Кел долго смотрел на нее.
— Какое-то нарушение в структуре, — сказал он неуверенно.
— Плохое? — встрепенулась Дженси.
— Пока не пойму.
На лестнице появился Сефер.
— Доброе утро.
— Сеф, что должно состояться сегодня? — спросил Эриллард.
— По-моему, мы собирались увидеться с посланцами клейменых и окончательно решить вопрос с освобождением Риньярда.
— У Кела дурные предчувствия.
От последних слов Айлин Дженси мертвенно побледнела и, упав на колени, обхватила ноги Кела.
— Скажи, это не Рини? Это не связано с ним?
— Не надо, Дженси. Мужайся. Тебе надо быть сильной, — говорил Кел, осторожно освобождаясь из объятий.
— Сейчас мы пойдем к сестре. — Айлин присела перед несчастной Дженси. — Будем играть с Борти. За ним тебе уже не угнаться.
Дженси безнадежно кивнула.
— Хорошо.
Кел подошел к столу и получил от Элли краюху, намазанную маслом. Натянув рубаху, Керрис уселся рядом с братом.
— Нынче видел себя во сне совсем маленьким. Я пытался достать со стола мед. Появилась женщина… В общем, я, думаю, видел маму. — Так непривычно было это слово. — У нее темные волосы, большие карие глаза. Платье такое… зеленое…
— У нее было зеленое с тесьмой. Это значит, к тебе возвращается память, челито.
«Враг-враг-враг…» Вот оно. Тревога нарастала. Керрис вскочил, следом Кел.
— Опасность, — понял Эриллард.
— Да. Идут.
— Мы тоже с вами.
— Не надо, Айлин.
— Но мы хотим все знать о Риньярде.
— Вам не придется долго ждать, — Кел даже повысил голос.
Уже ощущалась жара. В безоблачном небе лишь на севере виднелось несколько серебристых пятнышек. Улицы были пустынны, не в пример вчерашнему. На площади стояли Лара, Тамарис и Дорин. Тек застыл на пороге лавки. Был еще Эмет, мастер площадки, и еще один человек, Керрису не знакомый.
— Кто это?
— Эрит, командир отряда, — ответил Кел.
Два всадника пылили по склону, приближаясь. Будто слитые с конями, они не могли не вызывать восхищения. Да, азешцы лихие наездники, только Кел мог соперничать с ними осанкой. В скачущей паре Керрис узнал Джейкоба и Нерима. Бородач ехал в плаще, а у Джейкоба плащ висел поперек седла. Азешцы даже в жару предпочитали не расставаться с теплой одеждой. Куртка на рослом кочевнике была скромно отделана бисером. Длинные прямые волосы блестели. Похоже, азешцы смазывали их жиром. У Нерима болталась на палке зеленая тряпица — флаг посланцев.
Они осадили коней посреди площади и спешились. Приблизившись к Ларе, Нерим облизнул губы и заговорил:
— Мой народ передал послание.
— Мы слушаем тебя.
— Тера учила меня, как сказать. Мы, — он ударил себя в грудь и оглянулся на спутника, — учим ломать стену. Они сильно боятся. Учатся медленно. Не все. Другие очень быстро.
— Я поняла, — ответила Лара. — Вы обучаете разрушению барьеров, чтобы люди могли пользоваться волшебными дарами.
— Тера говорит, мы отдадим… — Нерим замялся, потом сжал кулаки и, соединив в запястьях, протянул руки вперед. — Слово не помню.
— Пленника, — подсказал Кел.
— Да, пленника. Вернем вечером, на закате. Пленник передал послание для Кела.
Брат шагнул вперед, а Джейкоб так и впился в него взглядом.
Нерим вновь облизнул губы.
— Он сказал — жаль. Очень жаль.
— И еще не так пожалеет, пусть только попадет ко мне в руки.
— Еще сказал, — Нерим морщил лоб, вспоминая, — Элли права про мозги. Мозги сверчка.
Лицо Кела смягчилось.
— Он хоть цел?
— Хорошо цел. Кушает. Ходит. — Посланец изобразил связанные руки.
— Как мы его получим?
— Мы приходить близко. Он оставаться. Мы уходить. — Нерим снова выставил вперед соединенные руки и слегка развел кулаки. — Мы не делать сильно.
— Вы оставите его неподалеку. Свяжете так, чтобы после вашего ухода он освободился от веревок и добрался до города. Верно?
