На девушке справа от меня такого пояса не имелось, следовательно, она уже была, как здесь принято называть, «открыта для использования мужчин». Таким образом, надсмотрщикам не возбранялось использовать её по своему усмотрению, каковой привилегией они, разумеется, с большим удовольствием пользовались. Однажды, будучи едва вытащенной из её конуры, расположенной по соседству, и, как не трудно догадаться, справа от моей, мужчины оказались столь нетерпеливы, что взяли девушку прямо там, даже не сочтя целесообразным немного подождать и, надев на неё поводок, увести в свои комнаты.
Я делала вид, что не смотрю в ту сторону. Однако позже, после того, как они закончили с ней, и вернули девушку обратно в конуру, я, оставшись в одиночестве, со слезами на глазах, вынуждена была признаться настолько меня возбудило произошедшее. Я не знала, была ли эта девушка, как и я, похищена с Земли, а если да, то откуда именно, или она родилась на этой планете. Нам почти никогда не разрешали разговаривать во время кормления. А когда нас разводили по нашим клеткам, вступал в силу «закон о кляпе», и даже в тот момент, когда охранники использовали её у меня на глазах, она не посмела нарушить этого правила, а лишь стонала и вскрикивала, как это и положено, когда мужчины берут женщину, которой запрещено говорить. Конечно, мне были понятны многие из команд, что отдавали ей мужчины, ведь изучение языка этого мира началось сразу же. Я присмотрелась к ней. Вполне возможно, что она была уроженкой этой планеты. Как я уже поняла, здешние мужчины, были готовы поместить своих собственных женщин на их законное место, столь же быстро и без малейших сомнений, как и женщин привезённых с Земли. В этих вопросах происхождение женщины, для них не имело никакого значения. Единственное, что было важно для этих мужчин в данном вопросе, было то, что было в нас общего — наш пол, просто то, что мы были женщинами. Безусловно, здешние девушки считали себя неизмеримо выше нас, землянок. Возможно, то же самое касалось и мужчин, хотя, насколько я могла судить, это не делало их цепи легче, а удары, падавшие на их спины менее суровыми. Некоторые местные мужчины, а точнее, многие из встреченных мною здесь мужчин, как мне показалось, находили женщин доставленных с Земли даже более интересными, вот только результатом этого была не излишняя мягкость, как я могла ожидать, а большая жестокость. Скорее всего, Тэйбар, захвативший меня, относился именно к таким мужчинам. Были такие, кто для насилия предпочитал посещать исключительно женщин их собственного мира. Однако, для большинства остальных, насколько я могла судить, происхождение не играло особой роли, они рассматривали женщин с точки зрения привлекательности каждой отдельной особи. Но всё же, на мой взгляд, будет правильно сказать, что, за исключением мнения большинства мужчин относительно подходящего содержания нас всех, статус землянок отличался от такового у женщин этого мира. Например, нам гораздо чаще, чем им надевали серьги, которые здесь расценивались, что с моей точки зрения достаточно интересно, как почти полное унижение и деградация женщины. Другим признаком нашего более низкого статуса здесь было то, что, иногда, в качестве наказания местной девушке, обычно в качестве временной меры, могли дать одно из наших земных имён, указывая этим на то, что с этого момента её должны были рассматривать, как одну из самых низких рабынь.
Как и все остальные женщины, которых я видела здесь, я была заклеймена. Высоко на моём левом бедре, чуть ниже ягодицы, теперь красовалась маленькая изящная отметина. Моё клеймо представляло собой практически прямую вертикальную черту, с двумя, расположенными ближе к нижнему краю, как будто бы подчинёнными вертикальному стержню, расширяющимися изогнутыми ответвлениями, чем-то похожими на ветви. Можно сказать, что это была почти английская буква «K» в рукописном варианте. Теперь это было со мной навсегда.
На большинстве других девушек красовались, с различными вариациями, подобные клейма, пусть и с небольшими отличиями одно от другого, но исполненные в едином стиле. Попадались и рабыни с другими видами клейм, но клеймо в виде буквы «K» было наиболее распространенным. Большинство клейм, любого вида, как и моё собственное, было выжжено сбоку на левом бедре сразу под ягодицей. Мою шею обнимал ошейник, сделанный из узкой плоской полосы стали. Сталь почти в плотную прилегала к моему горлу. Само собой, этот символ рабства был заперт на замок, и нечего было и думать о том, чтобы снять его самостоятельно. При этом, следует признать, что ошейник мне совершенно не мешал, можно даже сказать, что он весьма удобно устроился на моей шее. Вскоре после того, как это стальное кольцо появилось на мне, я настолько привыкла к нему, что практически перестала его замечать, хотя и прекрасно осознавала его присутствие и значение.
Я, украдкой, бросила взгляд влево. Надсмотрщик, тот самый, что втолкнул моё лицо в кашу, смотрел в мою сторону. Я торопливо наклонилась над корытом, окунаясь лицом во влажную жижу. Время кормления подходило к концу. Эта безвкусная и пресная каша совершенно не вызывала у меня чувства аппетита. Однако, я запихнула в себя положенную мне порцию, поскольку мне было приказано это сделать. Кроме того, я была голодна, а эта еда, при всех её недостатках, бесспорно, была очень питательна. Насколько я поняла, эта каша, а также другие элементы нашей диеты, фрукты, овощи, и какие-то цилиндрические пилюли, что нам выдавали, были предназначены, чтобы улучшить наши формы, и сделать нас максимально здоровыми. Я предположила, что такая каша считалась здесь самой подходящей едой для нас. Это была, своего рода, форма корма для животных.
