— Неужели Вы не понимаете, Господин? — всхлипнула она. — Хотя Вы едва ли знали о моём существовании, пусть Вы могли презирать, ненавидеть меня или смеяться надо мной, но я — ваша любящая рабыня!
Кажется, это признание Тупиты поразило Мируса.
— Да! — закричала она. — Я — ваша любящая рабыня! Я поняла это с первого раза, когда Вы бросили меня к своим ногам! Даже если бы Вы заковали меня в тысячу цепей и тысячу замков, они не смогли бы держать меня надёжней, чем любовь к Вам! Вот и всё, я призналась! Теперь убейте меня, если на то будет ваша воля!
Тупита опустила голову и затряслась от рыданий.
— Если Ты не можешь поднять меч, — заметил Хендоу, — то, похоже, мне придётся сделать это самому.
— Нет! — закричал Мирус.
— Ты думаешь, что в твоём состоянии, сможешь её защитить? — удивился Хендоу.
— Я буду защищать её пока смогу, даже если придётся умереть за неё! — заявил Мирус.
— Ты что, решил, что она — свободная женщина? — осведомился Хендоу. — Она — всего лишь рабыня.
— Для меня она стоит больше, чем десять тысяч свободных женщин! — прорычал Мирус.
— Эта шлюха? Эта рабыня? — презрительно спросил Хендоу. — Женщина, которая может быть куплена с рабского прилавка?
— Да! — выкрикнул Мирус.
— Отойди в сторону, — бросил Хендоу.
— Пощади её! — прохрипел Мирус.
Мужчина ещё мог держать меч, но использовать его — врятли. Я боялась, что он вот-вот потеряет сознание.
— Проявите милосердие, Господин! — попросила я Хендоу.
— Вы теряешь кровь, дружище, — заметил Хендоу. — Не думаю, что Ты долго простоишь на ногах. В таком случае, тебе лучше напасть сейчас, пока у тебя ещё остались силы.
— Я заклинаю тебя нашей прошлой дружбой, — слабым голосом попросил Мирус, — не убивай её.
— Но сам Ты хочешь убить эту рабыню, не так ли? — спросил Хендоу.
— Да, — признал Мирус.
— И при этом не хочешь, чтобы умерла Тупита? — уточнил Хендоу.
— Не хочу, — кивнул Мирус.
— В таком случае, — улыбнулся Хендоу, — у нас есть повод поторговаться.
Мирус раздражённо посмотрел на него, но в его взгляде чувствовалась некая неуверенность.
— Слишком поздно! — простонала Тупита. — Смотрите!
Мы все перенесли внимание в указанном ей направлении, и увидели, что окружая нас, приблизившись на расстояние уже нескольких ярдов, стояли мужчины. Их было пятеро. Монстры были с ними.
Борко угрожающе рычал.
— Здесь слин, — заметил бородач. — Плохо, что мы не захватили копья.
Коротышка держался позади своих людей, вооружившихся мечами, и выглядевших весьма решительно. Похоже, что они, боялись куда меньше бородача и оставшегося с ним мужчины. Уходил-то он с двумя своими подельниками. Вперёд выступили двое из вернувшихся монстров и зарычали в ответ на рычание Борко. Внезапно, я осознала, что они нисколько не опасались даже зверя столь ужасного, как слин. Вооруженные только их собственными зубами и когтями они расценивали себя выше его.
— Это ещё что за монстры, — проворчал Хендоу, слегка удивлённо.
— Где Лициний? — спросил бородатый.
— Мда, крупные парни, — протянул Хендоу. — Пожалуй, я бы тоже не отказался от копья.
— Твой меч окровавлен, — указал бородач.
— Возможно, это именно я повстречался с Лицинием, — пожал плечами Хендоу.
— Ты должен были уйти, — простонал Мирус.
— Нет, — сказал Хендоу.
— Остерегайтесь его, — предупредил бородатый. — Что-то мне подсказывает, что он знает с какой стороны держаться за меч.
— А Ты подойди поближе, — предложил Хендоу. — Посмотри на кровь на клинке. Может, узнаешь её.
Борко немного присел, отчего плечи его передних лап оказались выше головы. Слин глухо ворчал.
— Борко, мой старый друг, я освобождаю тебя, — сказал Хендоу. — Уходи. Возвращайся в природу. Давай. Ты свободен!
Но зверь не двинулся с места, оставаясь около своего хозяина.
— Как хочешь, — пожал плечами Хендоу. — Это твой выбор дружище.
— Мы пропали, — прохрипел Мирус. — От меня сейчас пользы мало.
