— Так ведь такое горе. — Эриллард сурово сжал губы, и Керрис вдруг увидел, как немолод верный товарищ Кела.
— Нам надо держаться вместе. Горе тоже общее, раз мы — шири.
— Пока Келу лучше побыть одному, — примирительно сказал Эриллард.
— А вдруг ему нужна помощь? Мы не можем больше ждать. Керрис, ты читаешь мысли, и ты его брат. Найди Кела.
Глава XIV
Керрис не обращался к внутренней речи.
Он вышел из города и стал подниматься к лесу по сырой росистой траве. На деревьях просыпались птицы. Шелестел ветерок в листве. Змеиный хвост лентой скользнул с пригорка на его пути. Впереди мелькнуло неясное красноватое пятно, но сердце даже не екнуло. Сегодня с него довольно призраков.
Озеро лежало неподвижно. Вода сверкала огромным черным зрачком, отражая рассветные небеса и деревья вокруг. От брошенного камешка зеркало исказилось разбегающимися кругами.
Сзади на плечи опустились руки, и волосы Кела защекотали ухо. Керрис обернулся.
Тень могучего, непобедимого шири стояла перед ним: иссушенное горем меловое лицо, невидящий взгляд. Прижав к его груди руку, Керрис услышал неровное биение сердца. Дрожь полного изнеможения сотрясала тело.
Он подвел Кела к поваленному дереву и усадил. Снял с себя рубаху, сбегал к воде и обмотал мокрой тканью горячую голову брата. Кел сдвинул компресс на лицо и уткнулся в него. Капли воды стекали по рукам. Кел вздрагивал, потом затих.
— Уже день? — спросил он, подняв лицо. В глаза возвращалось осмысленное выражение.
— Да, рассвело. Где ты был ночью?
— У азешцев. — Кел сдавил плечи Керриса мертвой хваткой. — Я стоял возле тела мертвой Теры, а они меня не замечали. Едва не задевали меня и не видели! Я что — привидение?
— Нет. Ты жив.
— Не призрак? — Пальцы Кела медленно разжались.
— Нет. Фантомы не обладают такой хваткой. — Керрис коснулся щеки брата. — Мы ждали тебя.
Кел вдруг зашелся в приступе кашля. Сбившийся шарф слетел с его головы. Потом он бессильно поник и, отдышавшись, прошептал:
— А я скакал. Все скакал и скакал… Керрис!
Он прижимался к груди брата, прячась от своих страданий, как малое дитя.
— Я здесь, с тобой.
— Не уходи!
— Ты плачь. Слезы облегчают душу.
Кел отдался во власть своего горя. Птицы шумно приветствовали новый день, роса подсыхала на листьях, а Кел не знал утешения. Когда солнечный жар согрел обнаженные плечи Керриса и стал донимать, Кел оторвался от его груди, сполз вниз и уткнулся головой в колени. Он больше не плакал.
— Кел, мы должны возвращаться.
— Куда?
— В город.
На поляну со стрекотом скакнула белка. Кел посмотрел, как завороженный, будто впервые видел зверька. Лицо его опухло от пролитых слез.
— Пойдем. Айлин с ума сходит.
Кел повернул голову и едва заметно улыбнулся. Это была улыбка прежнего Кела.
— Пойдем. — Он прокашлялся. — Горло прямо донимает. — Поднял с земли мокрую рубаху Керриса и огляделся. Над кустами на опушке виднелась рыжая голова верного Каллито.
Конь трусил за ними по склону. В полях еще не было работников, и дикие кролики разбегались от них, прервав ночной разбой. Над трубами домов поднимался дым.
— Азешцы сжигают своих умерших, — безучастно сказал Кел.
Шири встретили их внизу. Айлин крепко обняла Кела, он прижал ее к себе, не выпуская руки Керриса.
— Где рыжий?
— Спит, он ведь натерпелся.
Уже у дома Лары Кел спохватился:
— Куда мы идем?
Услышав ответ, смиренно кивнул, отпустил Керриса и по очереди обнялся с товарищами.
Калвин отворил ворота и завел Каллито во двор. Оттуда доносилось чуть слышное поскуливание. Кел обернулся к Айлин.
— Джейкоб?
— Вчера, узнав о Сефере, ты сломал ему руку сгоряча.
В нижней комнате после дневного света казалось сумрачно и никого не было.
— Где Риньярд?
— Не знаю, Кел. Был здесь… — затараторила Дженси.
— Перестань, — остановила ее Айлин. — Он боится встречи с тобой, Кел.
