет ему в плюс.
Взгляд коммодора устремился куда-то за плечо Фудира.
— Это один из них?
И Фудир услышал другой голос:
— Да. Мо-ой тро-офей.
Предложение еще не успело закончиться, как Фудир рванул обратно к двери, но две темные руки схватили и сжали его, будто стальные тиски.
— Нет, нет, — прошептала Равн Олафсдоттр, — не ухо-оди так ско-оро.
Фудир обмяк и подождал, пока она не закончит фразу.
— Итак, — бросил он коммодору, — ты продался Конфедерации!
Лицо коммодора скривилось в медвежьем оскале.
— Это вряд ли. Кто он?
— О-он зо-овет себя Фудиро-ом, — ответила Равн.
Саукконен нагнулся и достал из-под стола песочного цвета брусок, изогнутый в четверть дуги, словно кланяющийся актер.
— Послушай меня, Фудир, — сказал Саукконен. — Ты храбрый и компетентный человек, а мне нужны храбрые и компетентные люди, поэтому я прошу тебя бросить свою затею и вступить в мой Специальный отряд.
У Фудира не было никакого желания куда-либо вступать. Он широко улыбнулся и сказал:
— Конечно, сах.
Но Саукконен нахмурился и покачал головой:
— Ты колебался. Равн, проверь его уши.
Фудир почувствовал, как его голова немилосердно мотнулась и из ушей грубо вытащили заглушки.
— А теперь, — произнес Саукконен, — попробуем еще раз. Фудир, ты присоединишься к моему Специальному отряду?
— Конечно, сах, — повторил Фудир, удивившись тому, что коммодору пришлось задавать ему такой вопрос. Но, произнося эти слова, частичкой разума терранин уже понимал, что его подчинили. И все же он ощущал, что его согласие совершенно естественное и применять Танцора вовсе не требовалось, это было едва не оскорблением. Он вопросительно посмотрел на нового босса.
— О да, — сказал Саукконен. — Процесс проходит более гладко, если субъект ни о чем не догадывается. Так он лишь считает, что изменил свое мнение. Лейтенант Олафсдоттр, к примеру, не одобряет мой план, но всеми фибрами души поможет выполнить его. Верно, лейтенант?
— Всеми фибрами, сах!
— Видишь? Я не продался Конфедерации. Я всего лишь завербовал конфедерата к себе на службу. О, не волнуйся, специалист Фудир. Ты не превратился в зомби. Твоя воля никуда не делась. Просто появилась еще и моя воля. Где есть воля, там есть выбор, но двух вариантов здесь не дано! Ха-ха! — Он взвесил Кирпич в руке. — Вместе мы будем работать ради одной цели, с минимумом споров и жертв.