— Так, — кивнул Нерим.
Керрис услышал мысленный вопрос Сефера: «Думаешь, так и будет?» И он ответил: «Да».
— Пусть так и будет, — сказала Лара.
Джейкоб как будто понял, что их посольство заканчивается, и поспешно горячо заговорил, размахивая мускулистыми руками. Нерим терпеливо выслушивал товарища.
— Он хочет говорить. С одним, который дерется. С Келом. Джейкоб просит.
Илатцы смотрели с недоумением. Кел развел руками. Азешцы вновь толковали между собой.
— Он хочет не воевать. Говорит — мир.
Керрис послал свое сознание к Джейкобу и коснулся его мыслей. Странная смесь желаний и мыслей теснилась под жирными черными волосами. Выделялась тоска.
— Ты станешь с ним говорить, милый? — озабоченно спросил Сефер. — Он, кажется, не на шутку взвинчен.
Посланцы умолкли. Нерим взял товарища за плечо. Джейкоб убрал его руку, вынул из ножен кривой меч, сверкнувший на солнце, и кинжал. Нагнулся и положил в пыли перед собой.
— Он показывает чистосердечие намерений, милый.
— Сеф, я с ним поговорю. Нерим, скажи, пусть заберет свое оружие.
Джейкоба обрадовало решение Кела. Он отер пыль с клинков полой плаща и водворил меч и кинжал в ножны.
— Но не посреди площади нам беседовать.
— Ступайте в Танджо, — предложила Тамарис.
— В самом деле. Сеф, ты пойдешь?
— Нет, милый. Надо обо всем рассказать горожанам. Если тебе нужен читающий мысли, возьми Керриса.
— Поможешь, челито?
— Буду рад.
— Мы отправимся туда, где были вчера, — пояснил Кел Нериму. — Тек! — позвал он. — Присмотри за конями.
— Лали, Соша! — с готовностью заорал конюх.
Дети словно дожидались отцовской команды. Уздечки черного коня Джейкоба и чалого — Нерима мгновенно оказались у них в руках.
На лужайке перед Танджо Джейкоб заметно разволновался. Нерим его успокаивал, но тоже утратил обычную для сынов пустыни невозмутимость. Они просто приятели или любовники, гадал Керрис. И зачем он понадобился Келу? Просто для компании…
Под аркой резной двери шевельнулась тень. Он послал туда свои мысли… Боязливое любопытство… Вот Тазия удивится, когда расскажу…
— Кел, тихонько взгляни на дверь, — с улыбкой шепнул Керрис.
Брат скосил глаза. Азешцы заметили и резко повернулись. Тогда Кел строго скомандовал:
— А ну-ка выходи! Нечего прятаться.
Из тени выступил Корит. Обойдя стороной чужаков, мальчик приблизился и отвесил поклон.
— Я только…
— Шпионил, — закончил Кел сурово. — Ты Корит, племянник Сефера?
Паренек уныло кивнул.
— Шпионишь, значит.
Корит разглядывал пальцы на ногах.
— Говори!
— Я только…
Кел сбросил напускную суровость.
— Ладно. Раз уж ты здесь, познакомься. Это Нерим, а это Джейкоб.
Нерим перевел, и оба улыбнулись.
— Ну, познакомился с азешскими рейдерами и отправляйся.
Красный, как рак, Корит развернулся.
— Постой-ка. Ты можешь перенести сюда из кладовой Танджо вина и четыре бокала?
— Вообще-то могу. — Корит на глаз прикидывал расстояние. — Только вино может расплескаться.
— Тогда положись на ноги, — улыбнулся Кел. — Сходи и принеси.
Корит умчался. Он возвращался, держа тяжелый кувшин обеими руками. Бокалы гуськом летели за ним. Мальчик поставил кувшин перед Келом, стаканы улеглись на траву.
— Спасибо. Все исполнено превосходно. — Кел взялся за кувшин. — А теперь сгинь.
Провожая глазами понурого Корита, азешцы улыбались. Перед дверью любопытный племянник Сефера чертыхнулся и скрылся в Танджо. Кел раздал полные бокалы и пригубил из своего. Разоблачение Корита вернуло ему хорошее настроение.
— Так что вы мне хотели сказать?
Кочевники переглянулись.
— Джейкоб имеет харари — силу. Он дерется. Ты дерешься. Твоя сила — вот, — Нерим сделал широченный жест. — Его — вот, — он выдернул из бороды волосок и показал.