Из четырех людей только Железная Орхидея обеспечивала яркие цвета сцене. Джерек, Амелия, и Джеггет все еще были одеты в серое. Джерек подумал, что его отец выбрал идеальное место для пикника, и сонно улыбнулся, когда его мать заметила, что это похоже на старые времена. Будто миру никогда не угрожал конец, его приключений никогда не было, хотя сейчас он имел целую семью. Будет неплохо, думал он, сделать такие пикники регулярной привычкой, даже Амелия должна радоваться простоте, солнечному сиянию, относительному одиночеству. Он посмотрел на нее. Амелия была задумчивой, и не заметила его взгляда. Он улыбнулся, подумав, не согласится ли она на церемонию, не публичную или такую грандиозную, свидетелями которой они были недавно, а скромную и простую, в которой они поженятся соответствующим образом. Он был уверен, что она очень хотела этого.
Амелия подняла глаза и встретила его взгляд. Она коротко улыбнулась, прежде чем сказать его отцу.
- А теперь Лорд Джеггет, альтернатива.
- В моей власти, - ответил Джеггет также сжато, - послать вас в будущее.
Она мгновенно насторожилась.
- Будущее? Его нет.
- Нет для этого мира. И не будет совсем, когда пройдет эта неделя, но мы все еще способны двигаться вперед и назад в обычном цикле времени следующие семь дней. Я имел в виду, что могу послать вас вперед, в Палеозой, как я первоначально надеялся. Вы отправитесь вперед и, следовательно, не подвергнетесь Эффекту Морфейла. Есть правда незначительная опасность. Оказавшись в Палеозое, вы не сможете вернуться назад и, более того, вы станете смертными.
- Как олимпийцы, сосланные на Землю - сказала она.
- И лишенные своей божественной силы, - добавил он. - Кольца не будут действовать в Палеозое, как вы уже знаете. Вам придется построить себе укрытие, выращивать себе пищу и охотиться на нее. У вас не будет никаких материальных средств, хотя без сомнения, вы будете иметь совет и помощь Центра Времени, если он останется, Это я должен напомнить вам, зависит от эффекта Морфейла. Если вы намерены завести детей…
- Нельзя подумать, что я не захочу, - сказала она твердо.
- …у вас не будет условий, которые вы знали в 1896 году. Есть риск, возможно незначительный, заболевания.
- Мы сможем взять инструменты, лекарства и тому подобное?
- Конечно, но вы должны научиться пользоваться ими.
- Письменные принадлежности?
- Великолепная идея. Нет проблем, я думаю.
- Семена?
- Вы сможете выращивать многие виды, и вообразите, как они будут процветать, почти не имея конкурентов. Через несколько сот лет, еще, определенно, до вашей смерти, на земле появится особенная экология. Миллионы лет эволюции окажутся ненужными, вроде путешествия во времени, если хотите.
- Время, чтобы создать расу без примитивных инстинктов и без нужды в них!
- Вполне возможно.
Она обратилась к Джереку, с трудом понимающему, о чем идет беседа.
- Помнишь, о чем ты говорил, Джерек, дорогой? Комбинация твоего чувства долга и твоего чувства свободы.
- О, да! - он говорил легко, небрежно, в то же время пытаясь переварить все это.
- Какие прекрасные дети у нас могут быть!
- О, действительно.
- Это будет испытанием и для тебя тоже, - сказал Джерек мягко.
- По сравнению с тем, что уже испытали, Лорд Джеггет, это будет пустяки.
Знакомая улыбка тронула его губы.
- Вы настроены оптимистически.
- Получив зернышко надежды, - сказала она. - А вы предлагаете намного больше. - Ее глаза пристально посмотрели на него. - Это всегда входило в ваши планы?
- Планы? Назовите это моим собственным упражнением в оптимизме.
- Все, что произошло недавно, могло быть задумано, чтобы подвести нас к этому решению.
- Да, полагаю, это правда, - он поглядел на сына. - Я мог бы позавидовать тебе, мой мальчик.
- Мне? В чем, отец?
Джеггет снова посмотрел на Амелию.
Его голос был чуточку печален.
- О, многим вещам…
Железная Орхидея положила недоеденное печение.
- У них нет машины времени, - сказала она резко. - И они не умеют путешествовать без нее.
- У меня есть машина, брошенная Браннартом, лучшая из всех, что он сделал. Она уже загружена припасами. Вы можете отправиться, когда угодно. - Я не уверен, что жизнь в Палеозое мне по вкусу, - сказал Джерек. Я оставлю позади столько друзей.
