— Умница. Где ты пропадал весь день?
— У Ардита.
— Разве не мог меня подождать? Я тоже хотел пойти.
— А мне пришло в голову попробовать найти их дом самостоятельно.
Кел нахмурился. Волосы, собранные на затылке, делали его похожим на черного кота, грациозного и сильного.
— Лиа и Ардит понравились?
— Да. Они предложили мне поселиться в имении.
— Так я и думал. — Вдруг Кел подался вперед и обхватил поясницу Керриса. — У тебя нет кинжала? — резко спросил он.
— Решил не надевать.
— Вижу. Почему решил?
— Все равно не умею пользоваться. Чего же зря таскать… — Голос сорвался.
Брат был сердит не на шутку. Губы кривились и дергались. Сейчас он мог ударить.
— Прости, Кел, — пролепетал перепуганный Керрис. — Я не хотел тебя прогневить.
Пальцы Кела скользнули по плечу.
— Я забочусь только о твоей безопасности, — сказал он ласково, — и научу тебя владеть кинжалом.
— Поздно учиться.
— Совсем не поздно. Вспомни, это ведь мое ремесло. Поверь и доверься искусству шири.
У Керриса захватило дух. Голос, который совсем не походил на его собственный, произнес:
— Учи меня всему, чему пожелаешь.
Пальцы Кела сдавили плечо, потом ослабили хватку, скользнули вверх и по шее добрались до подбородка.
— Хочешь?
Керрис почувствовал, как на шее бьется пульс под пальцем брата. Обхватил рукой его плечи, и они соединились в поцелуе. Пальцы Кела ласкали ребра. Керрис трогал желанное тело, смущаясь своей неловкости и неопытности. Ладонь касалась налитых силой мышц.
Кел снова целовал его крепко и долго своими прохладными губами. Рванул рубаху из-под пояса, заглянул в лицо.
— В одежде я ничему не могу научить.
Керрис стянул рубаху. Кел сбросил одежду и опустился на расстеленную рубаху. Тело серебрилось в лунном свете.
— Погладь меня, ложись же.
Керрис лег поверх одежды. Ему вспомнились Кили и Тридж. Какой же он дурак. Нет, не надо этого делать.
Трава щекотала бок. Он приподнялся.
— Кел, я…
— Не говори ничего. Ложись и позволь…
Он тряхнул головой, и поток волос упал на живот Керриса, вызвав дрожь во всем теле. Грудь Кела была перед ним. Ладонь коснулась его сосков, плеч… Тело скользило над ним. Как хотелось стиснуть его. Как не хватало руки. Уродство и сейчас напоминало о себе. Кел, переполненный любовью, проникал в него. Пальцы Керриса вцепились в волосы брата. Тело наполнялось жаром благодатной силы и солнечным светом.
Он переменил положение и оказался на коленях.
— Останься так, — шепнул Кел, лаская его губами и языком. Керрис улыбнулся. Больше он не вспоминал о Тридже. Задыхаясь, дотянулся рукой до тела брата и забился в конвульсиях любовного огня. Потом вскрикнул и, обессиленный, упал в траву.
Открыв глаза, он увидел луну. Голова лежала на руке Кела.
— Очнулся?
— Да.
— Не замерз?
Разве могло быть такое?!
— Нет. А ты?
— Нет.
Керрис лежал на спине. Бедра были влажными и липкими. Кел погладил его щеку. Брат пах любовью.
— Ты здесь уже давно. Они могут хватиться, пойдут искать.
— Пускай, я не боюсь. — Он понял вдруг, что Кел совсем не так беспечен. — Не хочешь, чтобы нас увидели? Вот глупый.
Пальцы Кела скользили по бедрам.
— У тебя это впервые?
— Так — впервые.
Кел языком провел по ложбинке вдоль груди, оставив влажный след.
— Чудесно.
Керрис запустил руку в его волосы и, обмотав ими ладонь, притянул к себе.
— Тебе со мной было не очень-то… Да?
В ответ Кел долго целовал его, а когда поднял голову, сказал:
— Лучше не бывает.
Керрис ощупал припухшие губы и встревоженно спросил:
— В доме не проснулись?
— Огня не видно. Но ты можешь узнать куда точнее.
Верно, подумал Керрис и устремился в дом.
Дженси, настрадавшись, уснула. Подремывали Айлин и Элли. Калвина можно было и не трогать — он, как всегда, храпел. Не спал только Эриллард. Керрис столкнулся с незнакомыми мыслями — Терезия, догадался он.
