Френ замер, вытянулся по стойке смирно, демонстрируя отличную военную выправку, едва заметно облизнул губы и шагнул навстречу. Остановился на границе дозволенного.
Наши тела разделяли считанные сантиметры. Меня обдавало теплом френа, и давно похороненные в прошлом ощущения продолжали будоражить. Сама не знаю зачем, я, как завороженная, вглядывалась в окаменевшее лицо инопланетника, а он пару раз порывался что-то сказать, но так и не открыл рта. На стоянке воцарилось такое беззвучие, что, казалось — упади перышко, грохот эхом осыплется со стен и потолка.
Не знаю — как долго длилось бы наше немое общение, если бы краем глаза не зацепила лицо Дарелла. Так выглядит гиена над телом мертвого волка. Меня аж передернуло. Но когда повернулась, чтобы разглядеть выражение лица землянина получше, он уже растянул губы в традиционной улыбке «а-ля европеец среди наивных индейцев, что самозабвенно меняют золото на стекляшки».
Взгляд Дарелла просто сверкал радостью, но все равно оставался до неприятного холодным. Совсем другое дело взгляд френа — он продолжал исследовать мое лицо, не отрываясь на такие мелочи, как третий лишний. Глаза инопланетника лучились теплом, затаенным восторгом встречи…
Землянин выждал еще пару секунд и внезапно вмешался в нашу пантомиму:
— Позвольте, я вас друг другу представлю! — бодро выпалил он. — Мельнис Онил, капитан станции, здесь царь и бог. Веллада Драккар, я так понимаю новое имя, дань времени. Землянка, эльвея…
— Я понял, — френ ответил резко, немного недовольно и это удивляло. Секунду назад чудилось — он искренне рад знакомству. А вот теперь все выглядело с точностью до наоборот. И, что совсем поразительно — я даже немного расстроилась. Волшебство встречи наших взглядов пропало, внезапно куда-то испарилось. Я поняла, что знакомлюсь с главой станции, по сути — с будущим работодателем — в совершенно неподобающем для этого виде. Непотребном даже. Но почему-то это по-прежнему ни грамма не смущало. Даже больше того — я вызывающе выпрямилась, словно гордилась своим нарядом.
Френ покосился — в точности как и прежде. Губы его чуть заметно дрогнули, ладони сжались в кулаки.
Я перестала понимать реакции Мельниса. Он действовал и выглядел до странности контрастно. То чудилось — френ очарован, даже околдован нашей встречей. То казалось — он ошарашен и недоволен, почти до неприятия ситуации. Я потерялась. Мельнис вперился в Дарелла таким взглядом, словно пытался пригвоздить его к стене, распять и стереть в порошок. Зато землянина буквально распирало от удовольствия. Будто он только что не потратил миллионы на презентованный мне участок, а, напротив, выиграл в Лотерею несколько обитаемых планет.
Внутри что-то сжалось. Словно Дарелл сыграл со мной и френом очень нехорошую шутку. Но додумать мысль не удалось — землянин вступил в игру. И как всегда — точно, просчитано, в нужную минуту.
— Ты мне задолжал, Мельнис, — произнес жестко. Фраза ударила хлыстом по воздуху, резанула по ушам. Дарелл перестал мягко стелить, уложил нас с френом на прокрустово ложе обязательств и припечатал весомыми аргументами.
— А ты получила землю во владение и отказаться не имеешь права! — повернулся ко мне землянин. Наверное, так смотрит демон на грешника, что продал душу за славу или состояние.
Я вздрогнула, и перед глазами появился контракт. Внизу, очень мелкими, едва заметными буквами значилось: «Договор не имеет обратной силы и после подтверждения ДНК с обеих сторон может быть расторгнут только в случае смерти одной из них»…
Ого! Как я могла пропустить такой чудесный, почти угрожающий пункт? Да запросто! Никто и никогда не читает приписки мелким и неразборчивым шрифтом. На этом и делают состояние мошенники, что заманивают покупателей акциями, с такими условиями, под которые еще не каждый сможет попасть. А то и вовсе — с истекшим сроком годности.
Губы френа исказила гримаса презрения. Но лишь на секунду. Спустя мгновение, Мельнис опять выглядел невозмутимым, хладнокровным и закованным в броню военной выдержки.
— Я понял, — процедил он сквозь зубы, словно испытывал сильную боль и обернулся ко мне. — Вы приняты, Веллада Драккар. Надеюсь, ваша фамилия подобрана под характер. Я знаком с земной мифологией, — нечто теплое, едва уловимое потянулось ко мне от френа. Он почти улыбнулся, но моментально исправился — посуровел, сделал пару шагов назад и отчеканил Дареллу. — Мы будем квиты, когда научусь вальсу?