— Умираю от жажды, — произнес Кел, не слушая.
Эриллард поднес большой бокал синего стекла. Кел сделал несколько жадных глотков и отдал бокал Керрису.
— Попей и ты.
Остатки воды одним махом провалились в пересохшее горло. Отрава усталости разливалась по телу. Он ведь и глаз не сомкнул нынче.
Кел неуверенно шагнул, пошел по комнате, внимательно все осматривая, и вдруг остолбенел. Он стоял против ниши Хранителя, и взор его туманился.
— Кел! — Керрис тормошил брата, загораживая собой нишу. — Не надо, пойдем. — Кел не сопротивлялся, но будто не слышал. Увести его от статуи удалось с помощью Эрилларда.
Жар и духота разбудили Керриса. Над ним склонялась Лара. Рядом зашевелился Кел. Через щели в плотных занавесках на пол падали узкие полосы света.
— Пора вставать.
Шири, оказывается, перенесли свои пожитки к Ларе. Керрису досталась желтая рубашка Элли, сохранившая ее запах. Молча собравшись, танцоры плечом к плечу вышли из дома.
Площадь заполняли горожане. Лара пошла в толпу. Появление старейшины вывело людей из оцепенения. Какая-то женщина завопила в голос. Кел дрожал. Айлин хотела его обнять, но он оттолкнул ее руку. Воцарилась скорбная тишина. Вот так молчало сейчас все и в доме Сефера.
— Народ Илата, — полетел над площадью голос Лары. — Братья и сестры. Мы здесь для прощания с Сефером. Он тридцать один год был с нами. Сегодня мы отдаем его земле. Кто понесет его тело последней дорогой?
В толпе возникло волнение — люди расступались, давая дорогу высокому седовласому человеку в одежде крестьянина.
— Я понесу. Я был его учителем, пока он меня не превзошел.
— Раз! — провозгласила Лара.
Терезия встала рядом с седовласым, ударив о землю копьем.
— Я понесу. Я была с ним рядом, я была его другом.
— Два!
— Я понесу, — крикнул Кел, прокладывая себе дорогу в толпе. — Я любил его.
— Три! — объявила Лара.
Тут возник ропот в задних рядах, стал усиливаться и приближаться. Мелькнул серо-коричневый плащ.
— Варвар! Убийца! — кричали вслед Нериму. Он выбрался на свободное пространство и стал перед Ларой. На поясе азешца висели пустые ножны.
— Я понесу. Позволь. Ли омани, мой народ, мы в горе.
— Нет! — закричали из толпы. — Нет!
Нерим, щурясь, пытался увидеть кричавших в людском многолюдье.
— А он не из трусливых, — шепнула Элли.
Лара подняла руки, призывая к тишине. Люди не успокаивались. Тогда Кел протянул руку Нериму:
— Становись рядом.
— Четыре! Можете выносить тело.
Избранные ушли в общинный дом. Из открытых дверей показалась первая пара, потом узкий красный настил, к которому было привязано тело Сефера. Траурная ноша поплыла над расступавшейся толпой. Когда носилки поравнялись в Керрисом, он увидел, что Кел вновь мертвенно бледен, а Терезия плачет.
— Вон Риньярд. — Айлин тронула его за руку и указала.
Рыжий стоял рядом с Ардитом. На плечах дяди сидела, насупившись, Тазия. Дженси не было возле Риньярда. Толпа пришла в движение, вытягиваясь колонной. Керрис потерял из виду шири, бывших с ним. Скорбная процессия потоком во всю ширину улицы покидала город. Она ящерицей протекла меж полевыми изгородями и рассеялась на пригорке вокруг высокого цветущего дерева. Под ним стояли носилки с телом.
Мимо Керриса прошла Айлин с Борти на руках, потом еще люди. Народ прибывал, и ему пришлось протиснуться вперед, чтобы увидеть момент прощания.
Лара застыла в изголовье. Кел скорчился рядом, прижимаясь лицом к щеке Сефера. Другие носильщики стояли в стороне.
Лара воздела руки.
— Пусть выйдут те, кто даст ему место в этой земле.
К старейшине приблизилась Тамарис. Подошла к дереву и, остановившись под ним, протянула перед собой руки. Рядом с ней встали Ардит, Тазия и Корит, потом другие, не знакомые Керрису. Земля вздыбилась и разверзлась. Комья поднимались из глубины и падали по сторонам от углубляющейся могилы. Лицо толстощекого Корита было пепельным, а у Тамарис походило на бронзовую маску.