— Просто встань позади меня, — сказал ему Хендоу.
Но Мирус остался на месте, просто опустился на одно колено. Признаться, я не понимала, как он мог оставаться в сознании. Всё же это был мужчина невероятной жизненной силы.
— Да, уродливые зверушки, — заметил Хендоу, разглядывая двух монстров.
Те осторожно пошли на него.
— Хей, парни, — воскликнул Хендоу. — Что это вы посылаете своих любимых уртов впереди себя? А самим слабо продемонстрировать свою смелость. Докажите мне, что вы — мужчины!
— Не отвечайте на его провокации! — призвал бородач. — Посмотрите на кровь Лициния на его мече и поостерегитесь!
— Умные ребята! — рассмеялся Хендоу.
— Присматривайте за слином! — крикнул коротышка монстрам. — Он может быть опасен!
Губы одного из зверей, того что подошёл уже совсем близко к нам, ему оставалось пройти каких-то пятнадцать футов, обнажили клыки. На его морде появилась гримаса, которую можно было принять за выражение развлечения. В этот момент я вспомнила, что эти монстры разумны.
— Бегите, Господин! — закричала я. — Бегите!
Но Хендоу и не подумал убегать. Всё его тело казалось напряжённым и, в то же время наполненным жизнью. В этот момент, он чем-то напомнил мне Борко. Конечно же, он ни за что не оставил бы Мируса. Но у меня не было сомнений, что ему не сравниться в быстроте и силе с животными, которые медленно, но неотвратимо надвинулись на него. По моим щекам побежали бессильные слёзы.
— Остерегайтесь животных, Господин, — предупредила я. — Они разумны. Они могут думать и говорить!
— Так, — протянул Хендоу. — Я смотрю, в твоей маленькой смазливой головке всё ещё живёт лживый язык. Надеюсь, Ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда Ты решила солгать мне?
Я застонала. Тогда я была выпорота плетью, которую потом пришлось поцеловать. А потом, хозяин поставил меня на колени, головой в пол и с руками, сжатыми на затылке, и изнасиловал.
— Я не лгу вам, Господин, — сказала я.
— Эй Ты, большая уродливая скотина, — позвал Хендоу вожака этих монстров, который стоял немного позади. — Она врёт мне, не так ли?
Губы зверя немного приподнялись, обнажая клыки.
— Конечно, — прорычал он.
— Я так и думал, — усмехнулся Хендоу.
Я почувствовала себя несколько смущенной и напуганной, но, одновременно, я ликовала. Его, казалось бы, столь странный вопрос, обращённый к животному, показал, что поверил он именно мне. Впрочем, уже в следующее мгновение я поняла, что о способности этих существ, по крайней мере, понимать человеческую речь Хендоу, конечно, мог догадаться по предупреждению коротышки и ответной реакции одного из животных. До меня дошло, что Хендоу по-своему использовал меня, чтобы раздражать своих противников и играть с ними. Он использовал меня, рабыню, в своих целях, как элемент своей тактики. Насколько же он превосходил меня! И как правильно то, что я должна согласно законам природы быть всего лишь рабыней такого мужчины!
— Эй, парни, вы вообще-то кто? Похожи на уртов-переростков? Я прав? — полюбопытствовал Хендоу.
Вожак животных выпрямился во весь свой рост. Казалось, что во вставшем дыбом на голове и плечах зверя мехе, потрескивают искры. В его глазах разгоралось пламя ярости. Тела закричала от страха. Уши зверя откинулись назад, прижавшись по бокам его головы. Кстати, точно так же, как и уши Борко. Похоже, это свидетельствовало о его готовности к схватке. Теперь уши были менее уязвимы, а вероятность того, что их оторвут или откусят, существенно снижена.
— Честно говоря, я никогда не видел, чтобы урты вырастали до таких размеров! — заявил Хендоу.
— Мы — Народ! — прорычал вожак монстров.
— Удивительно, — восхищённо сказал Хендоу, обращаясь к коротышке, которого, он совершенно справедливо заподозрил в сотрудничестве с животными. — Как тебе удалось заставить уртов говорить?
— Не позволяйте ему разозлить вас! — крикнул коротышка животным. — Неужели вы не видите? Он обманывает вас!
Мне показалось, что монстры не были готовы слушать его. Всё их внимание было приковано к Хендоу. Я беспомощно застонала, подёргав запястьями. Как надёжно они удерживались на месте, за моей спиной, связанные пеньковым шнуром! У меня не было ни единого шанса освободиться от пут!
— Отличная уловка, — похвалил Хендоу коротышку. — Сделай это снова! Заставь их говорить!