— А Сефера нет, — прибавил вслух.
— Должен быть, — с сомнением сказал Кел.
Теперь, впервые за все время в Илате, у Керриса не было к зеленоглазому ни зависти, ни ревности.
— Ты очень любишь его?
Кел кивнул, задев волосами подбородок брата.
— Мы вместе росли, играли и были неразлучны, еще не зная о любви. Но быстро всему научились. — Он рассмеялся. — Сеф — единственное существо в этом мире, способное подсказать в трудную минуту и устоять в споре со мной. Кроме Зэина.
— Как нынче вечером?
— Да. Если бы он меня не остановил, не пришлось бы мне возвращаться домой через сад, хоронясь от Дженси… И этого могло не случиться. — Язык Кела коснулся прикрытых век. Звуки ночной жизни наполняли сад: шуршали в траве мыши, ухала сова, раскатисто квакали лягушки. Керрис, лежа на одежде, ощущал влагу, идущую от земли. Он потянулся, снова почувствовав боль в пятке. — Пойдем.
Кел поднялся рывком, Керрис много медленнее. Брат положил руки на его плечи, и они поцеловались уже не страстно, а нежно.
К дому шли, не одеваясь и не стыдясь луны. Кел поднялся наверх, а Керрис отыскал в темноте рядом с Элли свою постель. Расстелил возле свернувшейся калачиком девушки, разложил рядом отсыревшую одежду и юркнул под колючее одеяло. Пол показался жестким, но сон быстро сморил его.
Глава IX
Проснувшись, он обнаружил, что улыбается. Элли одевалась, сидя рядом. Керрис поскорее взялся за свою измятую рубаху. Отряхнул прилипшие травинки. Элли выглянула из горловины туники. Догадалась? Керрис натянул рубаху. Девушка смотрела с улыбкой. Потолок скрипнул. Керрис напустил на себя равнодушный вид, опасаясь, что все равно выглядит счастливым дураком. Вниз кто-то спускался. Он не видел лестницы и ни за что не решился бы посмотреть туда.
— Доброе утро, — произнес женский голос. В комнате стояла Терезия. — Прошу прощения, вчера я слишком устала, чтобы быть любезной. Мы с вами встречались в прошлом году. — Она поглядела на Керриса. — А с тобой мы не знакомы.
— Я брат Кела Керрис.
— Ты и еще с одним не знакома, — заметила Айлин.
— Да, я знаю. Азешцы его схватили. Жаль.
— Его зовут Риньярд, — тоскливо сказала Дженси, не поднимая глаз.
— Терезия, ты уже уходишь? — спросила Айлин.
— Хочу поспеть в отряд к завтраку. Клео буквально с ног валится. Хвала ши, Эрит заступил в караул, а то так долго не было смены на нашем посту.
— Дженси, не хочешь поесть? — спросила Айлин.
Подруга Риньярда качнула головой с отрешенным видом.
— Вы снова будете вместе, поверь. Ладно, схожу к сестре.
Айлин гладила Дженси по голове, с состраданием глядя на нее.
— Ступай. Я ничего, — безнадежно ответила Дженси.
— Будет о нем хоть словечко — мы сразу узнаем.
— Да. — Глаза на бледном лице вспыхнули ожесточением. Рука протянулась и бережно взяла кинжал, как будто это было все, что у нее осталось.
Керрис, подпрыгивая, натягивал штаны. На растертую пятку он старался не наступать, хотя боль стала много меньше. Надо будет походить босиком, а потом подыскать себе мягкие башмаки, как у Ардита. Он стал подпоясываться. Эриллард расталкивал Калвина. Айлин убирала постель, сегодня она спала на месте Риньярда. Дженси повязывала шарф на голове. Керрис запустил пальцы в волосы, на пол посыпались травинки. Он покраснел, вспомнив вчерашнее. Вспотела ладонь. Ничего с этим не поделать ему, младенцу в любви.
Наверху вновь раздались шаги. Керрис присел на корточки и начал скатывать постель. Спускались Кел и Сефер. Он поднял глаза, стыдясь себя. Кел улыбнулся открыто и нежно, и Керрис вдруг заметил, что улыбается в ответ. Несмотря на беды и напасти на шири и весь Илат, он был счастлив.
Кел, собираясь на площадку, заплел красную ленту в волосы и собрал их на макушке. На Сефере была обычная коричневая туника и такие же штаны, отделанные голубым шелком.