Сюда, для такого тривиального дела, как приобретение рабынь пришли пятеро, а пережили эту покупку только двое, включая бородача, бывшего среди них за главного. Причём его товарищ был серьёзно ранен, вероятно при попытке вмешаться в свалку дерущихся животных. Как знать, не ударил ли он по ошибке вместо Борко, другого зверя, за что тот, или может быть, их вожак располосовал его руку, чтобы впредь было неповадно. В любом случае, парень больше не проявил ни малейшего желания рискнуть ещё раз, видимо со всей ясностью поняв всю бесперспективность второго приближения к животным.
Ещё трое мужчин были заодно с монстрами. Из них выжил только один, хромой коротышка. И, конечно, сами монстры, двое из которых валялись мертвыми, один убитый Борко, другой Хендоу. Их вожак, также, был окровавлен, но как мне показалось, его раны не были серьёзными. Ширина его тела и крепость рёбер не позволили челюстям слина нанести ему серьёзного ущерба.
— Кровавый сегодня выдался денёк, — проворчал бородач.
— Мои прекрасные друзья мертвы, — всхлипнул коротышка, глядя на мёртвых монстров, но тут же замолк, услышав недовольное рычание их вожака.
— Кто эти двое? — поинтересовался раненый мужчина, кивая на Хендоу и Мируса.
— Этот, — указал на Хендоу бородач, — был превосходным фехтовальщиком.
— Но здесь-то он, что делал? — спросил коротышка.
— С ним был слин, — заметил бородатый. — Скорее всего, он охотник на рабынь.
— Кажется, второй всё ещё жив, — заметил раненый.
Поток крови из его разорванной руки замедлился. Вторая рука, та, которой он зажимал рану, тоже была в крови по локоть.
Тупита, волосы и руки которой были замараны кровью, сидевшая подле Мируса испуганно переводила взгляд с одного мужчины на другого. Глаза Мируса были открыты, женщине удалось остановить его кровотечение. Однако я сомневалась, что ему удалось бы подняться.
— Добей его, — приказал бородатый своему товарищу.
— Нет! — закричала Тупита.
— Нет уж, — ответил мужчина.
— Он же беспомощен, — усмехнулся бородач.
— Вот и добивай сам, если тебе так этого хочется, — предложил раненный.
— Да запросто, — усмехнулся его начальник.
— Нет, пожалуйста! — взмолилась Тупита.
Мужчина удивленно уставился на неё.
— Пожалуйста, не надо, — заплакала она.
— И что тебе до него? — полюбопытствовал бородач.
— Я — его любящая рабыня! — всхлипнула Тупита.
— А, вон оно как, — удивлённо протянул мужчина.
— Не убивайте его, — попросила женщина. — Я сделаю для Вас всё что угодно!
— Уж не решила ли Ты, что Ты — свободная женщина, — осведомился бородач, — которая выторговывая жизнь своего возлюбленного, готова отдать все своё состояние, лишь бы тот жил, возможно, даже раздеться самой, стать моей рабыней и служить мне впредь со всем совершенством, только за то, что я соглашусь оставить его в живых?
— Нет, Господин. Я не свободная женщина, — ответила Тупита.
— Но ведь Ты пытаешься заключить сделку, — заметил он.
— Нет, Господин, — заверила она его.
— А может у тебя есть что-нибудь, за что мне стоило бы торговаться с тобой? — уточнил бородач.
— Нет, Господин, — всхлипнула рабыня. — Я просто прошу вас не убивать его!
— И Ты всерьёз думаешь, что я могу оставить врага за своей спиной? — насмешливо спросил мужчина.
— Пожалуйста, Господин! — попросила Тупита.
Мирус тупо, практически бессознательно посмотрел на своего убийцу. В тот момент, он не то что подняться не мог, но врятли толком понимал происходящее.
— Если мне не изменяет память, он пришёл сюда за кровью рабыни, — заметил бородач и, бросив взгляд в мою сторону, добавил, — если не ошибаюсь, вот этой рабыни. Не так ли, моя дорогая?
— Да, Господин, — ответила я.
— Получается, мы спасли твою жизнь, — заметил он.
Я кивнула, соглашаясь с ним, хотя, на мой взгляд, это скорее сделали те косматые монстры.
— А ведь если мы оставим этого парня в живых, он чего доброго выздоровеет, всё же мне он кажется весьма крепким товарищем, — сказал бородатый. — Готов поспорить, что он возобновит охоту на тебя.
— Да, Господин, — не стала спорить я, поскольку мне самой это казалось довольно вероятным.
— Ты пыталась отвязать её шею от ограды, — сказал бородатый, обращаясь к Тупите. — Похоже, тебе не терпелось её освободить. Замечательно, теперь иди и освободи её. Закончи начатое.
— Пожалуйста, нет, — простонала Тупита.
— Не боись, — усмехнулся мужчина. — Она недолго будет свободна.
— Пожалуйста, — всхлипнула Тупита.
— Быстро, — рявкнул на неё бородач.
Тупита, не переставая плакать, подошла ко мне и, повозившись, с трудом, освободила от верёвки мои щиколотки. Но мне показалось, что у неё не было никакого желания развязывать мои руки.
— Кажется, сюда приближается Каллистэн, — обратил внимание подельников мужчина, зажимавший рану на своей руке, глядя на ту сторону луга.
— Его, скорее всего, обеспокоила наша задержка, — объяснил бородач коротышке. — Мы оставили его около фургона вместе с Альцинием и Портусом.
Подойдя поближе, мужчина нерешительно остановился. Понять его было можно, всё же не каждый день встречаешь на своём пути такого монстра. Однако, приняв во внимание то, что его товарищи спокойно стояли рядом с этим зверем, и даже подзывали его к себе, он продолжил двигаться, хотя и с некоторой опаской.
— Что здесь произошло? — спросил новоприбывший. — Что это за чудовище?
— Не обращай на него внимания, — пренебрежительно бросил бородатый. — Он настроен дружественно.
— Да у вас здесь целая война приключилась, — залметил мужчина осматриваясь. — Альциний и Портус забеспокоились, и послали меня за вами. Скоро стемнеет, и они хотели бы поскорее покинуть это место.
Мужчина посмотрел на тело Борко валявшееся в траве. Ошейника на нём не было, так как в последний момент боя его сорвал убивший зверя монстр.
— Парни опасаются, что в округе могут водиться слины, — добавил он.
— Это — домашний слин, — успокоил его коротышка.
— Его убил наш большой друг, — пояснил его раненный товарищ, с иронией указывая на существо убившее Борко.
— Думаю, что они стоили того, чтобы немного подождать, не так ли? — спросил бородатый, кивнув в нашу сторону.
Глаза новоприбывшего возбужденно заблестели.
— Превосходный набор рабынь, — признал он.
— И конечно они стоят, по крайней мере, по пять серебряных тарсков за штуку, — заметил коротышка.
— Конечно, и это как минимум, — согласился с ним мужчина.
— Целых, неподрезанных серебряных тарсков? — уточнил хромой торговец.
— Само собой, — заверил его пришедший, переводя заинтересованный взгляд с одной женской фигуры на другую.
Коротышка красноречиво посмотрел на своего бородатого оппонента.
— Эти двое доставили нам некоторые неприятности, — сказал бородатый, указав на тело Хендоу и обессиленного Мируса, — но теперь они не опасны.
Новоприбывший с некоторым страхом окинул взглядом залитую кровью лужайку.
— У фургона всё в порядке? — поинтересовался бородач.
— Да, — кивнул мужчина. — Был один прохожий на дороге несколько ен назад, но он прошёл мимо.