- И ты будешь стареть дорогой, - добавила Орхидея. - Ты станешь слабее… Я не могу выразить…
- Вы сказали, что у нас будет несколько сот лет жизни, Лорд Джеггет?
- начала подниматься Амелия.
- Вы проживете почти столько же, сколько Мафусаил. Ваши гены позволяют это, и, кроме того, будут подходящие условия… Я считаю у вас хватит времени стареть благородно и увидеть несколько поколений, следующих за вами.
- Это тоже бессмертие, Джерек, - сказала она ему, - стать бессмертным через своих детей…
- Полагаю, что так…
- И эти дети станут вашими друзьями, - добавил его отец.
- Такие, как мы, Джерек…
- Вы не отправитесь вместе с нами? - он слишком недавно приобрел отца, чтобы так скоро потерять его.
- Есть еще одна альтернатива, и я намерен выбрать ее.
- Мы не могли бы…
- Это было бы невозможно. Я - закоренелый путешественник во времени, мой мальчик, и не могу отказаться от этого. Надо еще так много узнать. - Вы почти доказали нам, что не осталось ничего интересного для исследований.
- Но если отправиться дальше Конца Времени, то можно испытать начало нового цикла в существовании того, что миссис Персон называет многообразием. Научившись обходиться без машины времени - а это трюк, которому невозможно научиться - я намерен отправить себя за пределы настоящего цикла. Я намерен исследовать бесконечность.
- Я не знала, - начала Орхидея.
- Мне придется отправиться одному, - сказал он.
- А, ладно. Мне уже надоела женитьба. После сегодняшнего ее вряд ли можно назвать новинкой.
Амелия подошла к скале, рассматривая пейзаж.
Джерек сказал Джеггету:
- Это значит, что мы расстаемся навсегда - вы и я, Джеггет.
- Что касается этого, то многое зависит от моей судьбы и что я узнаю во время путешествия. Возможно, что мы встретимся. Но это маловероятно, мой мальчик.
- Амелия будет счастлива, - сказал Джерек.
- И я буду счастлив, сказав ему мягко Лорд Джеггет. - Зная, чтобы не случилось со мной, мы будем идти все дальше и дальше.
Амелия повернулась, услышав эти слова. - Наконец-то ваши мотивы стали ясными, Лорд Джеггет.
- Как скажите, Амелия, - он вынул из рукава желтую розу и предложил ей. - Вы предпочитаете видеть во мне человека, целиком движимым собственными интересами. Пусть будет так! - он поклонился ей. - Таким образом вы оправдываете свои решения.
- Я так думаю, - сказала она, принимая цветок.
- О, вы вероятно правы.
- Вы ничего не расскажите даже сейчас о вашем прошлом?
- У меня нет прошлого, - он усмехнулся над собой, - только будущее, да и то неопределенное.
- Мне кажется, - сказал Джерек неожиданно, - что я устал от неясности. По крайней мере, в Начале Времени ее мало.
- Очень мало, - сказала она, подходя к нему, - наша любовь может расцвести там, дорогой Джерек.
- Мы будем настоящим мужем и женой?
- Это будет наш моральный дом, - в ее улыбке появилось необычное веселье. - Увековечить нашу расу, мой дорогой.
- Мы могли бы устроить церемонию…
- Возможно, Лорд Джеггет…
- Я буду рад помочь. И, кажется, спросил однажды, что вспоминаю, имея моральное право как Регистратор…
- Это должна быть гражданская церемония, - сказала Амелия. - Мы, в конце концов будем вашими Адамом и Евой, Джеггет!
Джеггет обнял Амелию за талию.
- Если у нас будет машина, мы, возможно, сможем посетить будущее, чтобы посмотреть как оно развивается, а?
Лорд Джеггет покачал головой.
- Если вы отправитесь дальше вперед, то как только остановитесь, немедленно станете подвластны эффекту Морфейла. Следовательно путешествие во времени невозможно. Вы будете создавать ваше будущее. Но если когда-нибудь осмелитесь узнать, на что оно похоже, оно почти наверняка прекратит существование. Вы должны примириться к жизни на одном месте. Амелия может научить тебя этому. Полагаю у вас есть что-то в генах, и он уже много знает о природе времени. В конце концов может появиться новая раса путешественников во времени, не подверженная эффекту Морфейла. Это может означать упразднение времени, каким мы его знаем сейчас. И пространство тоже приобретет совершенно иной характер. Эксперимент может означать…