Я снова мазнула взглядом влево от себя, и, вздрогнув от испуга, стремительно уткнувшись лицом обратно в корыто, принялась вылизывать дно, подбирая остатки каши. Мужчина шёл в моём направлении. Я, седьмым чувством ощутив, что сейчас он остановился позади меня, делала своё дело быстро и старательно. Тут послышался звук гонга, который был сигналом к окончанию кормёжки. Едва заслышав этот звук, я, не мешкая, оторвалась от корыта и встала на колени, откинувшись назад на пятки, выпрямив спину, глядя прямо перед собой. Точно также сделали и все остальные женщины. По сигналу гонга, любая рабыня немедленно прекращает есть, и занимает такое положение. Повиновение должно быть мгновенным. Я, с облегчением, услышала удаляющиеся шаги мужчины. Да, он действительно, стоял позади меня. Дышать мне сразу стало легче.
В настоящее время у них с моим кормлением не возникало никаких проблем. Они больше не испытывали никаких затруднений со мной в этом отношении. Только не со мной и не теперь. Хотя неделю назад такая проблема имела место, и вовсе не потому, что я хотела объявить голодовку, как это истерично сделали некоторые из девушек, похищенных на Земле вместе со мной, или свести счёты с жизнью таким экстравагантным способом. Дело было даже не в том, что я пыталась бунтовать. В действительности, отказавшись от еды, я устроила своего рода эксперимент. Мне было интересно, что они будут делать. Думаю, что ещё я подсознательно пыталась узнать те границы, в пределах которых мне предстояло жить. Мне надо было понять, что я была в состоянии сделать без вреда для себя, а чего делать было нельзя ни в коем случае. Я хотел узнать характер и рамки, моего бытия или небытия, и наказания, которым я могла быть подвергнута. Мне нужно было знать хоть что-то о границах моего мира. Вот я и попыталась определить, где находятся стены моей темницы. И я это узнала. Нас было семеро, тех из нас, кто осмелились на такое. Нашим лидером была невысокая пухлая блондинка, прежде бывшая политическим обозревателем небольшой провинциальной газеты на северо-восточном побережье Соединенных Штатов. Она была политологом, лучшей в своём колледже. Нас взяли немедленно, всех семерых. Троих из нас, заводилу и двух её наиболее ярых сторонниц, немедленно, собрав всех остальных женщин, засадили в клетки, в зале кормления. Остальных закрепили спиной к низким «насестам», там же в зале кормления. Вдоль одной из стен, стояли платформы, на которых были установлены T-образные «насесты», с кольцом позади того места где горизонтальная перекладина «T» соединялась с вертикальным столбом. В таких заведениях, часто имеются подобные кольца и столбы, обычно используемые для показа и наказания. Наши щиколотки кандалами с кожаными браслетами закрепили позади столба. Руки были перекинуты через горизонтальную перекладину и закреплены перед туловищем с помощью кожаных браслетов соединённых между собой и стянутых ремнём. Головы нас вынудили запрокинуть назад, привязав нашими же волосами к кольцам позади столба. Признаться, находиться в таком положении было мучительно. Закрепив всех нас таким образом, мужчины принесли тонкие шланги с поршнями на одном конце. Их, к нашей тревоге, расстройству и ужасу, вставили в горло, протолкнув затем прямо в желудок. Эти шланги были проведены сквозь тяжёлые кожаные шары, вставленные в наши рты. Благодаря таким устройствам, нечего было и думать о том, чтобы закрыть рот или перекусить шланг. Еду просто вдавили прямиком в наши животы, после чего шланги убрали. Мы не могли избавиться от попавшей в желудок пищи, вызвав рвоту. Наши руки были связаны. Мы могли только искоса смотреть друг на друга. У некоторых девушек в глазах стояли слезы расстройства от собственной беспомощности. Нам ясно дали понять, что если бы мужчины того не захотят или не разрешат, то уморить себя голодом у нас не получится. Однако, не знаю, как у других, но в моих глазах, как мне кажется, беспомощного гнева и раздражения было гораздо меньше, чем удивления и уважения. Я была рада узнать, как бы ужасно это для кого-то ни звучало, насколько сильны и бескомпромиссны оказались эти мужчины, и сколь беспомощна я была перед ними. Ни одной из нас не потребовалась вторая демонстрация их власти. Нам хватило одного раза, чтобы быстро и покорно идти к корыту. Трёх других, тех, которые сидели в клетках, наоборот перестали кормить, и вскоре две из них сами стали умолять о пище. Похоже, что, в действительности, у них не было никакого желания умирать от голода. Понятно, что мужчины не могли просто позволить им питаться, стоило им об этом попросить. Этих двоих не кормили ещё пару дней, и лишь дождавшись, когда их мольбы станут совсем жалобными, их выпустили и разрешили поесть, само собой, не раньше, чем пробил гонг о начале времени кормления. После этого блондинка, та, что была заводилой, запросила пощады. Её продержали голодом ещё три дня, а потом, жестоко избив, поместили в уже совсем крошечную клетку, где она толком не могла двигаться, а только едва шевелиться. Там блондинку принялись буквально закармливать, каждые два часа давая ей калорийную жирную пищу, впрочем, вкуса которой, девушка даже не попробовала, поскольку мужчины использовали всё те же шланг с поршнем и кожаный шар для принудительного питания. Вскоре, когда её полнота уже вызывала у нас жалость, её вытащили из клетки и больше мы её не видели. Кое-кому из мужчин, как нам объяснили, нравятся именно такие женщины. Оказывается, блондинка была подготовлена для продажи в Тахари. Кажется, это позабавило местных девушек, которые также были среди нас. Однако, землянки, как и я сама, не смогли понять, в чём смысл их веселья.